«Вот оно! Я Избранная великой Богини!
Рианнон…»
Имя взорвалось у нее в голове. Препятствия, блокировавшие память, рухнули, позволив нахлынуть воспоминаниям.
Предательство совершила ее собственная Богиня!
Рианнон вспомнила все. Волевые решения, которые она принимала в течение многих лет и которые постоянно приводили к разногласиям между нею и богиней Эпоной. Вступление на престол, ознаменованное насилием. Вечное недовольство Эпоны. Сознание того, что в Партолоне никто ее по-настоящему не любил. Ей просто поклонялись как небесной избраннице. Магический сон, когда ей было позволено увидеть захват замка Стражи демонскими тварями, фоморианцами, замыслившими уничтожить Партолону. Нашептывания тьмы, уверявшей ее, что существует другой способ, иной мир, не такой, другой выбор. Взгляд за грань, который был ей подарен могущественной тьмой. Собственное решение поменяться местами с Шаннон Паркер, земной женщиной из того мира, до того похожей на нее, как если бы они вышли из одной и той же утробы.
Тело Рианнон затрепетало, когда она вспомнила остальное. Клинт, с которым она познакомилась в новом мире, двойник партолонского верховного шамана Клан-Финтана, отказался помочь ей добиться власти в этом странном мире, где технологии творили волшебство, а само оно почти не использовалось. Поэтому она была вынуждена прибегнуть к темным силам, чтобы вызвать к себе раба.
Но что-то пошло не так. Клинт вернул Шаннон из Партолоны, они объединили свои силы и вместе победили ее, Рианнон.
Деревья называли Возлюбленной Богини Шаннон, а не Рианнон.
Эпона больше не произносила ее имя, перестала признавать в ней свою Избранную. Когда Рианнон это осознала, в ней что-то сломалось. Ей стало плохо даже теперь, когда она вспомнила, какой потерянной и испуганной тогда была. Но рана успела затянуться.
Эпона ее предала, позволила заживо заточить в могиле, в то время как самозванка Шаннон с триумфом вернулась в Партолону, где заняла чужое место. Рианнон лишилась всего, как и ее ребенок.
«Тебя все предали».
Теперь она поняла, что голос, звучащий в ее голове, принадлежал трехликому богу Прайдери. Имя возникло в мыслях не в виде взрыва, как ее собственное. Это был вкрадчивый шепот.
«Я по-прежнему здесь, с тобой. Вспомни, тебя всегда предавали женщины. Мать умерла, оставив тебя одну. Шаннон украла все, что принадлежало тебе по праву. Эпона отвернулась от тебя просто потому, что ты отказалась быть ее марионеткой».
Темный бог был прав. Женщины всегда ее предавали.
«Если ты отдашь себя и свою дочь мне, то я никогда тебя не предам. В ответ на послушание я верну тебе Партолону».
Рианнон пыталась заглушить тоненький голосок, советовавший ей доверять тьме. Ей хотелось сдаться и мгновенно принять предложение Прайдери, но она не могла отделаться от чувства безысходного отчаяния, охватившего ее при мысли о том, что придется посвятить себя другому богу. Логика подсказывала женщине, что она навсегда лишилась благосклонности Эпоны. Богиня отвернулась от нее. Пусть Рианнон и посматривала на других богов, но она ведь так и не сделала последнего безвозвратного шага — отказа от Эпоны и полного подчинения иному божеству.
Если бы она так поступила, то уже никогда не смогла бы вновь предстать перед Эпоной. Что было бы, если бы Богиня решила, что ошиблась? Вдруг Рианнон удалось бы высвободиться из этого ужасного заточения и вернуться в Партолону? Разве у нее не появилось бы шанса вновь оказаться Избранной Эпоны? Особенно после рождения дочери, в жилах которой текла бы кровь многих поколений верховных жриц Партолоны.
«Что скажешь, Рианнон? Ты готова принести мне клятву верности?»
Женщина услышала в голосе бога признаки нетерпения и поняла, что заставила его ждать ответа слишком долго.
Тогда она поспешно взяла себя в руки и мысленно заговорила с ним:
«Ты мудр, Прайдери. Я действительно устала от всеобщего предательства. — Рианнон тщательно подбирала слова. — Но как же мне служить тебе, если я все еще в заточении? Ты ведь знаешь, жрица должна быть свободна, чтобы исполнить ритуал восхождения на престол, который свяжет ее с богом, сделает его Избранной».
Молчание Прайдери настолько затянулось, что Рианнон начала опасаться, не перегнула ли она палку.
«Надо было просто дать ему клятву! — подумала она. — Вдруг он покинет меня? Тогда я навсегда останусь в этой ловушке».
«Это правда. Жрица должна иметь возможность посвятить себя богу. Значит, мы просто освободим тебя, чтобы ты и твоя дочь служили мне».
Дерево, превратившееся в живой саркофаг, содрогнулось, и сердце Рианнон забилось быстрее. Она рискнула и выиграла! Прайдери сейчас ее освободит! Она напряглась, сопротивляясь удушающей тяжести, давившей со всех сторон…