– Придется накладывать по новой. – Она топнула ногой. – Только этого мне не хватало. – И унеслась прочь, окликая помощниц.
Три минуты. Еще три минуты – и ко мне вернется мое прошлое.
– Ну… Я приеду к Эамонну, – сказала я, стискивая ладонь Натаниеля. – Всего несколько дней осталось. Сяду на поезд в пятницу вечером, все выходные будут наши…
– Следующий уик-энд у тебя занят, – сообщил Гай, подливая горячий шоколад в капучино. – Ты будешь в Гонконге.
– Нет, – проговорила я, с ужасом поворачиваясь к нему. – Меня никто не предупреждал…
Гай пожал плечами.
– Я думал, ты знаешь. Пять дней в Гонконге, потом Сингапур. Нам с тобой придется обхаживать потенциальных клиентов. – Он пригубил кофе. – Пора приниматься задело, партнер Саманта Свитинг. Сколько можно почивать на лаврах?
Я еще не приступила к работе, а меня уже упрекают в почивании на лаврах?
– И когда мы возвращаемся? Гай снова пожал плечами.
– Не раньше, чем через пару недель.
– Саманта Свитинг! – К нам подошел Эллдридж. – Гай сказал, что мы приглашаем вас на корпоративный выезд на охоту в конце сентября? Поедем в Шотландию, будет весело.
– Понятно. Звучит чудесно. – Я потерла нос. – Знаете, мне бы хотелось иметь свободные выходные… чтобы не вот так, сразу…
Эллдридж явно удивился.
– У вас же был отпуск, Саманта, – добродушно хохотнул он. – Пора браться за работу. Кстати, напомните мне потом, нам надо потолковать насчет Нью-Йорка. – Он похлопал меня по плечу и повернулся к лотку. – Еще один эспрессо, пожалуйста.
– Если говорить прямо, то свободных выходных у тебя, думаю, не будет до Рождества, – вмешался Гай. – Я тебя предупредил. – Он многозначительно выгнул бровь и направился к Хилари.
Мы молчали. Я попросту растерялась. Все происходило слишком быстро. Мне казалось, что на сей раз будет иначе, что я смогу управлять ситуацией…
– До Рождества, – наконец произнес Натаниель. Виду него был… пришибленный.
– Он преувеличивает, – бодро отозвалась я. – Не может быть настолько плохо. Я все организую. – Я потерла лоб. – Натаниель, я приеду раньше, честно. Чего бы мне это ни стоило.
По его лицу пробежала тень.
– Не превращай наши встречи в обязанность, хорошо?
– Обязанность? – перепросила я. – Да что ты! Я о другом, совсем о другом.
– Две минуты! – Хилари привела ко мне гримершу, но я отмахнулась.
– Натаниель…
– Саманта! – прикрикнула Хилари, увлекая меня за собой. – У нас нет времени!
– Иди. – Натаниель мотнул головой. – Тебя ждут.
Ужас. Мир словно распадался по кускам. Надо что-то сделать, немедленно. Надо.
– Натаниель, скажи мне одну вещь. – Мой голос дрогнул. – Скажи. Тогда на ферме… о чем ты говорил?
Натаниель пристально посмотрел на меня, и вдруг в его глазах будто захлопнулись шторки.
– Не стоит вспоминать. Это было долго и нудно. – Он передернул плечами.
– Пожалуйста, сделайте что-нибудь с этими разводами! – умоляла Хилари. – А вы отодвиньтесь! – бросила она Натаниелю.
– Не буду вам мешать. – Натаниель отпустил мою руку и отошел прежде, чем я успела что-либо сказать.
– Ты не мешаешь! – крикнула я ему вслед, но он, похоже, не услышал.
Гримерша принялась колдовать над моим лицом, а я пыталась собрать отчаянно разбегающиеся мысли. Внезапно вся моя уверенность куда-то испарилась.
Правильно ли я поступаю?
Господи, как бы это выяснить?
– Ближе, пожалуйста. – Гримерша занялась моими ресницами. – Теперь откройте глаза.
Я послушалась – и увидела невдалеке Натаниеля с Гаем. Натаниель слушал, Гай говорил. Мне не понравились выражения их лиц. Что там Гай излагает?
– Ближе, – повторила гримерша. Я неохотно подчинилась. Ну сколько можно? Хватит уже, черт побери. Какая разница, как я выгляжу?
Наконец она убрала кисточку.
– Открывайте.
Я открыла глаза. Гай стоял на том же месте, в нескольких ярдах от меня. Натаниель исчез. Куда он делся?
– Сдвиньте губы. – Гримерша достала помаду.
Я сидела не шевелясь, только рыскала взглядом по сторонам, высматривая Натаниеля. Он мне нужен. Я должна поговорить с ним до того, как начнется пресс-конференция.
Правильно ли я поступаю? У меня одна жизнь; так ли я хочу ее прожить? Хорошенько ли я все обдумала?
– Ну, готовы? Речь не забыли? – Рядом возникла Хилари, распространяя аромат свеженанесенных духов. – Так гораздо лучше! Выше голову! – Она взяла меня за подбородок. Я моргнула от неожиданности. – Вопросы есть?
– Э… Да. Я хотела спросить… можем ли мы отложить мероприятие? Всего на несколько минут?
Хилари застыла.
– Что? – прошипела она. Казалось, она вот-вот лопнет от ярости.
– Ну… я не знаю… – Я сглотнула. – Не знаю, правильно ли… Мне надо подумать…
Выражение лица Хилари заставило меня замолчать.
Она подошла ко мне вплотную, наклонилась так, что ее лицо оказалось вровень с моим. Она улыбалась, но глаза метали молнии, ноздри раздувались. Я отшатнулась, а она схватила меня за плечи; ее ногти вонзились мне в кожу.
– Саманта, – процедила она, – вы выйдете к журналистам, вы произнесете свою речь и скажете, что «Картер Спинк» – лучшая юридическая компания в мире. А если откажетесь… я вас убью.
Я поняла, что она не шутит. – Все растеряны, Саманта. Всем надо подумать. Такова жизнь. – Хилари встряхнула меня. – Привыкайте. – Она глубоко вдохнула и оправила костюм. – Так, я вас объявляю.
Она вышла на лужайку. А я осталась стоять и дрожать.
У меня всего тридцать секунд. Тридцать секунд, чтобы решить, как жить дальше.
– Дамы и господа! – раскатился над лужайкой усиленный микрофоном голос Хилари. – Я рада приветствовать всех присутствующих!
Внезапно я заметила Гая, который взял с лотка бутылку минеральной воды.
– Гай! – крикнула я. – Гай! Где Натаниель?
– Не знаю. – Он удивленно пожал плечами.
– Что ты ему сказал? О чем вы говорили?
– Да мы всего парой слов перекинулись. – Гай усмехнулся. – Он сам почуял, куда ветер дует.
– Ты о чем? Какой еще ветер?
– Саманта, не будь наивной. – Гай глотнул воды. – Он взрослый человек. Он все понимает.
– …нового партнера компании «Картер Спинк» Саманту Свитинг! – донесся до меня голос Хилари. Послышались аплодисменты.
– Понимает что ? – не отступалась я. – Что ты ему наговорил?
– Саманта! – Ко мне подскочила Хилари, злобно оскалилась. – Идемте! Люди ждут! – Она схватила меня за руку и с удивительной для столь хрупкого на вид создания силой повлекла за собой. – Давайте, пошевеливайтесь! Все, вперед! – Она ткнула меня под ребра и отодвинулась.
Тридцать секунд – это совсем мало. Я стояла перед журналистами, которые собрались ради меня, и никак не могла понять, чего же все-таки хочу. И что мне делать.
В жизни не чувствовала себя такой беспомощной.
– Пошла, пошла! – прошипела Хилари. Ни дать ни взять конвейер. Только вперед. Назад дороги нет.
На подгибающихся ногах я прошла в центр лужайки, где была установлена стойка с микрофоном. Блики солнца на объективах теле – и фотокамер слепили глаза. Я огляделась, продолжая высматривать Натаниеля, но его нигде не было. Триш стояла чуть в стороне, в своем розовом костюме, и радостно махала мне рукой. Рядом пристроился Эдди с видеокамерой.
Я медленно развернула листок, разгладила его.
– Доброе утро, – проговорила я в микрофон неживым голосом. – Мне не терпится поделиться с вами своей радостью. Получив весьма щедрое предложение от компании «Картер Спинк», я решила принять его и вернуться на работу как полноправный партнер. Не передать, как я счастлива…
Что-то по голосу непохоже, мысленно отметила я. Слова, которые я читала с бумаги, казались пустыми.
– Меня до глубины души поразили тепло и радушие, которые продемонстрировала компания…. – Я запнулась. – …Я польщена тем, что вливаюсь в штат столь престижной корпорации, партнеров которой объединяют…
Я все выглядывала Натаниеля и потому не могла никак сосредоточиться на тексте.