Наоми занялась огнем, проверив собранную ею коллекцию поломанных веток, выбрав понравившиеся и бросив их к углям, постепенно добившись всполохов яркого пламени. Для Крола и Рилла вошло в привычку присоединяться к ней и наблюдать как горят ветки. Крол раздал фрукты, в том числе и Наоми, хотя та, казалось, была удивлена.
Он поднял водяной плод и отвернулся, чтобы проткнуть его, машинально передав его Риллу. Он отвернулся только потому, что ему не нравилось демонстрировать Наоми свой поломанный клык, что усложняло процесс больше, чем предполагалось, и злило его. Чего он стыдился? Вряд ли она была бы впечатлена, если бы он до сих пор имел их оба. Она была духом, посланным Богиней, её бы не впечатлили ни один, ни два, ни четыре клыка. Ее бы не впечатлило лучшее, что мог предложить смертный самец, и уж точно не Крол, который не умел добывать огонь или произносить заклинания, что она считала абсолютно обыденным. Даже при том, что ее зубы были крошечными и тонкими, как острые кремневые наконечники, его единственный оставшийся клык не произвел бы на нее впечатления.
Он напомнил себе, что под словом «впечатлить», он имел в виду «напугать». Он хотел, чтобы его большие зубы пугали ее, чтобы она держалась на расстоянии, но наличие лишь одного клыка придавало ему менее опасный вид, поэтому он хотел скрыть свой изъян. Хотя во всем остальном он был довольно силен и способен причинить ей боль, если бы захотел. «Но он не хотел», — поправил он себя. Пусть лучше она страшится его внешности, тогда ему не придется причинять ей боль, чтобы напугать.
Наоми посмотрела на водяной плод в руках Рилла, и Крол не заметил, как проткнул другой плод и отдал его ей. Он намеревался оставить его себе, но передумал, так или иначе собираясь отправиться на поиски провизии. Наоми посмотрела на него так, словно раздумывая, не отказаться ли, и он чуть не зарычал в ответ на отказ, но она взяла плод и быстро сделала пару глотков. Затем она вернула плод ему, обнажив зубы. В замешательстве, он принял его и понял, что внутри все еще плескалось чуть больше половины. Она делилась с ним. Крол выругал себя за чувства, которые при этом испытал.
Они поделили между собой фрукты, но Крол заметил, что Наоми успела подсчитать, сколько еды у них осталось. Она нервничала из-за того, что все трое так много ели, но она не знала, что Крол планировал выйти после завтрака наружу за дополнительной порцией провианта.
Он закончил есть, отряхнул руки и поднялся.
— Рилл, я иду за едой. Оставайся здесь с Мими. Веди себя хорошо, не прикасайся к огню и не убегай. — «Если только тебе не придётся», — подумал он, но не счел нужным это добавить. Он не хотел пугать Рилла, но и не хотел, чтобы тот искал лазейки в наказах Крола. Крол доверял Наоми, пытаясь отбросить страхи, которые его мучили, а значит ему придется игнорировать тихий голосок в голове, который нашептывал ему, что он вернется, а они оба исчезнут. Если он собирался довериться ей, то должен это сделать.
Рилл с набитым ртом издал низкое урчание, которое могло означать как согласием, так и протест. Крол направился к выходу из пещеры, но Наоми что-то крикнула, заставив его обернуться. Она вытряхнула содержимое из серого мешка, который всегда носила с собой, когда выходила наружу, и протянула ему. Он все понял; с этим мешком он мог нести гораздо больше и не занимать руки. Он принял мешок с ворчанием, снова заметив, какой крошечной она была по сравнению с ним. Возвышаясь над самкой, его посетило непривычное, но не отталкивающее ощущение.
Он вышел под дождь.
Глава 11
Наоми наблюдала за тем, как Крол, пригибая голову под дождем, удаляется в сторону леса. Ему ничего не оставалось, кроме как шлепать со своими габаритами по грязи, — к линии деревьев, удерживая в зажатой руке её рюкзак. День был темным и пасмурным, дождь лил так же сильно, как и неделю назад. Твердая земля была всего в нескольких дюймах под размокшей грязью, Крол осторожно переставлял ноги, напоминая ей Годзиллу, топающего по Токио. Из-за темного меха он стал практически невидимым для ее глаз, стоило ему достичь кромки деревьев, но до этого она успела отметить ширину его плеч, заметно выступающие мускулы и укороченный хвост, который не доходил до колен. Он был все тем же существом, которое могло разломить ее пополам, как веточку, даже если казалось, будто он наконец к ней потеплел.
Она сосредоточила свое внимание на пещере и встретились взглядом с Риллом, который сидел на полу у огня, поднеся ко рту кусочек фрукта, хотя, казалось, забыл о нем после нескольких укусов. Крол оставил сына на ее попечение, чего она и представить себе не могла. Поначалу он яростно защищал его, но, возможно, решил, что ей можно доверять после того, как понаблюдал за их игрой. В конце концов, Крол позволил им спать вместе.