— За то, что вы не захотели честно поделиться, я заберу все.
— Но как же, господин стражник, — сложив в умоляющем жесте руки, произнес Айвин, применив все свои актерские способности, хотя на самом деле ему жутко хотелось дать большой и увесистый пинок под зад жадному охраннику. — А как же мы, у нас больше ничего нет. На что нам дальше жить?
— Вон у тебя лютня есть. Скажи спасибо, что я ее не забрал. Заработаешь еще. Все, проваливайте отсюда, а то дорогу загородили, честным людям пройти не даете.
Айвин поднял голову, видя, как к воротам приближается вороной жеребец с сидящей на нем грациозной женщиной.
— Вот демоны, Найра, только бы не стала вмешиваться.
Наездница, заметив происходящее, замедлилась, собираясь помочь парням, но Курт, поймав ее взгляд, отрицательно качнул головой, давая понять, что все в порядке. Лошадь ускорила бег и скрылась за городскими воротами.
Быстро собрав с земли разбросанные вещи, ведьмак с некромантом постарались как можно быстрее скрыться с глаз стражников.
— Курт, — огляделся некромант, — а где здесь березовая роща? Нам вообще, в какую сторону идти?
— Ты что, не помнишь? Она же совсем рядом с тем местом, где мы из болота выбрались.
— Я видимо тогда в таком состоянии был, что даже не заметил.
Когда они добрались до рощи, их встречала взволнованная Найра.
— Что у вас там за терки со стражниками были? Я уже хотела идти к вам на выручку.
— А, ерунда, — хихикнул Курт, — маленькая месть в нашем с Айвином исполнении.
Демонолог удивленно выгнула бровь и заинтересованно посмотрела на парней. Пришлось рассказывать всю историю.
— А-ха-ха. Молодцы! Даже я бы лучше не придумала, — рассмеялась женщина, а затем сразу посерьезнела. — Нам нужно разработать план относительно дальнейших действий. Я уже несколько лет мотаюсь по городам, выискивая Темных магов, пытаясь собрать их в небольшие группы, чтобы они могли быстро связаться друг с другом и хотя бы защитить свою жизнь в случае нападения Светлых.
— О, здорово. И сколько таких групп у тебя раскидано по миру?
— На мир я не замахивалась, пока все больше в нашем королевстве работала, да и способности у меня слишком слабенькие. Примерно в двадцати городах теперь есть тайные общества темных и это моя работа. — С гордостью сообщила женщина.
— А что за способности? — Заинтересовался Курт. — И как это все вяжется с твоей деятельностью ищейки?
— Все очень просто. Ищейка очень надежное прикрытие, под предлогом поиска того или иного человека можно посетить множество мест и кроме заказа, параллельно заниматься своими собственными делами.
— Неплохо придумано.
— А способности мои заключаются в вызове демонов, заключению их в ловушки и умению договариваться с ними о содействии, за умеренную плату естественно.
— Так, теперь подробнее, — сосредоточился Айвин на рассказе Найры. — Что за умения и какую они взимают плату?
— Я договариваюсь, чтобы они передавали часть своих сил темным магам, а то те в большинстве своем в последнее время очень слабые, а взамен даю демонам свою кровь. Для них кровь человека, а тем более демонолога — это деликатес. Жаль только, что приходится вызывать демонов низшего уровня, самых слабых, на других у меня просто не хватает умений. Если призову, то не смогу сдержать. После моей крови они не только возвращают потраченную силу, а получают ее сверх меры. Нельзя допустить, чтобы такой демон выбрался на свободу и разгуливал по нашему миру.
— А что будет, если это случиться?
— Представьте себе сумасшедшего, почти неуязвимого убийцу, который режет всех подряд и, питаясь кровью жертв, становится еще сильнее.
— Бр-р, — поежился Курт.
— Так что я даже не пробую протянуть нить вызова к высшим.
— Правильно. Рисковать нам нельзя, — подметил Айвин.
— Если бы только мой учитель смог меня доучить до конца, но он погиб, а демонологи сейчас крайне редки. Я за все эти годы встретила только четверых, и то, их знания и силы были в разы слабее моих.
— Ничего, найдем мы тебе нового учителя, вот увидишь, — подбодрил Найру некромант, — пусть не сейчас, но обязательно найдем.
— Интересно как?
— Сейчас мой учитель обустраивает храм и близлежащие от него территории для поселения Темных Магов. По сообщению Рикса, там уже порядка сотни человек. Это место наша отправная точка.
— Стоп, давайте-ка по-порядку, мальчики.
Рассказывать пришлось до самого вечера. В итоге решив, что они будут потихоньку перетаскивать в горы всех желающих и, определившись со следующей точкой маршрута, парни развели костер, а Найра приготовила им всем незатейливую похлебку.