— Сколько ему лет?
— Пять сезонов дождей.
Самец тихонько присвистнул, опустив взгляд на младенца, цеплявшегося за шкуру на его груди и уставившегося на Крола большими круглыми глазами. В чертах этого малыша было нечто странное, но Крол не стал заострять на этом внимание. Это его не касалось, возможно, все жители долины выглядели так в детстве.
— Арик видел только один сезон.
Странное имя, раньше Крол такого не слышал. Почему этот самец заговорил с ним о детенышах, его ведь наверняка интересовало откуда у Крола шрамы? Не всякое существо способно нанести такие увечья самцу его размера. Он не назвал имени Рилла в ответ.
— Меня зовут Грон, — представился самец. Он пытался быть дружелюбным? Какой в этом смысл? Навряд ли он считал Крола скитальцем, разыскивающим новое племя, ведь у него был Рилл. Возможно, он был слишком простодушным. Крол знал, что у этого дня будет лишь один конец: его либо изгонят, либо убьют, с Наоми или без нее.
Он снова посмотрел на нее. Она говорила на своем странном наречии с другим духом, по всей видимости, забыв про него. Крол огляделся. Деревья здесь были такими высокими. Никаких пещер. Даже если он сбежит, им с Риллом придётся провести опасную ночь под открытым небом.
— Крол, — отозвался он, решив, что лучше не вызывать подозрений своим молчанием.
— Вы нас удивили.
Крол хмыкнул. Это чувство было взаимным.
— Крану, самец, который сражался с тобой, в данный момент держит оборону. Его Королева понесла.
Выходит, маленький беременный дух был Альфой этого племени? Вот это сюрприз. Удивительно, что старую Королеву оставили в живых, но в этом народе все было необычным. Поразительно, что ни одна из Королев не вступила в драку и даже не бросила вызов, но тогда он никогда бы не нашел трех Королев, живущих вместе в одном племени у горы. Самка с огненной гривой, должно быть, обладала могущественной магией, раз победила старую Королеву и стояла во главе всего племени. Наверно, эти самки — будь то духи или шаманы — обладали тем, что помогало им находить друг друга. Учитывая их размеры, в этом был определенный смысл, хотя их магия сводила на нет необходимость в союзниках.
Крол гадал, кто же мог быть парой Альфы. Самцы их вида наверняка выглядели по-настоящему странно, если были такими же маленькими и лишенными шерсти, как самки. Но эти духи, похоже, остались верны своей натуре, порабощая самцов его вида и используя их в качестве стражей и прислужников.
Он оглянулся через плечо на Альфу. Она держала руку на животе бойца, в то время как самец поменьше поглаживал хвостом заднюю часть ее ноги. Связанные. Как трагично. Он отвернулся.
— Нам всем есть что защищать, — продолжил Грон, опустив взгляд на своего сына. Это было загадкой. Если самка с огненной гривой — Альфа, то кто же родил этого малыша? Если только он не был парой Королевы, оставшейся в деревне, которая согласилась на правление Альфы в обмен на свою жизнь, как старая Королева позади них?
— Как далеко находится ваша деревня? — спросил Крол.
— Неподалеку. Мы накормим вас и предоставим кров, ваш сын, наверное, устал. Вы долго странствовали? Мы понятия не имели, что где-то есть еще одна такая же, как Грут, иначе мы бы отправились на её поиски.
При мысли о том, как эти чужаки охотятся на Наоми, кожа Крола покрылась мурашками.
— Грут? — спросил он, стараясь не выдать своих потаенных страхов.
Грон кивнул на самку, идущую рядом с Наоми.
— Моя Королева.
Теперь он окончательно запутался.
— Твоя…? — Сколько еще сложностей было у этих племен долины? — Я думал, самка с огненной гривой — твоя Королева.
— Нет, она Связана Узами с моим братом и Тройи. Я Связан Узами с Грут.
Крол чуть не споткнулся о собственные ноги.
— Связан Узами? Ты Связан Узами с…? Но это невозможно!
Грон замедлил шаг, тень подозрения пробежала по его лицу, и он бросил взгляд на Рилла.
— Это возможно, — ответил он, интонация его голоса говорила о том, что он был счастлив и свободен.
Крол переложил Рилла с одной руки на другую.
— Но они же не… — смертные. — …Как мы!
Грон сосредоточил внимание на своем маленьком сыне.
— Они похожи на нас.
— Так это ее ребенок? Твой и ее? Вы породили его с… — Крол не мог этого понять.
— Да, — ответил Грон тоном, который предупредил Крола, что он ступил на опасную территорию. Ради безопасности Рилла он не мог обидеть этих незнакомцев. И все же ему было трудно в это поверить. Он попытался подобрать правильные слова.