Мужчины одинаково оскалились и переглянулись. Взгляды сулили большие приключения для одной маленькой служанки.
Дита придала лицу беззащитно– наивное выражение и похлопала ресницами.
– У меня важная миссия в замке, – добавила в голос горечи и печали. – Я должна попрощаться с братом. Его забрали неделю назад…– закусила губу, одинокая слеза скатилась к подбородку. – Сэму всего пять лет …
Стражники закопошились, с сомнением ее разглядывая.
– Может быть, это последняя возможность с ним проститься…
– Ну, ты это… не вешай нос. Может и не помрет твой братишка, – проговорил, тот, что держал швабру, переступая с ноги на ногу.
– Жалко мелкого, – пробасил второй, почесывая затылок. – А может и помрет… Извиняй, девчуля!
– Вы же мне поможете? Проводите к нему? – с надеждой спросила Дита, и ручки к груди прижала. – Я только увидеться с ним хочу! – увела взгляд к небесам и еще раз всхлипнула. – И попрощаться, – позволила слезинке скатиться по щеке.
Алчный огонек в мужиках погас совсем. Лица искривила нерешительность, паника и явное сочувствие.
Потом один из них махнул рукой:
– Все ж таки, благородное дело! У меня тоже младший брат есть. Будет добр спаситель к нему!..
Второй ткнул его локтем под ребра. В замке не приветствовали упоминания Великого спасителя Созо, которому поклонялись некоторые особенно прогрессивные жители Этрурии. Единственным законным божеством был ныне действующий властелин.
– Идите, только тихо, – потер бок стражник, разглядывая швабру в своих руках. Приподнял двумя пальцами тряпку и скривился. – Это ты кишкодером полы мыла?!
– Спасибо вам, преогромнейшее! – Дита уже утащила второго охранника в темный коридор. Тихо добавила: – Это вы моей шваброй кишки дерете.
И громко в самое ухо новоявленному помощнику:
– Веди скорее! Очень я по братику соскучилась! – цепанула его под локоть и смахнула несуществующую слезу.
Мужик совсем ошалел от такого напора и поспешно засеменил по лабиринтам замка.
– Здесь! – после продолжительного блуждания по бесконечным лестницам, стражник остановился около широких светлых дверей, украшенных позолоченной лепниной в виде голых амурчиков. Голопузики целились друг другу в ягодицы и многообещающе скалились. Рядом стоял суровый охранник.
– На смену тебе, – отрапортовал помогающий Дите мужчина.
– Чего рано так?! Ты ж обычно внизу… – буркнул постовой и с интересом заглянул в вырез платья девушке. – …Прилично…
– Ее велели к пацанам привести. Будет развлекать, – мужчина уже поменялся местами с охранником. И вытянулся в постойке смирно. – Лили уже кулебяк с гусеницами забряцала. Иди, перекуси, пока не расползлись! – добавил он, и незадачливого стражника вынесло из пределов видимости. Только запашок немытого тела остался.
Дита разгладила юбку, поправила волосы. Присела в неглубоком реверансе.
– Еще раз благодарю от всей души.
– Я вас тут подожду, кирия. Только быстро! Ох, и попадет же мне…
Девушка спрятала улыбку. Она всего лишь хотела избавиться от опасного внимания двух мужчин. А приобрела неожиданных союзников. Её даже приняли за благородную.
– Как тебя зовут? – уже взявшись за ручку, спросила она помощника. Своих друзей лучше знать поименно.
– Дарт, – щеки у стражника покраснели. И он, смущаясь, добавил, – а друга моего – Маркус. Обращайтесь, прекрасная кирия.
– А меня зовут Афродита, – ответила девушка и вошла в комнату.
2. Соблазнение
Не похоже было, чтобы детей мучили.
За прекрасными дверями с озорными амурами находился детский сад.
Рай для малолеток.
Магазин игрушек.
Фабрика по изготовлению сладостей.
Мечта всех, кто еще не созрел для прелюбодеяния.
И бесконечно счастливые дети.
Два светленьких толстячка лет пяти-шести ели пирожные и мечтательно улыбались. Кондитерские излишества уже просились на волю, но дети упорно пихали их в рот. Ели стоя. Так, видимо, больше влезает.
Один чернобровый мальчик полулёжал и неохотно играл в драконов против рыцарей. Резная фигурка на коне, в его руках, неторопливо скакала на помощь принцессе. Очень медленно и неохотно, давая возможность дракону не только слопать, но и переварить.
Два паренька спали. Один на книге, второй – прямо за столом, окруженный надкусанными пирожными.
– Ну, и кто тут из вас Сэм? – поинтересовалась Дита, потеснив сладкоежек и выбирая корзиночку с кремом побольше, да пожирнее.
Мальчишки зашушукались и быстренько привели в чувство рыжего паренька, убаюканного книгой. Любитель мять страницы сонно хлопал ресницами и не понимал, чего от него хотят.