Гэттор встал и, усмехнувшись, махнул рукой:
— Сегодня днём я заберу Жезл, и никто меня не остановит. А если захочешь меня поймать — ищи меня в горах. Может, тебе повезёт?
Шагнул к дверям, но остановился и снова повернулся к Нэйтасу:
— А я ведь уже не первый раз здесь. Я мог бы выкрасть Жезл ещё несколько дней назад, но, оказывается, я по вас соскучился. И не мог отказать себе в желании поприсутствовать на некоторых ваших совещаниях. Было очень забавно слушать ваши рассуждения обо мне. А вы меня даже не почувствовали. Так что… Вам ли со мной тягаться, мальчишки! Лучше и не пробуйте!
И — растаял в воздухе. Не вышел через дверь, не ушёл Личным Путём, а просто растаял, растворился, как кусок сахара в стакане чая.
Дрожащей рукой Нэйтас смахнул пот с лица, встав, на нетвёрдых ногах добрался до стола и налил в стакан воды из кувшина. Обычно он делал это одним движением пальца, не вставая с места, но сейчас он не был уверен в том, что у него получится даже такое простое колдовство. Было ощущение, что из него выкачали все его магические силы.
«Квэвис, — послал он мысленный зов Начальнику Полиции. — Надо срочно поговорить. Собирай ребят».
И, залпом выпив воду, отправился в Полицейское Управление…
…После того, как Нэйтас рассказал о встрече с Гэттором, в кабинете Начальника Полиции воцарилось тяжёлое молчание.
— Значит, сегодня днём… — наконец произнёс Квэвис. — Сумеем ли мы противостоять ему?
— Что мы сможем сделать, если даже сейчас мы не можем быть уверены, что его здесь нет! — истерически воскликнул Йокас и закусил губу, пытаясь справиться с приступом охватившего его ужаса.
Остальные хмуро молчали.
— Может, ну его, этот Жезл? — неуверенно начал Гильзес. — Он его всё равно выкрадет, рано или поздно. Наших способностей не хватит на борьбу с Гэттором. Здесь нужен мощный колдун. Лорд Стэнн Фарроас, например.
— Где мы сейчас возьмём лорда Фарроаса? — с досадой отмахнулся Квэвис. — Он в Лэнмаре, а Гэттор — здесь. Надо справляться своими силами.
Полицейские закивали. Почему-то ни одному из них даже в голову не пришло, что Начальника Тайной Магической Полиции можно вызвать в Трамен мыслеречью, и он придёт Личным Путём буквально через пару минут, да не один, а ещё как минимум с шестью такими же сильными колдунами.
— А почему он предупредил меня, что всё произойдёт сегодня днём? — вдруг задал вопрос Нэйтас. — Может быть, это отвлекающий ход, и Гэттор уже в Хранилище? Пока мы тут сидим, он уже похитил Жезл и ушёл обратно в горы?
Друзья переглянулись, а Квэвис послал мыслезов полицейскому, дежурившему в Хранилище.
— Нет, в Хранилище всё спокойно, — сообщил он через пару минут. — Я думаю, что Гэттор специально предупредил нас. Он хочет продемонстрировать нам свою силу. Мол, даже если вы всей толпой соберётесь, вам со мной не справиться. Это он нам вызов кидает.
— А с другой стороны — даёт возможность спастись, — возразил Гильзес. — Мы теперь знаем, что случится в Хранилище, и можем попросту туда сегодня не ходить.
Полицейские снова замолчали, обдумывая услышанное.
— И что будем делать? — спросил, наконец, Квэвис, прерывая тяжёлое молчание. — Я могу всех вас сегодня с самого утра загрузить делами так, что вам будет не до Хранилища, и пусть Гэттор крадёт Жезл и рвётся к власти. А могу приказать стоять до последнего, и мы все там поляжем, что, опять-таки, не помешает Гэттору выкрасть Жезл. Какой приказ мне отдавать?
Полицейские опять помолчали, а потом Гильзес мечтательно произнёс:
— А всё-таки жизнь — хорошая штука. Жалко, что короткая.
И продолжил в ответ на вопросительные взгляды друзей:
— Мы присягу принимали. Работа у нас такая — жизнью рисковать. Знали ведь об этом, когда в Полицию шли. Я — за «стоять до последнего».
— А ты, Нэйтас? — повернулся Квэвис к своему заместителю.
— Согласен, — коротко кивнул тот.
— Йокас?
Йокас, закусив губу, смотрел в окно.
— Понятно. Значит, ты сразу после совещания пойдёшь на дежурство к Общественным Путям.
— Нет! — вскинулся Страж. — Я с вами, ребята. До последнего — так до последнего. Я тоже присягу принимал. Просто… вы же меня знаете, мне всегда сначала поныть надо.
И Йокас улыбнулся дрожащими губами.
Гильзес фыркнул, потом взглянул на бледного Йокаса — и расхохотался. Секунду спустя к нему присоединился Нэйтас, а ещё через мгновение хохотали все четверо. Возможно, и было что-то истерическое в этом смехе, но, когда смех затих, в кабинете Начальника Полиции сидели четверо собранных и деловых полицейских, готовых к любым превратностям, которые могла преподнести им их нелёгкая служба.
— А если мы обманем Гэттора? — вдруг спросил Нэйтас.
— Как? — повернулись к нему друзья.
— Перепрячем Жезл. Он пойдёт за ним в Хранилище, а мы, предположим, спрячем его у Общественных Путей. Или можно вообще в другой город отправить. Или в горах схоронить — мало ли там расщелин и пещер, в которых может пару сотен лет Жезл полежать? А пока Гэттор его ищет, мы что-нибудь ещё придумаем. Например, как Гэттора поймать.
— А что, — задумчиво проговорил Квэвис. — Неплохая идея, можно попробовать.
И решительно продолжил:
— Значит, так. Предлагаю следующий план действий. Скоро все соберутся на утреннее совещание, и я объявлю всеобщий Свободный день. Оставлю только Стражей на воротах и дежурных по Управлению. Незачем рисковать жизнью всех полицейских. Мы с вами здесь — самые сильные колдуны, если у нас не получится, то остальные-то нам точно ничем не помогут. Гильзес, ты возьмёшь Жезл и Общественным Путём уйдёшь в Аместолу. Если пойдёшь Личным Путём, Гэттор тебя учует и пройдёт по твоему Следу, а Общественным Путём многие ходят, там След легче запутать. Из Аместолы загляни ещё в два-три людных города, попетляй, но так, чтобы в конце оказаться в Слиместе. Там, недалеко от Путей, есть очень интересное место — расщелина в единственной скале над рекой. Если в неё что-то бросишь, сказав древнее заклинание сокрытия, эту вещь никто достать не сможет, кроме самого бросившего. Спрячешь там Жезл и вернёшься опять через несколько городов.
Не пожалей времени на запутывание следов: Гэттор не должен узнать, кто унёс Жезл, иначе тебе будет угрожать серьёзная опасность. Йокас, ты, всё-таки, будешь стоять у Общественных Путей и страховать Гильзеса. Будь готов в любой момент кинуться ему на помощь. Ну, а мы с Нэйтасом будем ждать Гэттора в Хранилище. Попробуем его там задержать, чтобы Гильзес ушёл подальше. План принимается?
Полицейские кивнули. Квэвис продолжил:
— Тогда не будем терять время. Идите в Хранилище и действуйте. Нэйтас, я присоединюсь к тебе сразу после совещания. Уверяю, оно будет недолгим. Удачи, ребята!
Друзья вышли из Полицейского Управления, к которому уже подходили торопящиеся на совещание полицейские. На ходу отвечая на приветственные возгласы, прошли до перекрёстка и разошлись в разные стороны: Нэйтас с Гильзесом пошли к Хранилищу, а Йокас — к Общественным Путям, чтобы сменить дежурящего там Стража: чем меньше народу будет знать об операции, тем больше шансов, что её удастся провести скрытно и успешно.