— Папа просил отзвониться после Старых Мастеров… — вышло как-то жалобно. А еще вдруг подумалось, что все-таки завез этот аспирант меня в лес. И в поле до кучи…
— Звоните, — быстро ответил он. — Уже проехали.
Конечно, я не стала этого делать. Услышит папа мой дребезжащий голос и сразу заподозрит неладное. И тогда точно лежать Матею Эльдаровичу под сиреневым кустом в конце огорода. А его как-то жаль. Папу, в смысле. Ну и аспиранта немножко. Исходя из этого я отправила смс. Отчет о доставке пришел как раз в тот момент, как мы все-таки выехали на трассу. За десять километров до Озерного. Да, прилично срезали. Вот уже и указатель показался, и первые домики. Аспирант сбавил скорость и уточнил у меня, где именно находится дом моих родителей. Последние двести метров мы ехали сравнительно небыстро.
У ворот нас никто не встречал, естественно, от Старых Мастеров до нас почти полчаса по хорошей дороге и уж никак не десять минут по бездорожью.
— Приехали, — сказал аспирант и с улыбкой посмотрел на меня. Вот как будто мы тихо-мирно битых три с половиной часа добирались!
— Спасибо, что довезли, — поблагодарила я и не удержалась от ироничного комментария: — Было… быстро.
Матей Эльдарович усмехнулся и, перегнувшись через спинку, взял что-то с заднего сидения.
— Это вам, — сказал он и положил на мою ладонь какую-то вещицу, на поверку оказавшуюся стеклянным шариком на подставке. — С Новым годом, Мария Денисовна!
А я так увлеклась разглядыванием сувенира, что даже не сразу поблагодарила за подарок. Внутри шара был свой маленький мир — заснеженный домик в окружении елок, настолько реалистично сделанный, что я даже поднесла его поближе к глазам, чтобы рассмотреть детали. Вдруг в крошечных окошках зажегся свет и снежинки вихрем закружились в причудливом танце. Я ахнула и, часто-часто заморгав от удивления, спросила:
— А как он работает?
— От тепла ваших рук, — улыбнулся аспирант, как оказалось, он очень внимательно наблюдал за мной, пока я разглядывала его подарок.
— То есть, если его на полку поставить, по ничего не произойдет? — уточнила я.
— Нет, — уверил меня он. — Волшебство рождается только в ваших руках.
— Спасибо! Красивый шарик, — сказала я и, вдруг вспомнив, что мне совершенно нечего подарить взамен и по-хорошему тогда и шарик принимать не стоит, расстроилась и вздохнула: — У меня нет для вас подарка…
— И что? — он расплылся в улыбке. — Это повод отказывать мне в праве вручить вам этот маленький сувенир? Даже не думайте!
— Ммм… спасибо, он мне очень нравится! — немного поколебавшись, брать или не брать, я все-таки решила, что лучше принять подарок, поблагодарила еще раз и упаковала шарик в сумочку.
Матей Эльдарович спрыгнул из машины на снег и помог мне выбраться. В этот момент калитка немного приоткрылась и в нее просунулась любопытная мордочка одной из наших кошек.
— Анфиса! — послышался из-за ворот мамин голос. — А ну-ка задний ход сдала быстро, зараза такая! Ой, Маруся! И… ммм… — мама вышла со двора и увидела нас с аспирантом.
Анфиса тем временем воспользовалась заминкой, в два больших прыжка оказалась возле вездехода и принялась деловито обнюхивать колеса.
— Мама, привет! Познакомься, это Матей Эльдарович, аспирант нашей кафедры. Он принимал у нас зачет и подвез меня до дома, — представила я аспиранта.
— Здравствуйте, Матей… эм… Эльдарович, — мама сузила глаза и пристально оглядела его с ног до головы.
— Здравствуйте, Ксения… ммм… Михайловна, — с легкой запинкой поприветствовал он ее. И мне бы следовало задуматься, откуда аспирант знает имя-отчество моей мамы, но в тот момент это меня совершенно не напрягло. Я была занята Анфисой. Вредная кошка залезла под внедорожник, уселась там, сверкая глазищами, и покидать свое укрытие отказывалась.
— Ксения, куда ты запропастилась? Там на сковородке что-то подгорало, я выключил… — послышался папин голос, а следом появился и он сам в куртке нараспашку. — А, вы уже здесь? Стремительно, однако, — папа широко улыбнулся при виде нас. — Доброго вечера. Матей Эльдарович? — уточнил он и протянул руку аспиранту.
Тот ответил на рукопожатие и поздоровался.
— Вы знакомы? — изумленно спросила мама.
— Заочно, — ответил папа и обратился к Матею Эльдаровичу: — Благодарю, что довезли Марусю. Поужинаете с нами? Может, останетесь на праздник?
— С удовольствием бы, но мне надо еще в Старые Мастера, — даже как будто с сожалением ответил аспирант.
— Ах, Старые Мастера… — с какой-то странной интонацией сказала мама. — Да, да, конечно…