– Насколько они окажутся безвредны, будет зависеть от того, не попадутся ли смертные мужчины в сети их обаяния.
Несколько нимф, как будто взгляд красивого бога призвал их, ринулись к Аполлону.
– О, господин! Ты слышал? Бахус попросил нас повеселить смертных!
– Да! Мы будем проводить ритуал призыва!
– Ты должен посмотреть на нас, господин!
– Да, пожалуйста, приходи посмотреть на нас! Нимфы захихикали и кокетливо состроили глазки своему любимому золотому богу, прежде чем разбежаться.
Артемида рассмеялась их детскому восторгу, но тут заметила, что Аполлон хмурится, глядя на компанию нимф.
– О чем они собираются взывать?
Артемида прожевала последнюю оливку.
– О благословении… плодородии… крепком здоровье… ну, знаешь, обо всем таком, что интересует смертных. Ты собираешься съесть свою оливку?
Аполлон покачал головой. Артемида нацепила его оливку на зубочистку и сунула в рот.
– Зевс ведь четко сказал, что мы не должны использовать нашу силу для вмешательства в дела современного мира.
– О, борода Зевса! Ты становишься таким же угрюмым, как мертвый прорицатель Тиресий!
Гнев Артемиды был так яростен, что зубочистка, которую она держала между пальцами, вспыхнула. Раздраженная богиня вытаращила глаза и дунула на огонек, превратив зубочистку в пепел.
– Жизнь смертных подобна их собственным игрушкам и пустячкам – хрупкая, легко уничтожимая и столь же легко заменяемая.
– Ты сравниваешь смертных с поленьями? – спросил Аполлон, все так же глядя туда, куда убежали нимфы.
– А почему бы и нет? – Артемида вздохнула, видя, что Аполлон совершенно рассеян. – Ох, ладно, хорошо. Давай убедимся, что нимфы никак не вмешаются в дела твоих драгоценных смертных.
Артемида потянула брата за руку.
– Нельзя ведь знать заранее, – насмешливо прошептала она, – а вдруг какой-нибудь смертный действительно поверит в ритуал и обратится к нам за помощью? Я просто слышу это:
«О, великий Зевс, пошли молнию на собаку моего соседа, она все ночи напролет лает…»
Аполлон покачал головой, глядя на свою прекрасную сестру, и неохотно пошел следом за ней через казино.
– Тебе не следует относиться так несерьезно к церемонии призыва. Ты знаешь так же хорошо, как и я, как много может быть вреда, если смертные действительно обратятся к богам за помощью.
– Если речь идет о древних смертных – да, может выйти что-то вроде истории Париса или Медеи. Но эти смертные ничего о нас не знают.
Артемида с неприязнью наблюдала, как лысый толстый мужчина купил несколько больших сигар у полуголой молодой продавщицы.
– Все, что их сейчас заботит, – это…
Она помолчала, глядя, как толстяк сунул руку под коротенькую юбочку девушки, стоило той отвернуться. Легким движением пальцев Артемида заставила толстяка поскользнуться и упасть на пол лицом вниз. Богиня самодовольно улыбнулась, когда сигары толстяка раскатились в разные стороны и он громко выругался.
– Все, что их сейчас заботит, – это пустые прихоти, – закончила она.
Когда они с Аполлоном проходили мимо толстяка, богиня намеренно наступила на сигару, которая оказалась ближе всего, и вдавила ее в пестрый ковер.
– Тогда они мало отличаются от богов, – пробормотал Аполлон.
Артемида отмахнулась от брата.
– Мы – боги. Удовлетворение личных прихотей – это наше прирожденное право.
– Но что, если этого окажется мало? – негромко спросил Аполлон.
Артемида почувствовала, как вновь закипает гнев. Да, с ее братом действительно что-то происходило, но его мрачный взгляд на мир, его жалость к себе начинали утомлять.
– И что ты предлагаешь, брат? Какой еще жизни мы могли бы пожелать? Посмотри вокруг! – Она широким жестом обвела смертных, спешащих в разные стороны, как безмозглые муравьи. – Мы играем в высших, потому что мы и есть высшие! Жизнь смертных коротка. Они подобны бабочкам, только без красивых крыльев. Ты говоришь, современные смертные могут изменяться? Единственная перемена, которую я в них замечаю, – они больше не узнают нас, а это говорит мне, что они утратили даже ту малую толику сообразительности, которой обладали прежде. Посмотри, что они боготворят нынче!
Артемида остановилась в конце зала казино и заглянула в торговую зону, в «Форум».
– Их боги – это Гуччи, Прада, Версаче, Эскада, «Виза» и «Мастер кард»! – Артемида покачала головой, раздраженная, что глупость брата так сильно ее обеспокоила. – Мы просто зря тратим время. Разве мы не собирались пойти за нимфами?
Она кивком указала на дорожку из золотых искр, которую оставили за собой полубожественные красавицы. Смертные, конечно, тоже заметили мерцающий след, и многие молодые женщины, смеясь, окунались в него. Артемида снова нахмурилась. Странная одежда смертных смущала ее: длинные поблекшие трубки из ткани на ногах, которые, как говорил Бахус, называются джинсами, и тесные, короткие, яркие верхние части нарядов… Неужели эти неоперившиеся пташки не понимают, что слишком уж некрасиво демонстрировать так много плохой кожи и складок жира? Быть роскошной – это одно; но привлекать внимание к недостаткам тела – совсем другое.