— Не пронесло, — кисло констатировал он.
В это время в комнату зашли братья, и Айвин быстро спрятал руки под одеяло, надеясь, что никто ничего не заметит, но не тут-то было.
Идущий от пальцев и ладоней жар опалил простынь, которая начала медленно тлеть, вызывая противный запах гари.
— Это что такое? — повел носом Бринт и подозрительно закрутил головой.
— Смотри, — указал Жирбер на поднимающийся от постели сизый дымок и сдернул с Айвена одеяло.
— Это что за ерунда? Ты что творишь? А ну, прекрати! — Закричали парни, в испуге глядя на брата.
— Я здесь не причем, — с мольбой посмотрел на них Айвин, но уже через секунду заметил в глазах когда-то родных людей открытую неприязнь.
Все знали, что черный дым, сейчас уже почти полностью обволакивающий лежащего на кровати мальчишку и не причиняющий ему никакого вреда, являлся визитной карточкой некромантов.
— Ты, ты… порождение тьмы! Отец! — завопил Бринт во все горло, — Айвин снюхался с падальщиками!
Граф Ламдар, вбежавший в комнату, уставился на младшего сына, скривившись от отвращения.
— Собирай вещи, чтобы завтра же тебя не было в замке. Позор рода. — Отчеканил мужчина.
Айвин до сих пор помнил, как в тот момент сердце сжалось от обиды и непонимания. В одно мгновение, дар преподнесенный Богиней, оторвал его от семьи, показывая насколько хрупки и недолговечны, могут быть человеческие чувства, но юноша не стал роптать, молча приняв свою участь.
Он уходил налегке. Отец, все же сжалившись над непутевым сыном, отдал ему гнедую лошадь и отсыпал тридцать серебрушек. На эти деньги можно было худо-бедно прожить месяца полтора, но Айвин не унывал. При нем всегда была его лютня, и заработать на хлеб и ночлег он мог без особого труда.
Уже почти три недели младший сын графа Ламдара находился в пути. Он продвигался в сторону Бакравиля столицы Орказорда. Пора было найти учителя и начать выполнять обещание данное Богине.
Айвин посмотрел на заходящее солнце и понял, что сегодня до начала сумерек он не успеет добраться до поселения, поэтому свернул с узкой тропинки на небольшую полянку и принялся разводить огонь. Еще ни разу за время путешествия парню не встретилось ни разбойников, ни какой-либо нежити, поэтому он очень удивился, когда между деревьями замелькала еле различимая белая фигура, которая довольно странно, но в тоже время умело уворачивалась от летевших в нее огненно-черных шаров.
Когда до странного беглеца оставалось несколько метров, у Айвена волосы встали дыбом. Парень услышал странный скрежет, а затем различил в темноте белые, словно отшлифованные кости. На него несся самый настоящий скелет, а за ним, придерживая одной рукой подол странного одеяния, а второй грозно потрясая в воздухе и ругаясь витиеватыми словами, бежал старик с взлохмаченной бородой и сверкающими азартом глазами.
От увиденной картины Айвин застыл на месте не в силах пошевелиться, а ушлый скелетон, обежав костер, оказался за его спиной и вцепился костлявыми пальцами в отворот туники, при этом, чуть не задушив мальчишку.
— Пусти, — прохрипел парень.
— Спаси, — простонал в ответ скелет, но чуть ослабил захват.
Первым порывом Айвина было шарахнуться в сторону, но он пересилил себя, оставшись стоять на месте. Его даже не сильно удивило, что нежить может разговаривать. После общения с Богиней это казалось сущей ерундой.
— Ах ты мерзость несусветная, — выскочив на полянку, рявкнул старикашка, потрясая торчащей во все стороны жидкой бороденкой. — А ну выходи! Я тебя сейчас упокаивать буду.
Айвен почувствовал, как затряслись костлявые пальцы, вцепившиеся в ворот.
— А вот и не выйду, — послышался около его уха упрямый скрипучий голос.
— Ну, все, нежить поганая, — возопил странный дед и сделал шаг вперед.
— Спаси, хозяин, — взмолился скелет, а Айвин от шока резко развернулся и уставился в мерцающие фиолетовым светом глазницы.
— К-ка-кой я тт-бе хозяин? — заикаясь, спросил он.
— Самый настоящий. Меня Госпожа послала служить тебе, покуда мои кости не превратятся в прах, наставлять и оберегать до тех пор, пока ты не обретешь полную силу.
Только тут до Айвина начало доходить, что скелет говорит о Богине Судьбы. Пока он слушал, как щелкают челюсти, складывая звуки в слова, старик подкрался с другой стороны и обрушил непонятно откуда взявшийся меч на голову несчастного скелета. Мальчишке с трудом удалось выдернуть костлявого из-под удара.
— Ты что творишь, парень? — рассердился незнакомец и настороженно посмотрел на Айвена, — сначала разговоры ведешь со скелетом, потом спасаешь?