– Это… Вау, здесь есть орбитальные лифты? – скептически протянул Росс. – Магия куда круче, чем я думал.
Гуи спустилась обратно и замоталась вокруг них.
– Вы собираетесь туда идти? Вы хотите посетить Загадку Древних? Там может быть опасно, путешественники годами готовится, прежде чем…
– Хватит трещать, – прервал её Росс. – Ну-ка иди сюда.
Он поднял руку и похлопал по предплечью. Гуи озадаченно подлетела поближе и посмотрела на него с явным смущением.
– Можно?..
– Давай уже.
С серебристым смехом маленькая девочка с крыльями стрекозы устроилась у него на руке как диковинный питомец. Люта фыркнула.
– Ты её разбалуешь, – заметила она. – Эй, ты. Тебе не пора обратно на план Свода? Хватит нам надоедать, кыш отсюда.
– У меня есть имя, – строптиво ответила Гуи. И показала обидчице язык.
– Знаешь, Люта права… – начал Росс.
– Не зови меня так!..
– …ты что, собираешься вокруг нас крутиться вечно?
Он посмотрел вниз, Гуи заглянула ему в лицо снизу вверх. В больших зелёных глазах возникла грусть.
– Ты… хочешь, чтобы я ушла? – жалобно протянула она.
– Ну, я не это сказал, так ведь? Разве у тебя нет… других обязанностей?
– Есть, но…
Гуи помолчала, болтая ногами и ощутимо комкая маленькими пальчиками его куртку.
– Если требуется моё присутствие, меня могут призвать из любого мира на любом плане, – протянула она. – Так что обычно я ухожу, когда я не нужна. Потому что меня могут вызвать, как только я нужна. И поэтому меня обычно прогоняют…
– Ну ладо, не грусти. Можешь остаться здесь, пока тебя не позовут.
Росс погладил маленькую фею по руке сжатыми пальцами. Гуи снова заглянула ему в лицо с неподдельно счастливой улыбкой. Фея была довольно крупной, как большая кукла. Но он практически не ощущал на руке её веса…
Люта пренебрежительно фыркнула, с нотками странного раздражения.
– Отличная работа, смертный, теперь вокруг нас будет виться…
Злая тирада оказалась незаконченной. Гуи неожиданно взвилась в воздух как ужаленная.
– Ой, меня зовут, мнепоралететь! – панически прозвенела она.
Подлетев к лицу Росса, фея сделала умоляющие глаза:
– Ты меня позовёшь ещё, ладно? Ладно?!
– Ну, я не…
Не дослушав, Гуи с радостным смехом прижалась к щеке Росса. Со смешанными ощущениями парень понял что, несмотря на худощавую фигурку и общую миниатюрность, фея имеет вполне ощутимые округлости в области груди.
– Пока-пока!
Крутнувшись в воздухе, Гуи исчезла в серебристой вспышке. Над ними неожиданно повисла тишина – присутствие феи могло сравниться лишь с гулом старого холодильника в ночи.
– Ну… это было… познавательно? – с сомнением произнёс Росс.
– Я поверить не могу, что это всё действительно происходит, – глухо протянула Люта. – Меня превратили в какую-то… какую-то бродяжку-смертную.
– Ну, всё могло бы быть ещё хуже, – заметил Росс. – Ты могла бы очнуться хрен знает где, и какая-то девка заявила бы, что ты мертва и отправляешься жить в другой мир.
– Что?!.. Как ты!.. Да это…
– Да, у меня бы тоже пропал дар речи.
Покрутившись на месте, Росс тяжело вздохнул. Потом развернулся на север – по крайней мере, так он считал, предполагая, что солнце ещё на востоке. Именно там возвышалась странная постройка, предполагаемая Загадка Древних.
– Эй, ты куда собрался?
Люта двинулась следом за ним, почти машинально.
– Куда-нибудь кроме дороги посреди леса, – ответил Росс.
– Ты что всерьёз собрался пробраться в Загадку Древних? – поразилась девушка.
– Меня больше интересует, что в конце этой дороги, – заметил Россини. – Не хочешь же ты ночевать под кустом? Может, мы найдём что-то хоть отдалённо напоминающее цивилизацию…
Несколько секунд они шли молча. Потом Люта резко встала.
– Но ты… ты что, предлагаешь просто идти пешком, как простым… простым… – Она запнулась.
Росс на ходу развернулся и, делая пару шагов спиной вперёд, сказал:
– Эй, в древние времена все ходили пешком, даже боги. Ты никогда не читала мифов о Белом Страннике?
Он хохотнул, не скрывая мрачного сарказма. Люта, сверкнув алым огнём своих глаз, неохотно двинулась следом.
– Что ещё за странник? – недовольно буркнула она.
– Да, уж тебе неоткуда этого знать, не так ли? – протянул Росс, и сделал неопределённый жест рукой. – Раз здесь нет орбитальных колец, то очевидно, что и осколка тоже нет…
Он задумчиво умолк. Люта озадаченно ждала продолжения.
– Видишь ли, там, откуда я родом, вокруг планеты есть кольца. Почти везде на поверхности их видно как огромную арку через всё небо и… – Росс запнулся и тяжело вздохнул. – Да, с ними связана куча мифов и прочего такого. В Корсии арку называли Небесный Путь.
Он сделал ещё одну паузу.
– В этих кольцах был огромный осколок. Никто не знает что это было, может наша луна, или метеорит, который разорвало на орбите пару эр назад. Но часть его продолжала крутиться вместе с кольцами. Когда от него отражается свет, на поверхности кажется, что это какая-то белая… штука скользит по Небесному Пути. В зависимости от угла обзора он разной формы, и в разных частях света его видят по-разному… – Росс усмехнулся. – Из-за Белого Странника даже устраивали религиозные войны.
– Но причём тут боги? – уточнила Люта. Странная история её незаметно увлекла.
– Ах, да. Видишь ли, из-за осколка в различных культурах бытовали очень древние мифы о путешественниках, которые постепенно находили себе путь на небо. В частности многие народы имели мифы в которых белый странник это был настоящий человек или бог, который однажды попал на небо, став вечным путником на небесной дороге.
– Вот как… – протянула Люта. – Так ты… что-то вроде жреца?
Росс окинул девушку удивлённым взглядом.
– Что за дикая догадка? Я археолог! Ну почти археолог… – Он тоскливо воздохнул. – Осталось полгода ещё до защиты…
– Архело… Чего?
Росс вдруг встал на месте и обернулся к павшей богине. Люта удивлённо захлопала густыми ресницами.
– Мы выкапываем мертвецов, – загробным голосом протянул парень глядя на спутницу в упор.
– Я… сно… – выдавила Люта.
Посверлив застывшую девушку взглядом. Росс усмехнулся. Та, догадавшись, что над ней тайно подшучивают, приготовилась к возмущению…
Посмотрим, заметят ли они…
Восприятие: Росс [d20 = 20]+5 vs УС15 = успех
Естественно двадцать… На атаку бы такие броски.
Восприятие: Люта [d20 = 18]+3 vs УС15 = успех
Вот и умница. Какие они оба чуткие…
Но незаметно нарастающий шум одновременно привлёк внимание их обоих. Росс повернулся и внимательно посмотрел вперёд. Узкий каньон лесной дороги изгибался примерно в километре впереди, скрывая путь за поворотом.
– Люта, давай отойдём в сторону, там кто-то есть, – спокойно произнёс Росс.
– Не зови меня так, – почти машинально огрызнулась девушка. – Но… Я тоже что-то слышу, но это…
– Это топот копыт, – перебил парень. – Не часто видела лошадей там, где живёшь? Я и сам их только в зоопарке видел, и на практике, когда мы летали в Атарику. Ну же, в сторонку, живо…
– Не хватай меня!..
Не обращая внимания на божественное возмущение, Росс отвел девушку в сторону. В голову пришла мысль, что если его угораздило загреметь в некий «стандартный фентези сеттинг», то с большой вероятностью их сейчас будут грабить и убивать – а если это «тёмный сеттинг», то Люту ещё и насиловать, а если совсем «тёмный», то возможно, обоих.
К сожалению, спрятаться они не успели. Как только у Росса возникла такая мысль – из-за поворота вдали показались всадники. Судя по клубам пыли, они неслись во весь опор, и до путников им было меньше минуты.
– Н-да, если попробуем залезть в кусты теперь, то нас точно будут искать… – протянул Россини.
– Что ты мелешь, зачем нам прятаться? – возмутилась Люта.