Она посмотрела на Крола и поймала на себе его взгляд. Он на мгновение задержал на ней взгляд, оранжевый свет огня мерцал на его профиле, тени прыгали на его шрамах, затем он моргнул и снова посмотрел на огонь. Наоми опять мысленно улыбнулась, откусив кусочек от своих припасов.
Глава 10
Крол наблюдал за тем, как Наоми стянула с себя мокрые от дождя матерчатые одеяния, а затем придвинулась поближе к огню, поедая свои скудные находки. Он отвернулся, чувствуя себя до странного неловко. Она заболела от того, что не надела одеяния и вышла под дождь. Она ушла за едой, считая, что он не поделится с ней.
Он знал, что может добывать пищу гораздо лучше, чем она, хотя и удивлялся потребности духа есть ту же пищу, что и они. Он мог тянуться лучше и забираться выше, у него был опыт. Судя по тому немногому, что он видел, когда она бродила по лесу, она была не в своей стихии, несмотря на свою магию. Как бы ему не нравилось дополнительное бремя в виде ее здоровья и благополучия, было куда разумнее, чтобы он собирал еду и приносил ей. Ему придется выходить наружу чаще, но они оба не должны рисковать жизнью и здоровьем, иначе кто позаботится о Рилле?
Он с удивлением осознал, что представил, как оставит Рилла с Наоми, когда пойдет за едой, и неловко поерзал, прижав племянника к груди. Судя по тому, что он видел, Наоми хорошо с ним обращалась, но Крол был осторожен. Он все еще не знал наверняка, не послали ли ее забрать Рилла и сможет ли она защитить его, если нагрянет один из представителей его вида или Зверь. Кроме того, она обладала магией, о которой он очень мало знал.
Крол фыркнул, и Рилл заерзал, пытаясь освободиться.
— Кро-ол, — захныкал он. — Мими опять заболеет!
Значит, Рилл тоже это заметил. Крол снова взглянул на духа и на непокрытую шерстью кожу ее ног. Он мог видеть изгибы ее голеней и вены на ногах. Она была гладкой повсюду, от бедра до округлых ягодиц, на которых сидела. Он не знал, зачем ей это маленькое черное одеяние вокруг бедер. Он без труда мог представить, что скрывает этот тонкий клочок материи. У нее не было шкуры там, где это имело значение, вместо этого она прикрывала себя спереди, как будто этого было достаточно.
— Огонь согреет ее, — ответил он Риллу, хотя и не был в этом уверен. Однако Рилл продолжал извиваться, так что Крол отпустил его.
— Не касайся огня, — предостерег он, наблюдая, как мальчик забрался на колени Наоми, пытаясь согреть ее, как делал это по ночам. Крол не должен был чувствовать себя уязвленным, это была его идея с самого начала. Черты лица Наоми снова преобразило то сияющее зубастое выражение, и она издала заливистый звук, от которого хвосту Крола захотелось дернуться. Она притянула Рилла к себе и с благодарностью обняла. Это сцена пробудила в Кроле те чувства, что ему не понравились. Они с Риллом так долго были одни, словно им обоим было запрещено иметь семью и племя, но, возможно, дух был здесь, чтобы дать Риллу хотя бы ненадолго материнскую заботу, которой он был лишен с самого рождения. Крол не знал, к чему это приведет.
Он знал, что не отдаст Рилла Наоми. Он обещал Сураку вырастить его, к тому же Рилл был единственным близким ему созданием. Но Наоми не походила на Королев его вида. Она не хорохорилась, не топала ногами, не требовала и не брала. Она просто заботилась о себе и вела себя так, словно Крола здесь вовсе не было. Это начало ослаблять его бдительность, чего он никак не мог допустить. Крол должен был быть начеку по отношению к ней, особенно из-за того, что она нравилась Риллу, который не мог себя защитить.
И все же… Крол снова вспомнил, как она выходила под дождь за едой, промокая насквозь. Собирать еду в том числе и на ее долю было бы не так уж сложно. Еще несколько дней, и оставшиеся фрукты окажутся вне ее досягаемости. Может, будет лучше оставить Рилла с ней, тогда он тоже останется сухим, а Крол сможет передвигаться быстрее и освободить одну руку.
Это было рискованно, но сейчас, если приглядеться, Наоми не выглядела злобной. Она говорила на своем родном языке, — непостижимая загадка для Крола и нескончаемое развлечение для Рилла, — гладила его мех, тискала его за щеку и щекотала пухлый животик, с обмотанным вокруг её руки хвостом. Наблюдая за ними, Крол испытывал расслабляющее чувство удовлетворения, и в то же время дискомфорт и настороженность. Он не позволял себе расслабляться уже много лет, и теперь боялся, что все дело в ее магии. По своему горькому опыту он знал, что самкам нельзя доверять. Сурак верил, что Связь дарует ему семью, безопасность и комфорт, но это стоило ему жизни.