На этот раз получилось гораздо удачнее. Руку буквально оторвало, да и туловищу досталось. Шея тоже оказалась повреждённой, но всё же ещё держалась. Причём крепко, потому как тут же с ноги зарядившая в голову монстру Катя не сумела её сломать. Зато заставила зомби-гиганта отшатнуться и сорвала широкий замах, которым он пытался достать меня.
— Осторожно, не подставляйся! — мне не нравилось, что огненная лезет в ближний бой с таким противником, но и отгонять её я не стал, лишь предупредил и нашёл другую цель. — И за спиной моей пригляди, чтобы не мешали.
— Сделаю, — Кэт на удивление адекватно восприняла команду, видимо, поняв, что её огонь и удары не наносят гиганту никакого урона, и тут же кинулась на собирающихся на шум мертвяков.
— Пылай, Вега! — вопль Дары в наушнике перекрыл даже рёв недовольного чудовища, впрочем, на этом тот и закончился.
Яркая, словно объятая огнём, стрела вонзилась точно в затылок монстру, мигом заткнув его, а заодно и бросив на колени. Да ещё так удачно, что черепушка остановилась прямо передо мной. Отказаться от такого подарка я никак не мог и тут же от души приложился Смешером, словно колол дрова дома. Вот этого гигант уже не выдержал. Его голова лопнула, будто перезревшая тыква, обдав меня содержимым. Девчонки же опять избежали мерзкого душа. Впрочем, пофиг. Главное, что, лишившись головы, гигант наконец рухнул и затих оплывшей горой плоти.
— Это было несложно, — я выдохнул, на автомате потянувшись снять шлем, но вовремя опомнился, а то мог бы случиться конфуз. — Откуда он пришёл, видели?
— Дальше по аллее, — отозвалась Мико, у которой было время оценить угрозу. — Зуб даю, источник там.
— Тогда двинули. — Я подхватил Смешер. — Идём вместе, на мертвяков не отвлекаемся. Если что, потом зачистим окончательно, а ну как ещё на одного громилу наткнёмся.
Возражений не последовало, но на удивление зомби становилось всё меньше и меньше. Я, правда, быстро смекнул, что чем глубже, тем старше могилы и просто некому подниматься. Но бдительности мы не ослабляли, поэтому, когда увидели догорающий костёр, поначалу сильно напряглись. Но от него на нас никто не кинулся, так что, отбросив робость, мы подошли ближе… и офигели.
— Это что, его живым сожгли?! — Белла говорила медленно, с трудом подавляя позывы рвоты.
— Не факт, — Мико держалась не в пример лучше, почти в упор разглядывая тело, колючей проволокой прикрученное к столбу в центре костра. — Вскрыта брюшина и, похоже, нет печени. Возможно, и сердца тоже, вон какая дыра слева, но вскрытие скажет точнее.
— Зачем? — мрачно поинтересовалась Таня. — Для чего это было сделано? И что за монстр мог такое сотворить?
— Не монстр, а бокор, — педантично поправила подругу Катерина и поёжилась под взглядами шести пар уставившихся на неё глаз. — Чего?! Я просто интересовалась когда-то вуду, вот и знаю. А это явно ритуал чёрного колдуна — бокора. Вон бутылки из-под рома валяются, а вот веве лоа, которого он вызывал. Ти Джиа Петро. Та ещё мерзость, надо сказать, и как раз покровительствует тёмным колдунам.
— Замечательно, — не был бы я в шлеме, сплюнул бы от досады. — Этого ещё нам не хватало. Блин… вашу ж за ногу!!!
— Чего?! — всполошились девчонки, а Матвей молча вскинул щит, одним движением задвинув себе за спину Мико и Белку.
— Я, когда сюда ехал, чуть мужика не сбил на дороге, почти возле самого кладбища. — вспомнил я недавнее происшествие и то, что не давало мне покоя. — Странного такого. Во фраке, шляпе-цилиндре и с тростью. Ещё подумал, что он кого-то мне напоминает.
— Барон Самеди, — выдохнула Катя, ошарашенная новостью. — Тогда у нас действительно проблемы, раз сам владыка мёртвых явился лично. И мне это нифига не нравится.
— А мы будто в восторге, — я вздохнул, понимая, что к Алёне сегодня точно не успею. — Ненавижу колдунов.
Глава 3
— Когда они закончатся? — я снёс голову очередному мертвяку. — Третий час возимся.
— Не ной, — огрызнулась Катерина. — Служба у нас такая. Если не нравится — никто насильно не держит.
— Я не ною, — я даже не обиделся, понимая, что огненная просто вымоталась, вот в ней и проснулась прежняя язва. — Просто тошнит уже от гнилых трупов. А ведь я сейчас мог с Алёной на концерте зависать, вместо вот этого всего.
— Давайте не будем, а? — жалобно попросила Белла. — Я уже не могу на них смотреть, и вы ещё добавляете. Меня сейчас вырвет.
— Дыши, дыши глубже, — тут же засуетился вокруг любимой Матвей. — Легче? Может, тебе воды?
— В-всё в порядке, — голос девушки звучал слабо и жалко. — Дайте мне минуту.
— Так, все, давайте перерыв! — я оценил состояние остальных и решил, что мы заслужили небольшую передышку. — Пятнадцать минут курим! Я посторожу.
— Вить, ты бы тоже отдохнул, — позвала меня Таня. — Я не устала, пригляжу.
— За девчонками присмотри, — отмахнулся я. — Вон Кэт едва на ногах держится.
— Можно подумать! — тут же раздухарилась огненная, но при этом с лавки, на которую устало плюхнулась, даже не попыталась подняться. — Думаешь, ты тут самый крутой? Да я…
— Верю, верю, — я с трудом сдержался, чтобы не засмеяться. — Ты у нас самая-самая. Но всё равно отдохни, а потом добьём оставшихся зомбей, а то вон уже светает. Как раз их хорошо видно будет.
— А мне вот интересно, почему они сами не упокоились, когда мы жертву сняли? — задумчиво поинтересовалась Мико, пусть не принимавшая участия в драках с мертвяками, но вымотавшаяся не меньше остальных. — Ведь призывной круг был нарушен.
— Это тебе не печать, — с видимым наслаждением вытягивая ноги, прокомментировала Милорадович. — Другой принцип. Когда ритуал проведён, чтобы отменить его, нужен другой ритуал. Это потому что сам бокор или хунган дара как такового не имеет. Ну, разве что по мелочи что-то. Главная его сила в том, что он может общаться с духами-лоа и знает ритуалы. И чаще всего эти колдуны становятся одержимыми. Точнее, почти всегда это и есть цель ритуала. Хунган, или там бокор, призывает в себя лоа, а тот за плату выполняет его просьбу.
— То есть, получается, они все ренегаты? — заинтересовалась немного пришедшая в себя Белла. — Почему тогда их всех не истребили?
— Ну, если подходить формально, то ренегатами хунган назвать нельзя, — задумалась Катерина. — Хотя бы потому что дар они не принимали. Сила колдунов вуду отличается от божественной, так что в некоторых местах даже официально разрешена. Конечно, это весьма отсталые страны Африки и Карибского бассейна, но известно точно, что культ распространился гораздо шире. Например, на ту же Америку. Новый Орлеан считается одним из центров так называемого светлого вуду.
— Значит, есть и тёмное? — я тут же сделал стойку. — А ты говорила, что это Ти Жак злой дух.
— Ти Жан Петро, — поправила меня Милорадович. — И не дух, а лоа. Это тоже потусторонние сущности, но немного не такие, как мы привыкли. Их много разных, и некоторые по силам не уступают иным богам, хоть таковыми и не являются. Официально лоа — это нечто среднее между привычными нам духами и богами.
— Да какая разница, — отмахнулся я. — Что те потусторонние твари, что эти.
— К сожалению, разница есть, — вмешалась Таня. — Как минимум в методах противодействия и обнаружения. Я пошарилась по архивам бюро, там минимум информации. Но чётко сказано, что на неодержимого колдуна маятник не реагирует. Да и эталонной таблицы ответов тоже нет.
— И эти уроды столько тянули с поисками эмиссаров Золотой бабы только потому, что маятник на неё не показывал. — Я хотел сплюнуть, но вовремя вспомнил, что на голове надет шлем. — Сволочи! Неужели опять придётся с ними бодаться.
— Вызов официальный, так что нет, — уверенно отрезала Тарасова. — Дело уже завели. И, скорее всего, отдадут нам, не зря же сдёрнули. Это не наш участок ответственности, значит, не просто так всё. И это из-за тебя, Тор! Не выпендривался, мы бы сейчас дома десятый сон досматривали.