– Ты не подумала, что это могут быть какие-то… сомнительные элементы?
Девушка ошарашено уставилась на Росса. Потом до неё дошло.
– Ах, вот ты о чём…
С поразительной грацией она отбросила свои роскошные волосы и гордо задрала ровный носик.
– После того, что ты со мной сотворил, мне стоит бросить тебя на смерть, – пренебрежительно сообщила богиня. – Но так и быть, я помогу тебе спастись, если на нас нападут.
– Хах, – поразился Росс. – Откуда такая самоуверенность? Ты же только что убивалась, что стала смертной.
– Я всё ещё богиня первого порядка! – вспылила Люта, вполне буквально сверкнув глазами. – Может господин и превратил меня в… в какую-то колдунью, я всё ещё могу сжечь любого простым щелчком пальцев!
Росс смерил девушку задумчивым взглядом.
– Знаешь, мы ведь понятия не имеем, что стало с твоей магией, не так ли? – заметил он. – Эта… штука, которую вызвала Гуи, она должна отражать твои силы?
– Ну оно должно…
Люта подняла руку. Потом вздрогнула, и непреклонно скрестил руки на груди:
– Я не собираюсь просто ковыряться в своих способностях, как безродная!..
– Может тебе всё же стоит… – прошипел Росс.
Всадники – их было семеро – замедлились и осадили лошадей невдалеке от путников. Просто игнорировать их никто не собирался.
– Ладно… надеюсь они просто хотят спросить дорогу в библиотеку… – протянул Росс и глухо добавил: – Посреди леса…
Спешиваться неизвестные не стали. Вблизи стало видно, что это мужчины в… доспехах и простых полукруглых шлемах. Росс без труда определил двойные кольчуги, покрытые гербовыми накидками тёмно-бирюзового цвета. Все были при мечах, у двоих к седлам были приторочены арбалеты и колчаны. Сбруя на лошадях была простой, но сами кони выглядели крепкими зверюгами, чуть ли не тяжеловозы.
Всадники встали недалеко, один из них приблизился к паре путешественников. Росс вышел перед Лютой. Играть в героя ему не хотело ни сколечко. Но. Если кто-то получит стрелу, то лучше это будет он – если Люта сохранила хоть каплю своей силы, её следовало беречь, как античную вазу.
– Я Иэнтил Сантер, капитан стражи вольного города Феллтрома, – хорошо поставленным глубоким голосом сообщил головной всадник. – Кто вы, и куда держите путь?
Росс быстро пробежался глазами по экипировке капитана. Он и правду казался главным – рукоять его меча украшало серебряная обмотка, а накидка серебренная же вышивка, замысловатый орнамент. Даже без кольчуги он наверно был широкий как шкаф, но лицо было узким и довольно приятным. Из-под шлема сверкали внимательные тёмные глаза.
– Ну мы… – протянул Росс.
Очевидно, что каких бы ответов не ждал этот человек, у Росса их не было.
– А скажите мне капитан… Сантер, так? Если я скажу вам что я и моя спутница… – Росс покосился на надувшуюся Люту, – что мы пришли из другого мира, вы подумаете что я сумасшедший?
За его спиной раздалось пренебрежительное хмыканье богини.
– Ты даже не попытаешься ничего придумать? – обронила девушка. – Какое жалкое зрелище.
– А с чего мне выкручиваться, только хуже будет, – огрызнулся Росс. – Мы ничего не нарушаем!
– Ты хочешь сказать, что ты один из добытчиков? – спросил капитан стражи.
– Эээ… нет?.. – Росс досадливо покачал головой: – Слушайте, я не буду скрывать – я здесь всего, может, полчаса. Так что…
Пара всадников – предположительно, тоже стражники вольного города – обменялась тихими фразами. Потом ещё раз. Росс с неприятным ощущением расслышал «…если это ложь?»
Капитан, не спуская глаз с Росса, прервал разговоры взмахом руки. Потом, с заметной сноровкой, одним движением спешился и подошёл к путешественнику ближе.
– Мне доложили, что люди видели луч света совсем недавно, где-то в этом месте, – спокойно произнёс мужчина. – Вы знаете, что это было? Если вы двигались по этой дороге, то…
Его прервало раздражённое фырканье.
– Разумеется, мы знаем, потому что это и были мы! – с апломбом заявила Люта. – Неужели не понятно? Когда мы явились из Чертога, то остаточная энергия превратилась в свет!
Росс подскочил к девчонке, раздражённо взмахнув рукой:
– Чшш! Давай ты просто помолчишь, да?
– Госпожа, вы утверждаете, что вы пришли… из обители богов?
В голосе стражника были именно те нотки, которых Росс не желал бы слышать от правоохранительных органов. Всадники обменялись глухими замечаниями.
Люта гордо вскинулась:
– Именно! Я…
Она запнулась, поймав злой взгляд Росса. Тот поспешно загородил её от присутствующих. Росс уже заметил, что Люта явно притягивает взгляды солдат – он не сразу сообразил, что причина может быть в естественном магнетизме редкой красотки в платье из чистого пламени.
Но не нужно быть профессиональным странником по мирам и пространствам чтобы знать – возьмись дурочка всех уверять, что она богиня, то их как минимум неправильно поймут. А могут и на костёр отправить. Для проверки аутентичности.
– Она просто хотела сказать, что благословением богов мы… – Росс замялся, – прибыли сюда.
Капитан смерил их взглядом.
– Назовите мне ваши имена и ранги, если вы не против, – вкрадчиво произнёс стражник.
Росс озадаченно поколебался. Ему почему-то казалось, что вся эта фигня с рангами останется уделом фей, и слышать такие требования от представителя властей было несколько странно.
– Моё имя… Росс. – Избранный мертвец хотел понять может ли он не вдаваться в подробности. – И мой ранг… бард, я полагаю.
Он обернулся к павшей богине. Та стояла, насупившись, как получивший выговор дошкольник, но всё же буркнула:
– Л… Люта. Чародей десятого ранга
Откровение вызвало эмоций у солдат не меньше чем у звонкоголосой Гуи – стражники дружно издали поражённый выдох и, оставив все попытки профессионализма, откровенно вытаращились на экзотическую даму.
– Десятого ранга? – капитан тоже не скрывал удивления. – Может ли так быть, что вы направлялись в Медитера Тоува?
Путники переглянулись.
– Я… боюсь, это название нам не знакомо, – ответил Росс.
– Наверняка это Загадка Древних, – вмешалась Люта и обвалилась к капитану: – Скажи мне, смерт… – Глухое шипение заставило её поспешно осечься. – То есть, эм… капитан, верно? Ты знаешь, что это за штука, которая поднимается в небо в той стороне?
Девушка махнула рукой в направлении темнеющей на голубом фоне линии. И по удивительному совпадению, с того же направления прибыли всадники. Росс неожиданно понял кое-что.
– Эта штука… она стоит прямо в вашем городе так ведь? – спросил он. – Что это, огромная башня?
Стражники, кажется, меняли своё мнение о странных путниках с каждым новым словом – теперь на них смотрели как на идиотов.
– Я, кажется, понимаю… – протянул капитан. – Вы, верно, чужаки. Ты ведь сказал, что вы прибыли из другого мира?
– Ну, это не именно то, что я сказал… – увильнул Россини.
– Не важно, – отмахнулся стражник, разворачиваясь к нему спиной. – Феллтром находится в пяти милях по этой дороге…
Подойдя своей лошади, он ловко вскочил в седло, закончив на ходу:
– …и как ты верно заметил, Медитера Тоува стоит прямо в его центре, так что заблудиться вы не сможете. Но прежде чем вы посетите Тайную башню, я хотел бы поговорить с вами наедине.
Ткнув лошадь в бока, стражник добавил:
– Я бы предложил подвести вас до ворот, но мы на патруле, поэтому прошу встретить меня, когда придёте в город. От Храмовой площади поднимитесь по Белой улице вверх, там вы найдете башню стражи.
Пришпорив лошадь, капитан заставил её прейти на трусцу. Остальные стражники потянулись следом, напоследок оглядывая странную парочку. Вскоре конный патруль Феллтрома уже был далеко, хоть они шли куда медленней, не переходя в галоп.
– Да уж… – протянул Росс. – Ну, теперь мы знаем, что это башня, а не орбитальный лифт. Хоть это было бы куда круче… Ладно, пошагали, богиня десятого ранга.
– Не смей унижать меня такими словами, ничтожество! – немедленно вспылила Люта. – И куда это ты собрался? Ты что, собираешься делать, что хотел этот… этот капитан стражи?