Больше заметить что-либо или даже просто подумать об увиденном мне не удалось: разъяренная болотная тварь ринулась в бой. Я отметил лишь, что на прижженной шее новые головы не появились. Первым делом дракон махнул хвостом в сторону Ольги, сбивая ту с ног. Я краем глаза заметил, что мыша валится на бок на тропе, не выпуская горящий сук из руки.
У меня была лишь секунда — монстр отвлекся на другого противника, гораздо слабее меня. Дракон уже начинал разворачиваться, я видел, как мощный хвост снова замахивается в сторону Ольги, а головы поворачиваются ко мне. Целая секунда — такой шанс нельзя упускать. Я с размаху ударил топором по змеиному туловищу. Лезвия с отвратительным хлюпающим звуком вспороли серую кожу. Я отскочил, готовясь наносить удары, но это было уже не нужно. Монстр плюхнулся на землю, чудом не придавив Ольгу. И придавил бы, но девушка неожиданно ловко и быстро откатилась в сторону.
Черная кровь хлестала из рваной раны, а вместе с ней выплескивались какие-то бурые внутренности чудовища. Гладкое, чешуйчатое тело несколько раз вздрогнуло.
Ольга поднялась, ее заметно трясло. Пальцы все еще сжимали горящий сук. Я отобрал его и кинул на монстра. Зря — в ноздри ударил тошнотворный запах паленой кожи.
— Найду деда — убью! — я покосился на мышу. — Ты в такое уже играла, что ли?
— Нет, — она посмотрела на меня как на сумасшедшего.
— Тогда откуда знала, что головы надо прижигать? Ты же про зажигалку сразу спросила, как только увидела это чудо болотное! — я подозрительно нахмурился.
— Это не чудо болотное. Это Лернейская гидра, — с трудом проговорила Ольга, пытаясь отдышаться.
— Чего? — переспросил я.
— Вас как зовут? — спросила мыша. Ее голос зазвучал немного тверже.
— Герман. Можно Гера и на ты. Так что там с гидрой? Где наш старикан ее раздобыл, и откуда ты о ней знала?
— Ге-ра, — прохрипело за спиной.
Я резко обернулся. Одна из отрубленных голов приоткрыла пасть и повторила:
— Ге-ра, — она закашлялась. — Кхл! Гера… Кхл-кхл!
Я шагнул к говорящей башке и размозжил топором ее череп. Надеюсь, больше гидра не будет подавать признаков жизни.
Ольга вздрогнула, услышав треск проломленных костей.
— Слышал, как она тебя назвала? — полуобморочным голосом произнесла девица.
— Ты не увиливай! Я спросил… — раздраженно начал я.
— Девятиголовая Лернейская гидра — это из греческой мифологии, — перебила мыша таким тоном, словно читала по книжке. — Она жила на болоте, которое образовалось из источника чистой воды — Лерны. Ела все и всех, кто туда забредал. И ее победил Геракл. Не помню, в каком по счету подвиге.
— Ну и причем тут твоя гидра? Я про вот это спрашиваю, — я яростно пнул ногой отрубленную драконью голову. Она как мяч взлетела над болотом и плюхнулась в грязь метрах в десяти от нас. — Зачем мне древнегреческие сказки?
— Похоже, что не сказки, — хмуро произнесла Ольга. — Гера-кхл, — передразнила она отрубленную голову.
Я тупо смотрел, как грязь с тихим чавканьем облизывает башку дракона или гидры, постепенно засасывая ее все глубже в болото.
Глава третья. Глашатай царя Эврисфея
— Хочешь сказать, мы в Древней Греции? — скептически уточнил я через пару минут.
— Пока что для подвига Геракла не хватает только одной детали, — задумчиво протянула ненормальная девица. — Гигантского рака. Держи, на всякий случай, лебрис наготове.
— Что держать наготове? — машинально переспросил я.
Как же хотелось верить, что все это — просто розыгрыш! Но гидра была вполне себе настоящей, и сколько я ни искал глазами деда, предлагавшего за небольшую цену незабываемые приключения, я не увидел ни намека на его присутствие. И "москвич", и его хозяин как в воду канули. Вернее, как в болото.
— Лебрис — это топор, — снисходительно проронила Ольга. — А вот и недостающая деталь, — уже живее прибавила она, торопливо отступая.
Из болота в паре метров от нас показались гигантские клешни с мои ладони величиной, затем — здоровенная усатая морда. Существо действительно было похоже на рака, если смотреть на обычного рака через большую, мощную лупу. Я покрепче сжал в руке древнегреческое оружие. На сушу медленно выбирался темно-зеленый рак длиной сантиметров семьдесят, если не больше.
— Надеюсь, ему башку прижигать не надо? — негромко поинтересовался я.
— Нет, — отозвалась из-за моей спины Ольга.
Поразительная у мыши нервная система. Большинство девушек уже бились бы в истерике, а этой — хоть бы что. Гидры, конечно, испугалась, но быстро пришла в себя. И про мифы вспомнила, и про огонь сообразила.