Памела, удивленная неожиданным вопросом, ответила:
– Это бог Подземного мира или что-то в этом роде?
Аполлон улыбнулся, жалея, что его друг не может услышать слов Памелы.
– Да, он владыка Подземного мира. Однако его владения вовсе не наполнены сплошными страданиями и муками, как ваша современная версия ада. Это место невообразимой красоты. Я знаю… я частенько там бывал.
– Ты ходил в ад?
Аполлон рассмеялся.
– Я бывал в сверкающем дворце Гадеса, стоящем на краю полей Элизиума. Вы с ним в этом похожи. Он сам разработал проект и все детали, и сам построил свой дворец.
– Это не похоже на «Дворец Цезаря»? – с подозрением спросила Памела.
– Ничего общего. Могу поклясться.
– Приятно слышать.
– Но я заговорил о Гадесе не из-за его дизайнерских талантов. Я решил рассказать тебе о нем потому, что важно вот что: как мы с ним стали друзьями. Я подружился с богом Подземного мира благодаря его жене.
– Погоди! Я вспомнила этот миф. Гадес женат на Персефоне. – Тут Памела нахмурилась. – Но разве он не похитил ее и не обманом вынудил выйти за него?
– Сомневаюсь, чтобы кто-нибудь мог похитить Лину.
– Лина? Так он женат не на Персефоне?
– Гадес женат на своей половинке. И так уж случилось, что любовью всей его жизни оказалась смертная женщина из места, которое в вашем мире называется Талсой. И зовут ее Каролина Франческа Санторо.
– Талса? Это в Оклахоме? Но как такое возможно? А как же Персефона?
– Это довольно длинная и запутанная история. Персефона и Лина обменялись телами и мирами. Но то, что началось как затея матери Персефоны, Деметры, закончилось тем, что Гадес нашел свое счастье с Линой. Но как именно они нашли друг друга, не так уж важно. Важно то, что я сам видел, как изменился Гадес, когда позволил себе любить.
– Гадес не хотел любить смертную женщину? – спросила Памела.
Губы Аполлона тронула чуть заметная улыбка.
– Гадес не хотел любить никого, ни смертных, ни бессмертных. Он отгородился от любви, изгнав из своей жизни даже ее возможность. Он вместо того выбрал долг… ну, ты бы сказала – работу.
– Похоже, у нас с ним много общего, – негромко произнесла Памела.
– Да, только у него было больше времени, чем у тебя, чтобы сделать свой выбор. Но ты бы знала, чего стоила ему жизнь без любви, Памела! Он превратился в некую тень бога, он вел пустое, лишенное чувств существование.
– Зато ему ничто не грозило, – прошептала Памела. – Ему не было больно.
– Ты права. Ему не было больно. Он вообще ничего не чувствовал. Я сказал, что мы с ним стали друзьями благодаря его жене. Это потому, что любовь к Лине пробудила что-то в его душе. Из унылой скучной тени он превратился в полного жизни бога. И их любовь изменила и меня тоже. Я наблюдал, как она рождалась, и начал осознавать, что именно я искал целую вечность.
Аполлон сделал паузу и взял Памелу за руку.
– Гадес и Лина – единое целое, и, найдя ее, он нашел свое место в мире. Забавно, но именно владыка умерших показал мне, как хотел бы жить я сам. – Аполлон поднес руку Памелы к губам. – И в твоих глазах я увидел то же самое стремление найти себя, какое наполняло мою душу до того, как ты вошла в мою жизнь. Наши души отражают друг друга, Памела, потому что мы – единое целое. И что бы ни случалось в нашей жизни прежде, это подготовило нас к встрече. Я больше не тот бессердечный бог, который не интересуется ничем, кроме удовольствий. А ты уже не та наивная юная девушка, которая любила скорее собственные фантазии, нежели какого-то мужчину.
– Если бы только я могла принять все это… – пробормотала Памела.
– Не «это», Памела. Меня. Ты должна лишь принять меня.
Она посмотрела в его голубые глаза и глубоко, спокойно вздохнула.
– Тебя я уже приняла. Я просто не знаю, что делать дальше.
И она улыбнулась Аполлону – той самой открытой, искренней улыбкой, которую он так любил. Аполлон вспыхнул от счастья. Она действительно его половинка! Смертная или бессмертная, для него она всегда останется единственной подругой, его любовью, его единственной богиней света. Сияние ее улыбки было мощнее всего, что могла сотворить его бессмертная сила. Аполлон обхватил ладонями ее лицо.
– Для начала просто поцелуй меня.
Он наклонился и коснулся губами ее губ.
– Потом мы съедим всю эту вкуснейшую еду, которую упаковал для нас Джеймс.
Он поцеловал ее, на этот раз чуть прихватив губами ее нижнюю губу.
– А потом, думаю, я буду любить тебя вон в том озере, что под нами.
На этот раз его поцелуй был достаточно долгим, чтобы заставить Памелу тихонько вздохнуть и склониться к нему.