— Да кто там будет прятаться, кроме старого?.. — я подавился ругательством.
Ольга тихо, коротко взвизгнула. Из-под земли вырастало нечто, чего в реальности быть не могло: драконья голова на крепкой шее, за ней вторая, третья…
— Чего это мы тут нанюхались? — выдохнул я. — У меня, кажется, глюки.
— Глюки одинаковыми быть не могут, — полуобморочным голосом отозвалась мыша.
— Ты тоже их видишь? — уточнил я.
— Седьмая голова… Восьмая… Девятая, — медленно считала Ольга.
Да, их было девять — драконьих голов на толстых длинных шеях. И все они одновременно издали угрожающее шипение.
— Ну, и в чем смысл квеста? — недоверчиво хмыкнул я.
Признаюсь, в эту минуту мне стало не по себе: очень уж натурально выглядел дракон и слишком сильные запахи он издавал, чтобы оказаться иллюзией.
— Решений тут только два — убегать или оставаться, — напряженно сказала Ольга.
— Еще я от чучела не бегал, — буркнул я.
— Я бы, может, и побежала, на всякий случай, но только не по болоту.
Я машинально сунул руку в карман. Из оружия — несерьезный складной ножик, таким только яблоки чистить.
Теперь стало видно: все головы (и шеи) веером торчат из одного туловища — мощного, змеиного, серо-зеленой спиралью поднимавшегося над землей.
— Пищ-щ-ща! — прошипела одна из голов, глядя на нас в упор.
"Это квест, игра," — повторял я себе, но тело уже действовало само, не слушая доводов разума.
Я схватил оцепеневшую Ольгу за руку и потянул по тропе к ручью. Насколько я помнил, прошли мы сюда без проблем, дед вел нас уверенно. Мой взгляд метался в поисках хоть чего-то, напоминающего оружие. Если это квест — здесь должно найтись оружие, которым можно прикончить девятиголового монстра.
У ручья действительно лежала позолоченная штука, похожая на топор, только полностью, включая рукоятку, отлитая из металла и с лезвиями с обеих сторон. Я выругался. Да уж, против гигантской змеюки — то, что надо! По-хорошему, тут гранатомет нужен, а не красивый, блестящий золотом топорик.
За спиной уже слышалось зловонное дыхание вперемежку с угрожающим шипением. Я одним прыжком оказался около странного топора, больше похожего на плоский молот. Какое-никакое, а все ж таки оружие.
Тяжесть металла в руке немного успокаивала. Разрубить змеиное туловище, в котором могли бы поместиться человека три, этим, конечно, не получится, да и чудовище к себе настолько близко не подпустит. А вот отрубить голову монстру вполне возможно. Лезвия на ощупь, вроде, неплохо наточены. Бледная мышь застыла рядом. Ее взгляд метался от топора в моей руке к стремительно приближающимся драконьим головам. Головы облизывались, из двух приоткрытых пастей медленно вытекала густая, вязкая слюна.
— Зажигалка! — вдруг завопила Ольга. — У вас есть зажигалка?
— В кармане, — буркнул я, сжимая странный топор покрепче.
Сбрендила девица? На кой черт ей сейчас зажигалка? Курить, что ли, собралась? Неважно. Пусть курит, главное — чтобы под ногами не путалась.
Чудовищная змея сделала резкий рывок. Я еле успел отшатнуться, рядом с моим лицом клацнули зубы двух пастей одновременно. У меня закружилась голова от запаха непереваренной дохлятины откуда-то из глубины желудка монстра.
Пища, говоришь?! Нет уж, я к тебе в пасти не пойду!
Я с размаху ударил топором по ближайшей шее, и отрубленная драконья башка отлетела в сторону от тропы. Ну вот, на одну меньше!
Я почувствовал, как из кармана что-то вытаскивают. Точно — свихнулась девка! Только этого мне не хватало. С одной стороны — теперь уже восьмиголовый то ли змей, то ли дракон, с другой — полоумная Ольга, которой именно сейчас, в самый сложный момент жизненно необходима зажигалка.
Моя рука сама собой орудовала топором, а тело уворачивалось то от свистящих ударов мощного змеиного хвоста, то от яростно клацающих зубами оставшихся голов.
Рядом полыхнуло, занявшийся огнем здоровенный обломанный сук какого-то дерева, похожий на факел, прижался к очередной распрощавшейся с головой змеиной шее. Я еле успел отшатнуться. Так ненормальная Ольга, пожалуй, и меня подожжет. Зачем только дал зажигалку?
— Иди на… отсюда! — рявкнул я. — Не лезь под руку!
— Головы отрастают! — пронзительно выкрикнула мыша. — Надо прижигать!
Я уже открыл рот, чтобы загнуть на нее многоэтажным матом, но взгляд скользнул по отступившей и ревущей от боли змее. До этого мне некогда было ни остановиться, ни приглядеться. Теперь же стало видно, что на двух шеях торчат уже по две головы взамен каждой отрубленной. Тропа была залита густой черной кровью.