Богиня
История вторая. Богиня (Из сборника рассказов "Желание верить")
1
Затерявшаяся среди болот деревня встретила Дэйла Блоксхэма и его друзей так, как подобает встречать чужаков: косые взгляды, недовольство, шепот за спиной.
- Зачем Джонни приехал сюда? - спросила Кэрис.
- Я не знаю, - Тэй обнял ее за плечи. - Может быть, ему надоели большие города?
- Да нет! Это просто отличный способ пустить себе кровь, - засмеялся МакКол, убивая очередного москита. - Интересно, а медицинские пиявки у них есть?
- Не знаю, как насчет медицинских, - Дебора смотрела на зеленую воду, покрытую трясиной, - а простых, думаю, хоть отбавляй.
Они шли по деревянному причалу к суши. Проводник, который показал им это место, развернул лодку и теперь уплывал прочь. Вышедшие им навстречу люди молчали. Пожилая женщина в льняном сарафане держала в руках несколько ломтей свежеиспеченного хлеба. Она протянула их Тэю.
- Спасибо, - замялся он, принимая дар. - Мы ищем своего друга. Джонни. Не могли бы вы отвести нас к нему?
Делегация встречающих молчала. Все они смотрели на хлеб в его руках.
- Съешь его, - сказал Дэйл.
- Съесть? Да я не ем хлеб!
- Они ждут, Тэй!
- Черт! - он засунул в рот большой кусок и заставил себя проглотить. - Джонни? - повторил он. - Отведите нас к нему.
Женщина с хлебом прошла мимо него и вручила крупные ломти каждому из его друзей. Лишь после того как все они последовали примеру своего друга, она заговорила:
- Джонни предупреждал, что вы придете. Мы ждали вас.
- Нам нужно его увидеть, - проявила нетерпение Кэрис.
- Утром, - сказала женщина. - У нас есть некоторые правила, если, конечно, вы понимаете, о чем я. Следуйте за мной.
2
Их привели в большое деревянное здание.
- Здесь живут наши гости, - пояснила женщина.
- Джонни тоже здесь? - спросила Кэрис.
- Нет. Джонни уже не гость. Он один из нас, - женщина указала на дверь. - Здесь будет ваша комната, - она остановила Тэя. - Не ваша. Вас мы поселим чуть дальше. Незамужним женщинам не положено спать с мужчинами.
- Но мы женаты.
- У нас свои обычаи, - женщина наградила Кэрис недовольным взглядом. - В шкафу вы найдете более приличную одежду.
Кэрис смущенно одернула короткую юбку.
- Вас это тоже касается, - сказала женщина Деборе. - В следующий раз постарайтесь выглядеть более прилично.
- Нас это тоже касается? - спросил Тэй.
- К мужчинам у нас более терпимое отношение.
- Это радует, - засмеялся МакКол.
Они прошли дальше по коридору.
- Мужчины продолжатели рода, - сказала женщина. - У мужчин больше прав, нежели у женщин.
- Хоть где-то нас еще ценят, - он ударил себя по щеке, раздавив очередного москита. - Как вы боритесь с ними?
- Ночью их будет больше.
- Черт!
3
Стемнело. Тэй лежал на кровати, спрашивая себя, зачем Кэрис притащилась сюда? Неужели брат был настолько дорог ей или же это Дэйл уговорил ее приехать?
- Не электричества, не водопровода, не телефона, - Маккол встревожено расхаживал по комнате.
- Завтра мы встретимся с Джонни и заберем его отсюда, - сказал Блоксхэм.
- А если он не захочет? Что тогда? - МакКол воззрился на Тэя. - Думаешь, Кэрис уедет без него?
- Думаю, мы сможем его убедить.
- Надеюсь, ты прав, потому что я не собираюсь задерживаться здесь ни на день больше.
В дверь кто-то постучал.
- Наверное, девчонки, - улыбнулся Маккол.
Он открыл дверь. На пороге стоял мужчина - один из тех, что встречал их у причала.
4
Он отвел их в место, напоминавшее салун из старых вестернов. Его звали Джаруд, но Блоксхэма и его друзей больше интересовало бренди, которое он снова и снова приносил за столик.
- Боюсь, даже представить, как вы живете здесь, - сказал, изрядно подвыпивший Маккол. - Не удивлюсь, если окажется, что ты женат на своей собственной сестре.
- У нас небольшая деревня, - Джаруд начал икать.
- По-моему это отвратительно!
- Мак! - попытался успокоить его Блоксхэм.
- А что? Представляешь, трахать каждую ночь собственную сестру?!
- Не-е-ет, - замотал головой Джаруд. - Не каждую ночь. Только ради потомства.
- А как же... ну... секс и все такое? - МакКол тупо уставился на своего нового друга. - Или же вам здесь этого не надо? Гм!
- Были времена, когда и не надо было. Женщинам, по крайней мере, - Джаруд понизил голос. - Говорят, когда-то давно был один обычай... В общем, потом женщины годились лишь для того, чтобы работать и рожать.
- Что за обычай? - теперь МаКкол начал икать.
- Им отрезали клитор.
- А ты болтун, Джаруд, - улыбнулся Блоксхэм.
- Нет, - снова затряс тот головой. - Клянусь, все было именно так, до тех пор, пока не пришла Тарлона.