— Я вижу, вы закончили? — спросил он, едва я успела поставить точку в последней строке.
Я снова чуть не подпрыгнула, на этот раз от неожиданности, но вместо этого замерла и медленно подняла на него глаза. Как долго он стоял тут? Насколько хорошее у него зрение? Что сказать-то? Вопросы вихрем проносились в голове, боком я чувствовала, что Светка готова упасть в обморок, да и я сама, кажется, бледнею…
— Почему вы молчите? Я же вижу, вы закончили, — с улыбкой проговорил он и бросил на мой лист с заданием многозначительный взгляд.
Я судорожно сглотнула. Да почему же я молчу-то? Почему в голову не приходит ни единой дельной мысли?
— Я… хотела проверить еще, — наконец я все-таки выдавила из себя хоть какие-то слова.
— Проверяйте, — доброжелательно сказал он.
Вот и шел бы себе дальше, пока я проверять буду. Нет же, он остался стоять на месте! Я с трудом оторвала взгляд от его лица, где-то на задворках сознания отмечая необычный цвет глаз этого человека, и уткнулась в лист. Смотрю, проверяю долго и тщательно каждую закорючку. Аспирант в буквальном смысле слова стоит над душой. Светка в полуобморочном состоянии, периодически закатывает глаза и вздыхает. И окончательно портит всю конспирацию.
— Проверили?
От его голоса я непроизвольно вздрогнула и обреченно кивнула. Он протянул руку и взял лист. Один! Второй так и остался лежать на столе. Брови аспиранта удивленно взлетели вверх, а глаза почему-то стали темнее.
— Это что? — безэмоционально спросил он.
— Вы дали мне два листа с заданиями, — я решила говорить правду. В любых непонятных ситуациях я предпочитала поступать именно так — говорить правду. В конце концов, не я сама себе два задания дала!
— И вы решили сделать оба? — недоверчиво спросил он, беря в руки второй лист тоже.
— Да. А разве не надо было? — невинно поинтересовалась я.
— Нет, достаточно одного, — в его голосе прозвучало некоторое недоумение. Он внимательно просмотрел оба моих варианта и, не глядя на меня, сказал: — Вам придется выбрать, какой из них вы будете сдавать.
Я уже было открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент аспирант серьезно посмотрел на меня и добавил:
— Только имейте ввиду, что в одном из них ошибка.
Я закусила губу и нахмурилась. Не должно там быть ошибки! А аспирант тем временем повернул листы текстом ко мне, видимо, давая мне возможность увидеть эту самую ошибку и сделать правильный выбор. Но вот хоть убейте меня, я ничего не видела. Только замечала боковым зрением, как Светка слизывает решение с листа с пятым вариантом, совершенно не заботясь о ровности строчек. Наверное, это и сподвигло меня ткнуть пальцем в тот вариант, который я решала первым.
— Уверены? — переспросил аспирант.
Ёшкин кот, прям игра «Стань миллионером»! В данном случае — «Получи зачет!» Да я ни в чем уже не уверена, но все-таки утвердительно киваю.
В его глазах на какое-то мгновение промелькнула растерянность, тут же сменившаяся сожалением.
— Увы, именно здесь и есть ошибка, — он вздохнул и положил лист на стол передо мной. — Вот в этом действии вы перепутали элементы и, поскольку дальше отталкивались от него, результат вышел неверным, — спокойно, без тени насмешки или превосходства, объяснил он. Да я и сама уже все видела. От осознания меня сначала обдало жаром с ног до головы, а потом как ушатом ледяной воды окатило. Конечности вмиг похолодели. — Пересдать зачет вы можете завтра, в 10.00, в этом же кабинете, — говорил он и в интонации звучало даже как будто утешение, но мне было все равно. Я пыталась не расплакаться.
На автопилоте сложила свой конспект и авторучку в сумочку и поднялась с места. Аспирант тем временем подошел к преподавательскому столу и, порывшись в стопке зачеток, вернул мне мою. Я молча взяла ее, развернулась и вышла из кабинета, сильно стараясь не хлопнуть дверью в сердцах. Вслед мне послышалось его «До свидания!». Я даже не ответила. Понимаю, не вежливо, но говорить я не могла.
Вся группа видела мой позор. Теперь еще месяца два насмехаться будут. Как же, отличница не смогла сдать зачет с первого раза!
В коридоре я сорвалась на бег и остановилась только в переходе между корпусами. Там была небольшая оранжерея и вот в этих зарослях я и спряталась, чтобы дать волю эмоциям. Я стояла возле окна, за которым красиво шел предновогодний снег, и глотала слезы. Именно глотала, позволить им пролиться было бы слишком. Тушь, зараза, поплывет. Горло болело, в груди образовался противный ком, нос забился, приходилось дышать ртом. Я вспомнила, что где-то в недрах сумочки у меня завалялась мятная карамелька и полезла за ней, неосторожно наклонив при этом голову. Слезы все-таки пролились, теплые капли упали на мои руки. Пришлось срочно доставать салфетку и быстро вытирать, пока тушь в глаза не попала. У меня на нее аллергия… Заглотила леденец. Не успокоительное, конечно, но хоть немного отвлечет. Постепенно дискомфорт становился меньше. Вот только обида и досада никуда не делась. Как я могла так глупо ошибиться? И он тоже хорош! Мог и поставить зачет, раз второй вариант я верно решила!