Наоми вежливо улыбнулась ей и снова посмотрела на Крола. Ему это явно не нравилось, но Наоми не могла отказать. Это были ее люди, они могли дать ей ответы. Они могли поговорить с ней. Она направилась следом за Рут. Позади нее шла Мойра в окружении Крану и еще одного самца, которые рычали и фырчали друг на друга, в то время пока Мойра пыхтела и периодически успокаивающее их похлопывала. Остальные следовали в нескольких шагах позади.
— У меня столько вопросов, — начала Наоми. Она чувствовала, как они множатся, их давление, угрожало ее сломить.
Рут посмотрела на нее с сочувствием.
— Держу пари. Как много ты уже знаешь?
— Ничего, — в отчаянии ответила Наоми.
— Как давно ты здесь?
— Не знаю. Может, год? До сих пор дважды шёл безумный ливень.
Рут кивнула, словно это что-то значило для нее.
— Они, скорее всего, высадили тебя одновременно с Мойрой.
— Они? — спросила Наоми, оглянувшись через плечо на беременную женщину. Тихий голос в ее голове хотел знать, чьего ребенка она носила, но Наоми от него отмахнулась. Ответ казался очевидным, но она боялась его принять. Разумеется, это не могло быть тем, на что походило. Совсем как тот ребенок, которого она видела. Это не мог быть ребенок Рут.
Внезапно в чертах Рут проступила неловкость, как будто она сказала то, чего не должна была говорить. Наоми начал охватывать страх, все это было таким ошеломляющим. Слишком много всего и сразу, — скопище Бигфутов, младенцев, этих женщин…
— Ты просто очнулась здесь, верно? Ты не знаешь, как сюда попала?
— Верно. — Наоми почувствовала такое облегчение, что кто-то ее понял, что она не одна такая.
Рут кивнула.
— Будет лучше, если я начну с самого начала. Мы можем присесть, что-нибудь поесть и поговорить.
Наоми собралась с духом. Ее жизнь в течение последнего года была рутинной и размеренной. Теперь ей предстояло получить ответы, в которых она нуждалась, понятия не имея, к каким изменениям это приведет.
Глава 18
Именно из-за этого Крол и не хотел сюда идти. Они были взяты в плен племенем долины.
Он шел вместе с другими самцами за Наоми, прижимая Рилла к груди одной рукой, не доверяя этим незнакомцам. По крайней мере, он был самым крупным из самцов, хотя тот, кто напал на него, подобрался слишком близко, а их Королева была на удивление старой. Она уже давно должна была проиграть вызов. Либо ее племя никому не нужно, либо она опаснее, чем казалась. Эта группа выглядела странно и говорила с незнакомым акцентом. Основная часть их кожи была обнажена из-за шкур. У горных племен были обнажены только грудь и живот. У племён долины грудь была прикрыта, а конечности покрывали лишь полоски меха. Этого было достаточно, чтобы они показались ему пугающе чужими.
Правда, они волновали его меньше, чем обнаружение еще двух духов женского пола. Они были бледнее, чем Наоми или его народ. У одной из них была дикая рыжая грива, и, если он не ошибся, она была беременна. Среди окружающего ее народа она казалась карликом, самой маленькой из трех духов. Они добродушного встретили Наоми, признав в ней одну из своих, только по этой причине он сейчас направлялся в их деревню, что противоречило всем его инстинктам.
Крол крепче обхватил Рилла, который внимательно наблюдал за остальными, но, к счастью, оставался спокойным. Он подумывал отколоться от группы, отказавшись идти с ними. Это могло спасти жизнь ему и Риллу. Им не будут рады, особенно после того, как другие начнут задавать вопросы. Возможно, они с самого начала были сородичами Наоми, и она просто заблудилась в горах. Возможно, она настояла на том, чтобы они покинули их последнюю пещеру, потому что знала, что они неподалёку от ее дома. Возможно, она и не дух, а что-то вроде шамана долины.
Наверно, пришло время оставить ее. Рилл воспринял бы это очень тяжело.
Мех Крола все еще топорщился. Он сосредоточил свое внимание на самом крупном из окружавших его самцов, на том, который напал на него. Судя по всему, он был занят самкой с огненной шевелюрой и другим самцом, но Крола не проведешь. Он помнил достаточно о племенах, прекрасно понимая, что этот самец гордился тем, что он самый большой и сильный, защитник племени, он видел в Кроле угрозу своему положению.
Самец с боку от него, тот, что с ребенком, заговорил.
— У тебя тоже сын, — произнес он дружелюбно. По его лицу Кролу трудно было что-либо прочесть, но он был широкоплеч и мускулист. Он мог быть опасен.
— Да. — Сейчас лучше было солгать. По какой-то причине этот самец полагал, что он мог быть отцом. Наверно, он думал, что его пара где-то в другом месте. Они не заберут Рилла, если будут считать его сыном Крола, сказав обратное он вынесет себе смертный приговор.