Айвин дико потешался, наблюдая, как вся кожа магистра Кардиса покрылась розовыми, похожими на лепестки гибискуса пятнышками. Терпение некроманта закончилось, когда после очередного завтрака он протер губы салфеткой, на которой оказалось несколько выпавших волосков из бороды. Посмотрев в горящие азартом глаза ученика, маг грозно нахмурился.
— Это то, о чем я думаю? — ошалело спросил он и, протянув руку, погладил подбородок, а затем выругался.
Волосяной покров на лице Кардиса Венетуара начал быстро отваливаться, являя взору ученика, чистую, чуть морщинистую кожу, но когда, то же самое стало происходить и с головой некроманта, Айвин зажмурился и медленно съехал под стол, понимая, что этого учитель ему не простит.
Вжик, просвистела кожаная плеть. Айвин вздрогнул и закусил губу, не желая закричать и показать свою слабость. Парень знал, что заслужил наказание.
Полностью лысый учитель, ухмыляясь, снова занес плеть.
— Впредь будет тебе наука, — посмотрев на несколько продольных ярко-красных полос на заднице ученика, довольно произнес он, — и учти, заниматься тебе все равно придется.
— Но как? — простонал Айвин, натягивая штаны и охая, — я ведь, и сидеть-то не смогу.
— Ты будущий маг или кто? Ты зельеварение почти год, зачем изучал? Неужели никакого заживляющего зелья сварить не сможешь? Если это так, то ты полный бездарь, и я ошибся в тебе, когда брал в ученики.
Глаза парня блеснули.
— Нет, магистр Кардис, вы не ошиблись, — и хромыляя, пошел прочь.
Когда к вечеру, Айвин спустился на ужин, то уже мог спокойно сидеть, почти не ощущая боли. Лишь легкий зуд от затянувшихся рубцов немного вызывал дискомфорт.
— Молодец, — похвалил его учитель, — сегодня ровно год, как ты принял ученичество. Пара тебе переходить к практике и начать, наконец, знакомиться с мастерством некроманта.
Стоящий сбоку скелет, одобрительно сверкнул глазами. Мирт стал почти что тенью Айвина, везде сопровождая парня, буквально не отходя от того ни на шаг. Иногда юношу это ужасно раздражало, но с другой стороны, Мирт был кладезем информации, и от него можно было узнать то, что невозможно прочитать ни в одной из книг.
Рикс же показывался редко, обитая больше на территории сада, куда вход Айвину был запрещен. Конечно, парень еще в первый месяц своего пребывания в доме некроманта решил проверить, что такого страшного и опасного может таиться среди невысоких кустарников, но стоило ему сойти с главной тропинки, как две ветки ближайшего низкорослого деревца рванули навстречу, опутывая ноги и стараясь подтащить к себе. Небольшое дупло на стволе приняло вид зубастой пасти, которая плотоядно облизывалась и издавала чавкающие звуки, явно намереваясь позавтракать. И этим завтраком, как понял Айвин, должен был стать он. Магистр Кардис едва успел спасти ученика от участи быть переваренным хищным деревом. После этого юноша даже не пытался сунуться в сад некроманта.
Первое занятие с магией началось с того, что они вышли на крыльцо и учитель предложил позвать ящера.
— А как я это сделаю?
— Почувствуй вашу связь. На Риксе твоя кровь. Вы как одно целое. Просто позови.
— Рикс! Рикс! Лети сюда! — прокричал Айвин, за что тут же получил подзатыльник.
— Да не ори ты, дурень. Мысленно позови, а я пока пойду, отдохну, — погладил свою лысую голову некромант. До сих пор не привыкну, — буркнул он.
— А вам идет, — усмехнулся мальчишка.
Парень уже полчаса пытался докричаться до своего костлявого питомца, но все без толку.
— Что я не так делаю? — злясь на самого себя, прошептал он и тут же почувствовал на задворках сознания какое-то неясное шевеление, словно проскочившую и исчезнувшую мысль. Уцепившись за хвостик ускользающего чувства, у Айвина в голове сформировалась отчетливая фраза.
— Ты звал меня, хозяин?
— Рикс, это ты? — осторожно спросил юноша.
— А кто это еще может быть? — послышался ироничный ответ.
— Но ты ведь не можешь говорить.
— Верно, не могу, мой речевой аппарат не позволяет произносить слова, но я разумен, следовательно, могу передавать свои мысли.
— Здорово! А ты со всеми так можешь?
— Нет. Меня понимаешь только ты. Я давно ждал, когда ты заговоришь со мной, хозяин. Я скучал.