— Это… тайна, — запинаясь, ответила Салома. Почему каждый в этом доме был так помешан на тайнах?
— Хорошо, — неохотно сказала Сендрин. — Я полагаю, она потерпит до послеобеденного времени?
— М-м-м, — проворчала Лукреция, качая головой. — Тогда будет слишком поздно, — она еще раз посмотрела на сестру, как будто требуя поддержки. — Мы должны показать вам это теперь. Прямо сейчас.
Салома кивнула, но она не выглядела столь же убежденной, как Лукреция, в том, что они делают.
— Иначе можно опоздать.
Сендрин подняла бровь.
— Вы же знаете, что я не люблю, когда прерывается занятие.
— Тогда вы никогда не узнаете о том, что мы хотели вам показать, — парировала Лукреция, преувеличенно равнодушно пожимая плечами, и открыла свою тетрадь.
— И ты думаешь, что я об этом потом пожалею? — спросила Сендрин, подавляя улыбку.
— Абсолютно верно.
Сендрин вздохнула.
— Ну хорошо. Если вы так в этом уверены…
Близнецы, ликуя, повскакивали со своих стульев.
— Вы можете принести это сюда? — осведомилась Сендрин, предвидя, однако, отрицательный ответ.
Девочки захохотали.
— Конечно, нет.
— Итак, где это?
— На улице.
— В саду? — спросила она с сомнением. После того как начались беспорядки, она избегала выходить с детьми на улицу.
Лукреция кивнула, но сестра дала ей пинка.
— Ну… приблизительно, — колеблясь, проговорила Салома.
Сендрин покорилась своей участи и вышла вслед за сестрами из комнаты. Девочки шептались между собой, пока бежали по коридору впереди нее. Время от времени они украдкой оборачивались. Салома держала себя не так уверенно. У Лукреции, по-видимому, был какой-то план.
Они вышли через главный портал на улицу, быстро пересекли двор и свернули за южное крыло. Сендрин все сильнее опасалась, что это не было хорошей идеей — поддаться на предложение близнецов, по крайней мере сейчас, когда снаружи бродят шайки гереро, убивающие и грабящие людей.
В южной части сада, среди рядов засохших кустов, она остановила девочек.
— Мы не должны были так далеко уходить от дома, — сказала она.
— Но это важно, — настойчиво проговорила Лукреция.
Сендрин начала сердиться.
— Я боюсь, что вам пора доверить мне вашу тайну, если действительно хотите продолжать путь.
— Но тогда это будет не тайна, — разочарованно заметила Лукреция, — вы сами так говорили.
— Здесь слишком опасно.
— Совсем нет, — возразила Салома, пытаясь говорить как взрослая. — Мама выставила патрули, которые следят за порядком на виноградниках.
— Но вы же не планируете покидать сад?
— Ах, пожалуйста, фрейлейн Мук! Это сюрприз, правда, — умоляла Лукреция, а Салома задумчиво добавила: — Мы сможем потом обсудить это на занятии.
Сендрин приложила ладонь тыльной стороной ко лбу и посмотрела через сад на наружную стену поместья. Там был узкий боковой вход, охраняемый двумя санами. Рядом с ними к стене были прислонены старые охотничьи ружья. Мужчины сидели, скрестив ноги, и молча смотрели в небо. Когда Сендрин проследила за их взглядом, она не смогла ничего обнаружить. Вероятно, это была птица.
Лукреция и Салома уже умчались вперед, прямо к воротам. Сендрин сдержала готовое вырваться проклятие и поспешила за ними. Она нагнала девочек только возле сторожей.
— Прекрасно, — проговорила она и ухватила обеих за плечи. — Куда вы собираетесь?
Близнецы посмотрели друг на друга, как будто определяя, кто будет отвечать, затем Салома пояснила:
— Наверх, на гребень холма. Оттуда можно увидеть деревню.
— А что такого в деревне?
— Это как раз и есть сюрприз!
Теперь она по крайней мере знала, куда собрались дети. Она обратилась к одному из санов, которые прекратили наблюдать за небом и пристально смотрели на них.
— Сколько мужчин патрулируют снаружи? — спросила она.
— Много, фрейлейн, — ответил сан. — Много мужчин с ружьями.
— Опасно выходить туда? — Она сама не знала, почему она задала этот вопрос санам, — им-то, разумеется, не угрожала никакая опасность. Вероятно, она просто искала кого-то, на которого могла бы возложить ответственность.
— Неопасно, фрейлейн, — ответил тот. — Здесь все спокойно. Дети в безопасности. Не надо бояться.
— Видите? — вырвалось у Лукреции. — Теперь вы убедились?
Салома схватила Сендрин за руку.
— Нам необязательно покидать долину. Мы можем с холма посмотреть на деревню и поля. Это так интересно, правда!
Сендрин боялась, что Мадлен отправит ее следующим же кораблем обратно в Европу, если когда-нибудь узнает, что Сендрин с девочками покидала поместье. Но она хотела доставить близнецам это удовольствие. Они с самого начала проявляли по отношению к ней безграничную симпатию, и, если для них эта прогулка действительно так много значила, она не хотела портить им настроение.