— Спасибо вам, — поблагодарила я деда. — Без вас бы я болото не прошла.
— Чем мог — помог, — развёл руками болотник. — Прощевай.
И — исчез, словно растворился в болоте. Я даже попрощаться с ним не успела.
— Прощевай, дедушка, — пробормотала я и посмотрела на талисман: — Ну, что, милый мой, куда ж мне дальше-то идти?
И почувствовала, что Стэнн сидел здесь, под кустом, около которого я стояла. И сидел довольно долго. Кажется, память потихоньку начала к нему возвращаться, потому что снять головную боль себе он всё-таки сумел. Я принюхалась, пытаясь узнать, куда же он пошёл дальше… и рассмеялась:
— Быстро же у меня волчьи повадки укоренились.
И вышла из-под сени деревьев на просёлочную дорогу, которая неподалёку разветвлялась на две. Одна вела к виднеющейся у горизонта деревеньке, вторая уходила в поле. Потоптавшись на месте, поняла, что Стэнн в деревню решил не заходить, и пошла к полю. Но не успела я пройти и десятка шагов, как вдруг услышала радостный крик:
— Вон она!
И через секунду меня обнимали три пары рук, хлопали по плечам, вертели в разные стороны и пару раз даже поцеловали. Пару — потому что Нэйтас, к которому я повернулась после крепкого поцелуя Ефросиньи Анисимовны, внезапно смутился и целовать меня не стал. Я сама чмокнула его в щёку и спросила:
— Как же вы меня нашли?
— Да кикимора подсказала, — объяснила Баба Яга. — Мы тебя в первый-то момент потеряли, не поняли, куда ты пропала, а когда на болото явились, вы с болотником уже ушли. Кикимора с ним связалась, договорилась, что он сообщит, в каком месте вы из болота выйдете. Вот мы тут по округе три часа и топтались в ожидании его зова. Нэйтас извёлся весь, всё норовил за тобой на болото сигануть, еле удержали.
— Ой, и правильно сделали, что удержали! — воскликнула я. — Там людям не пройти. Топь сплошная.
— Ну, ты же прошла, — подал голос дед Горыныч.
— Я? — переспросила я и мрачным, замогильным голосом продолжила: — А кто вам сказал, что я — человек?
Нэйтас встревожено посмотрел на меня, провёл передо мной руками и ойкнул.
— Что? — удивилась я. — Увидел что-то? Я всё ещё не человек?
— Сейчас — человек, — успокоил меня колдун. — Но до этого…
— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовалась Баба Яга. — Кем она была, раскрой тайну?
Я тоже с интересом посмотрела на парня: неужели сможет определить.
— Каким-то зверем. Я не знаю, как он у вас называется. Сильный зверь.
— Молодец, — с уважением посмотрела я на него. И пояснила выжидательно глядящим на меня Ефросинье Анисимовне и Степану Ильичу: — Оборотнем я была. Волком. Точнее, волчицей.
И мечтательно протянула:
— Краси-и-и-вой! Видели бы вы меня, как я там с кочки на кочку скакала. Нет, не скакала — птицей летала. Эх…
И вернулась, как говорится, на грешную землю:
— Ладно, надо Стэнна искать.
И опять восторженно оглядела окружившую меня компанию:
— Если бы вы только знали, как я рада вас видеть! Я ведь думала, что мне одной дальше идти придётся.
— Да разве ж мы тебя бросим! — улыбнулась Ефросинья Анисимовна, и мы пошли по пыльной дороге, идущей через пшеничное поле. Солнце палило так, что очень скоро мне захотелось раздеться, но в присутствие Нэйтаса и деда Горыныча это было невозможно. Купальника на мне не было, а щеголять перед ними в нижнем белье как-то не хотелось.
— Фу-у-у, жара, — протянул Степан Ильич, вытирая пот со лба. — Давайте отдохнём чуток.
И он махнул рукой на стоящее на краю поля одинокое дерево.
— И то верно, передохнуть надо, — согласилась Ефросинья Анисимовна.
— Да мы, вроде, туда и идём, — кивнула я. — Кажется, Стэнну пришла в голову такая же мысль.
И тут след закончился.
Я резко остановилась и начала топтаться на месте, как собака, потерявшая нюх.
— Что-то случилось? — обеспокоенно спросил Нэйтас.
Ушедшие было вперёд, спутники тоже остановились и обернулись.
— Не знаю, — испуганно ответила я. — След пропал.
— Как — пропал? — удивилась Баба Яга.
— Так. Взял и пропал. Я его не чувствую. Он словно в воздух взлетел, и исчез. Я не знаю, где его искать, — запаниковала я.
— Тихо, тихо, девонька, — успокоительно проговорил дед Горыныч. — Не мог он взлететь. Скорее всего, его попутка подобрала.
— А попутка — это что? — встревожено спросил Нэйтас.
— Машина. Скорее всего — грузовая. Сел он в кузов, поэтому тебе и показалось, что он взлетел.
— И что теперь делать?
— Ну, что делать… Пойдём по дороге, должна же она нас куда-нибудь вывести. А там, может, след снова появится. Только сначала всё же отдохнём немного, да поедим. Время-то к двум часам подходит.
Вздохнув, я согласилась с доводами деда. После прогулки по болоту я тоже здорово проголодалась, да и отдохнуть бы мне не мешало: хоть и была я сильной волчицей, но три часа прыжков по кочкам даром не прошли: и ноги, и руки ныли основательно.
Устроившись в тени дерева, Баба Яга достала из своей сумочки скатерть, разложила её между корней и трижды стукнула по ней костяшками пальцев:
— Давай, красавица, корми нас.
И на скатерти появились тарелки с пирогами и кувшин с вишневым компотом.
— Скатерть-самобранка, — зачарованно протянула я, не сводя глаз с этого чуда. — Здорово!
И обернулась к Ефросинье Анисимовне:
— Вы её всегда с собой носите?
— Нет, конечно, — ответила она, разливая компот по одноразовым пластиковым стаканчикам. — Только когда не уверена, что смогу домой к обеду вернуться. Это же лучше, чем всякими гамбургерами желудок забивать.
— Угу, — согласилась я. Сказать что-то более членораздельное я не смогла: рот был забит моим любимым рыбным пирогом.
— Вкусно? — улыбнулась Баба Яга. — Она у меня мастерица.
И ласково погладила ладонью вышитый край скатерти.
После сытного и вкусного обеда, прислонившись к стволу дерева, я опять задумалась, что же нам делать дальше? Как искать Стэнна? И, сама не заметила, как задремала.
И увидела Стэнна. Он шёл по неширокой улице, мимо стандартных пятиэтажек — построек эпохи развитого социализма, а рядом с ним шагала девушка лет двадцати: полненькая, рыжая, с густыми вьющимися волосами, в простеньком летнем сарафанчике, с небольшим рюкзачком за плечами. Она о чём-то увлечённо рассказывала Стэнну, а тот кивал и — улыбался своей светлой, открытой улыбкой. Так, как раньше улыбался только мне.
— Это ещё что? — я подскочила от собственного крика и огляделась. Я по-прежнему сидела под деревом, вокруг меня стояли мои друзья и встревожено глядели, как я возмущённо глотаю воздух.
— Что случилось-то? — спросил дед Горыныч. — Ты чего так орёшь?
Я встала и растеряно развела руками:
— Я его ищу, а он, понимаете ли, с какой-то рыжей бабой гуляет. И довольный такой! Может, мне можно его уже не искать? Не мешать его зарождающемуся счастью?
— Не ерунди, милая, — махнула рукой Ефросинья Анисимовна. — Тебе это просто приснилось.
Я упрямо сжала губы и замотала головой.
— А если и не приснилось, то мало ли что за женщина там могла оказаться?
— Ага. Сестра двоюродная нашлась, — съязвила я. — Которую он ещё в детстве потерял. Сейчас будут песни и пляски до утра, как в индийском кино.
— Ну, зачем сразу — сестра? — укоризненно качнула головой Баба Яга. — Может, он у неё дорогу спросил.
— До Москвы? И она радостно побежала ему её показывать?
У меня даже слёзы выступили от досады:
— Нет, ну как это называется? На пару дней всего одного оставила!..
— Перестань истерики закатывать! — рассердился Горыныч. — Ничего ещё не знаешь, а уже шумишь. Пошли дальше искать! Найдёшь — спросишь.
— Спрошу! — угрожающе согласилась я и двинулась к дороге. Баба Яга поспешно убрала скатерть-самобранку обратно в сумку, и наша дружная компания зашагала по пыльному просёлку.
Я шла, и грустные мысли окутывали меня плотным туманом. Да, я знала, что Стэнн любит меня, что он мне верен… но это тот Стэнн, из Лэнмара. А здесь он потерял память и, скорее всего, меня не помнит. И о своей любви ко мне тоже не знает. А та девчонка — молодая, симпатичная, весёлая. Из его нынешней жизни… Я снова вздохнула и решительно тряхнула головой: как бы там ни было, а найти его всё равно надо, пока его Гэттор не обнаружил. А там уж разберёмся как-нибудь. К тому же амнезия, полученная в результате травмы, часто бывает временной, и память может вернуться в любой момент. Остаётся только надеяться, что случится это прежде, чем Стэнн на этой красотке жениться надумает.