Сурак отстранился от него, поднял Рилла с колен и передал его в руки Крола. Малыш почти ничего не весил, его мех был таким мягким, а тело таким крошечным по сравнению с их телами. Крол впервые посмотрел на него как на своего. Жизнь этого малыша теперь находилась в его руках. Крол был в ответе за него, хотя не просил об этом, будучи Необузданным самцом, которого не предупредили и не дали времени на подготовку. Рилл был просто отдан ему, и он почувствовал, как его сердце сжалось, пытаясь это осознать.
Он только что обрёл сына и потерял брата.
***
Улизнуть с территории Мирры оказалось нетрудно. Крол взял Рилла на руки, позволил мальчику ухватиться за его шкуру и растворился в ночи. Сурак остался в племени, и Крол все еще сомневался, правильно ли он поступил, не стоило ли ему бороться сильнее, чтобы его спасти. Казалось, его сердце было привязано к сердцу брата, и теперь связывающая их нить натягивалась все сильнее, и это причиняло боль. Как бы сильно он ни любил Рилла, он прожил с Сураком всю свою жизнь. Он не знал, как жить без него.
Он понимал, что его единственный шанс — это фора. Он знал, что у него есть время только до рассвета. Вскоре после этого лес сотряс яростный рев Мирры, и он понял, что времени у него в обрез. Он спрятал Рилла, выкопав углубление под бревном и накидав сверху камней, а потом побежал в другом направлении, надеясь перейти Мирре дорогу и увести ее.
Крола захлестнула паника. Его шкура покрылась капельками пота, а мех улегся от страха и покорности. Он никак не мог отдышаться из-за продолжительного бега. Он понятия не имел, сработал ли его план, по-прежнему ли Рилл находился в безопасности, или умер ни за что.
В данный момент он стоял перед Миррой, бежать ему было некуда. Как только он повернется к ней спиной, чтобы убежать, она тут же набросится на него. Ее гигантское тело могло заслонить собой солнце, если бы она захотела. Когда-то они с Сураком считали ее величественной. Сейчас же ее свирепые размеры были ужасающими. Она напрягла плечи, приготовившись к нападению и обнажив клыки, свисавшие из ее приоткрытого рта. Ее хвост подбрасывал вверх опавшие листья и грязь, хлестая по земле у ее ног.
— Где он? — рыкнул она, сжимая и разжимая кулаки.
Крол сглотнул, но ответить не смог. Если он скажет ей, где Рилл, они оба умрут, но и солгать он не решался. Он был напуган и изнурен, но часть его все еще находила в себе силы ненавидеть эту Королеву. Она была чудовищем. Она разрушила не только жизнь каждого самца при дворе, но и его жизнь, жизнь Рилла, жизнь всех младенцев до него, которыми она не хотела заниматься.
Самцы догнали свою Королеву, появившись за ее спиной, с тревогой наблюдая за происходящим. Они знали, что их долг — наказать и, возможно, казнить его, но понимали, что он сделал и пытался предпринять, поэтому не хотели причинять ему боль. Никто из них не хотел становиться свидетелем изгнания Рилла. Те из них, у кого были сыновья, жалели, что их не спрятали от Мирры, как Крол сейчас прятал Рилла.
Сурака среди них не было, и Крол мог лишь надеяться, что его не убили.
Поймав себя на этой мысли, Крол понял, что это, вероятно, последние мгновения его жизни. Мирра разорвет его на части, и Рилл так или иначе умрет в одиночестве. Крол решил, что меньшее, что он мог сделать, — это оказать сопротивление. Он мог доказать этой Королеве, что не каждый самец готов склоняться перед ней, что она не контролировала его, что не все ее любили, как бы сильно она этого ни хотела.
Он широко расставил ноги, расправил плечи, приподнял верхнюю губу и зарычал. Это была не более чем имитация смелости, щедро сдобренная страхом, но глаза Мирры расширились от ярости.
Она взревела и бросилась в атаку.
Глава 1
Наоми огляделась и кивнула. Ее лагерь был не таким уж жалким. У нее был плоский камень, на котором можно было сидеть, и яма для костра, которая была тщательно вырыта и огорожена. Она установила вертел и маленькое, симметричное, навесное укрытие, позволяющее ей чувствовать себя защищенной, когда она заползала в него ночью. Совсем неплохо.
Проблема была в том, что прошло уже несколько дней. Семь, по ее подсчетам. Каждый день она взваливала на плечо свой рюкзак и отправлялась на разведку, не забывая отмечать свой обратный путь и не забредая слишком далеко, чтобы успеть вернуться до наступления темноты. К сожалению, эти меры предосторожности означали, что она ничего не находила. Эти джунгли казались совершенно необитаемыми.