— В Тайной Магической Школе? — изумлённо переспросил Нэйтас. — А разве такая есть? Я никогда о ней не слышал.
— И не услышишь. Это — закрытое учебное заведение. Поэтому его не афишируют. Поступить в него по своему желанию невозможно, каким бы сильным колдуном ты не был. В неё могут только пригласить, и только — члены Совета Тайной Магической Полиции. И только в том случае, если они примут это решение единогласно. Поэтому учеников в этой Школе совсем немного. В этом году будет только двое: Селена и ты. Если, конечно, захочешь. Насильно мы туда никого не тащим. Только учти: если согласишься, жизнь твоя резко и сильно поменяется. Будет очень трудно, это я тебе обещаю. И родных долго не увидишь — за всё время обучения у тебя не будет ни одного Свободного дня, а учиться ты будешь несколько лет. И при этом гарантии, что у тебя всё получится, и ты останешься работать в Тайной Полиции, тебе никто не даст. Возможно, ты не справишься с требованиями Школы, и тебе придётся вернуться в Трамен. Так что — думай. Даю тебе на раздумье пять минут.
— Не надо, — хрипло ответил Нэйтас.
— Чего не надо? — не понял Стэнн.
— Пяти минут не надо. Я согласен.
— А ты, вообще, понял, что я тебе сказал? — полюбопытствовал Начальник Тайной Магической Полиции. — Что учёба и работа займут всё твоё время, и у тебя минутки свободной не будет на так называемую «личную жизнь», что сложно будет так, как никогда не было, и ты можешь не справиться и вернёшься в Трамен не победителем, а побеждённым и надо будет это пережить и не сломаться, что…
— Я согласен, — упрямо повторил Нэйтас, не дослушав сыпавшихся из Стэнна страшилок. — Я всё понял, не маленький. И про возвращение в Трамен понял. Это, конечно, будет неприятно, не спорю, но — не смертельно. В любом случае я многому научусь. А вообще, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы этого не случилось. Я умею работать. И учиться люблю. Я буду очень стараться, правда.
Стэнн, прищурившись, поглядел на раскрасневшегося парня и кивнул:
— Договорились. Как только вернёмся в Лэнмар, на первом же совещании поставлю вопрос о твоём зачислении.
— А если остальные не согласятся? — Нэйтас резко сменил цвет щёк, побледнев от мысли, что Магическая Школа, которой его поманили, может оказаться недостижимым миражом.
Стэнн пожал плечами:
— Значит, не судьба.
— Стэнн, — сердито выговорила я. — Кончай над парнем издеваться. Сперва поманил, теперь — на попятный.
— Селена, я не издеваюсь, я сообщаю о возможном исходе дела. Я сделаю всё, что в моих силах. Я не думаю, что возникнут сложности. Парень действительно много сделал для Тайной Полиции и для Кэтанга в целом. Но гарантий в данном случае не существует, и это он тоже должен понимать. Проголосовать должны все семь членов Совета, и я не могу отвечать за решение каждого. Могу обещать только одно: я приложу все усилия, чтобы их убедить.
И обратился к всё ещё стоящему навытяжку Нэйтасу:
— А ты садись уже, хватит тянуться.
Но тот мотнул головой и сипло спросил:
— Разрешите выйти?
— Выйди, — кивнул Главный Начальник.
Нэйтас развернулся и чуть не бегом выскочил из комнаты.
— Довёл парня, — констатировала я, укоризненно покачав головой.
— Проверял я его. Жестковато, конечно, получилось, согласен. Но — необходимо. Я должен быть уверен в людях, которые со мной служат.
— Ну, всё хорошо, что хорошо кончается, — потёр руки Степан Ильич, всё это время молча сидевший за столом. — А то мы уж с Ефросиньей Анисимовной не знали, что и делать. Вроде, и в разборки ваши встревать неприлично: когда начальник подчинённого распекает, остальным надо помалкивать. Но и несправедливость чинить тоже не хотелось. Хороший он парень, правильный. А ты, начальник, молодец. Мудрый и понимающий. Определённо, повезло Кэтангу с начальником полиции.
И тут случилось то, чего я никак не ожидала: Стэнн смутился и даже сквозь загар я увидела, как порозовели его щёки:
— Был бы мудрый, сейчас здесь бы не сидел, — вздохнул он. — Стыдно ужасно, что сперва справился с могущественным колдуном, а потом так нелепо отдал Жезл человеку, который вообще магией не владеет.
— У нас здесь поговорка есть: против лома нет приёма, — улыбнулась Ефросинья Анисимовна. — Так что, милок, и для тебя эта ситуация хорошим уроком послужила. Магия магией, а ушки на макушке всегда держать надо. Особенно — в чужом мире.
И обратилась ко мне:
— Селена, я чувствую, Нэйтаса мы теперь не скоро дождёмся. Вынеси-ка ему отвар жизненной силы, а я пока ужин приготовлю. А то гости скоро набегут, за столом-то беседа лучше течёт.
Я кивнула и, послав Стэнну воздушный поцелуй с обещанием быстро вернуться, взяла отвар и вышла за дверь, думая, где же искать этого героя-скромника. Но искать не пришлось: Нэйтас, глубоко задумавшись, сидел на ступеньках крыльца. Я села рядом и протянула ему отвар:
— На, выпей. Досталось тебе сегодня. Как ты себя чувствуешь после всего этого?
Нэйтас взял чашку и смущённо улыбнулся:
— Как человек, которого сперва казнить хотели, уже верёвку на шею накинули, а потом вдруг не только помиловали, а ещё и короновали. До сих пор поверить не могу в происходящее. И счастлив безмерно, и страшно очень.
— Страшно жизнь менять?
— Нет. Страшно, что не примут, и жизнь прежней останется.
— Зря Стэнн тебе сказал о Школе, да? Надо было ему сначала согласия членов Совета дождаться, а потом тебе предложение делать.
— Нет, всё правильно, — помотал головой парень. — А вдруг бы я не захотел? Он бы всех уговорил, а я бы отказался. Нехорошо бы получилось. Так что, всё правильно он сделал. А мне надо учиться держать себя в руках, и это, наверное, первый мой экзамен для поступления в Школу. Если я даже себя не смогу успокоить, какой я, к чёрту, Тайный Полицейский!
Под лесенкой кто-то завозился, и перед нами появился один из хохликов, ответственных за связь во время конференции.
— Звал, что ли? — зевнул он во весь рот.
— Что? — растерялся Нэйтас.
Я рассмеялась:
— У нас поговорка есть: помяни чёрта, он тут как тут. Ты его помянул, он и пришёл.
Нэйтас заулыбался и качнул головой:
— Не звал, но раз уж ты здесь, у меня к тебе ещё пара вопросов про Интернет нарисовалась. Ответишь?
— Давай, задавай.
Залпом выпив отвар, Нэйтас поставил чашку, сбежал с крыльца, уселся на траву рядом с чертёнком, и они начали обсуждать проблемы Всемирной паутины.
А я встала и пошла обратно в комнату.
Стэнн стоял у окна и смотрел на заходящее солнце. Услышав мои шаги, он обернулся и пошёл мне навстречу. Мы остановились около стола, и Начальник Магической Полиции, глядя мне в глаза, тихо сказал:
— А Нэйтас, действительно, умница. Он прав насчёт экзамена. Сумеет с собой справиться — это будет большим плюсом для его зачисления.
— Он молодец, — кивнула я и прильнула к Стэнну, ощутив его крепкое объятие. Наконец-то мы были одни, и я могла выразить свои чувства.
— Как я по тебе соскучилась, родной мой! — прошептала я. — Я очень боялась, что не смогу тебя найти.
Стэнн только крепче прижал меня к себе, и так мы и стояли, обнявшись и не говоря ни слова, пока из часов-ходиков не выскочила кукушка и не завела своё «ку-ку».
— Восемь часов, — вздохнула я, освобождаясь из кольца любимых рук. — Я сейчас проснусь. Жди меня, ладно? Я вернусь утром.
И — проснулась.
Елена
Проснувшись, я посмотрела на часы и вздохнула: опять восемь часов. Удивительно не только то, что я сплю весь день, но и то, что я засыпаю и просыпаюсь в одно и то же время: ровно в восемь. Что утром, что вечером. Что ж это со мной творится-то?
Привычным путём пошла на кухню: кормить кошку и завтракать. Или ужинать? Вроде, для всех уже вечер. Но я-то только что встала, значит, для меня — утро. Так что, всё же, наверное, завтракать.