Попрыгав напоследок и убедившись, что ничего не болтается, я ещё раз критичным взглядом окинул своё снаряжение, проверяя, ничего ли не забыл. Бронекомбинезон со щитками дополнительной защиты были доработаны Матвеем. На поясе боевой нож, ещё один на лодыжке и последний, из кости зверобога, в закрытых ножнах на спине. За спиной рейдовый рюкзак с сухпайком и тремя флягами воды. Алла была права, там, куда я иду, что-нибудь съесть или выпить — означает пропасть.
Не забыл я и печати. Они лежали в подсумках, распределённые по категориям. Ловушки, защита, лечилка. Изгнание тоже было, но я сомневался, что там, куда я направляюсь, оно сработает. Странно изгонять духов у себя дома. Двадцать метров верёвки, кошка, набор штырей для скалолазания. Мало ли, с чем придётся столкнуться. Ну и, конечно, Смешер. Молот мелко дрожал в нетерпении, я впервые видел его в таком состоянии. Можно даже было подумать, что это что-то личное. И хоть звучала подобная мысль как бред, но с потусторонними артефактами и не такого можно было ожидать.
Никаких гаджетов у меня с собой не было. Даже простейшего фонаря, пришлось довольствоваться химическими световыми элементами, благо они были лёгкими, и в рюкзак можно было закинуть пару десятков. А что делать, если любая электроника дохнет в зоне паранормальных аномалий. Даже служебные смартфоны не рекомендовалось туда заносить, хоть они являлись по факту артефактами с диким уровнем защиты.
Это, кстати, дико бесило инспекторов бюро из числа неодарённых, ибо приходилось верить боевым группам на слово. Неоднократно пытались протолкнуть инструкцию об обязательных съёмках, вне зависимости от уровня аномалии, мол, даже из владений Хозяина места вынь да положь видеоотчёт. Обычно это заканчивалось парой сотней сломанных гаджетов, после чего инициативный умник получал по шапке, и всё возвращалось на круги своя.
Не знаю, к чему я это вспомнил, хотя… чего нет. Знаю. По сути, сейчас я нарушал десятка с три инструкций, внутренних распоряжений и прочих уложений, отправляясь в неизвестное место в одиночку. Другое дело, что половина из них противоречила другим инструкциям, где требовалось принять все меры для спасения людей вне зависимости от их поведения и личного отношения к ним боевой группы. Короче, куда ни кинь, всюду клин. Так что я решил рискнуть, ибо, если получится, будет что предъявить. А нет, ну тогда мне будет уже всё равно. Потому как шансы не вернуться у меня весьма высоки.
Радовало, что фонарь, по сути, мне был не нужен. Хватало света от сияния, звёзд и луны, выплывшей над болотами. После алхимии и наследия зверобога я ночью видел почти так же хорошо, как днём, разве что цвета хуже различал, так что на этот счёт не парился. А вот шлем пришлось оставить. Глупо, но он мне больше мешал, чем помогал. В нём я и слышал хуже, и видел. Ну а что голова без защиты, так надо сделать так, чтобы по ней не били, и всё. Этим я и собирался заняться. И, обернувшись, махнул ребятам рукой, направляясь в сторону густого тумана, клубившегося стеной в двадцати метрах от машины. Меня ждало неизведанное.
Туман лишь слегка колыхнулся, когда я шагнул в него, и тут же затих серыми клубами. Казалось, его можно потрогать, но пряди хоть и скользили дымкой сквозь пальцы, не давали себя ухватить, мгновенно растворяясь в воздухе. Видимость упала настолько, что вытянутую руку уже не было видно. И звуки ночного леса тоже пропали, как отрезало. Только под ботинками хлюпало болото, но довольно скоро звук изменился. Можно было подумать, что я просто вышел из низины на возвышенность, вот вода и ушла, но я точно знал, что в этом направлении находятся только топи на многие километры. Но теперь под ногами у меня была твёрдая земля, шуршащая невысокой травой. А затем я услышал пение.
Поначалу оно было далёким, на грани слышимости, но даже такое заставило дёрнуться, как от удара. Я вдруг поймал себя на том, что иду на звук, хотя не помнил, когда повернулся и куда. Песня звала, манила за собой, постепенно набирая силу, и, дёрнувшись пару раз, я сдался. Раз зовут, чего не сходить. А там на месте уже разберёмся.
Голос становился всё громче, и было ясно, что я приближаюсь к нему. И чем ближе я был, тем лучше мог оценить красоту песни. Даже без музыки она завораживала, заставляла внутренности сжиматься, а настроение то взлетало в небеса, когда звучали радостные ноты, то падало в бездну, когда неизвестная певица грустила. И да, голос был женским, тут ошибки быть не могло.
Слов в песне не было, но я и так понимал, о чём она. Можно было подумать, что исполнительница научилась передавать информацию картинками прямо в мозг, хотя я бы сказал, что в душу. Недаром даже зверобог очнулся, но не принялся рваться, как обычно, а затих, слегка пульсируя в такт мелодии. И всё же, несмотря на всё волшебство, я чётко соображал, где нахожусь и что делаю. И смог заметить, когда туман начал редеть.
Дымка становилась всё прозрачнее и прозрачней, далеко на небе показались звёзды. И всё равно я с трудом уловил момент, когда всё исчезло и я оказался на поляне, посреди которой росло высокое дерево. Песня доносилась с его ветвей, но вместо девушки я увидел там птицу. Большую птицу, с красочным оперением и человеческой головой, с закрытыми глазами выводящую потрясающую мелодию. Да, по ту сторону тумана меня встречала птица Сирин, одна из четырёх небесных птиц славянского пантеона. Только вот почему-то я не потерял голову от её пения, как говорилось в легендах. А раз так, решил не спешить нападать, а просто послушать. Тем более что пела она поистине прекрасно.
Однако время шло, а Сирин не умолкала. Да, мне очень нравилось её пение, но я сомневался, что именно эта птица причина происходящего, да и беглеца рядом не наблюдалось, значит, мне нужно было двигаться дальше. Но для начала стоило кое-что уточнить.
— Кхм-кхм, гражданочка Сирин, пройдёмте! — я постучал рукоятью Смешера по стволу, отчего дерево затряслось, а птица чуть не упала с ветки, вынужденная взлететь. — Упс… неудобно получилось.
— Да как смеешь ты!!! — на меня уставилось разъярённое девичье лицо, на котором тут же проступило удивление. — С-смертный?! Но почему ты… а… понятно. Чемпион и убийца богов. Что делаешь ты в чертогах Ирия?
— Да вот узнать хочу, кто повадился к нам на Землю без спроса шастать, — я не удивился, что Сирин узнала, кто я такой. — Да и потеряшка у вас где-то бегает. Не видела? Шуплый такой, бичеватого вида. Ну, оборванец, босяк по-вашему.
— Не видала, — покачала головой птица, а затем перелетела на ветку пониже. — А не хочешь ли ты послушать, как я пою?
— Голос у тебя, конечно, шикарный, — я уважительно кивнул. — Но на меня не действует. Я тут уже минут двадцать сижу и нифига. Так что извини.
— Правда красивый голос? — казалось, что Сирин услышала только половину моей фразы. — Не врёшь?
— Провалиться мне на этом месте, — я топнул ногой, немного опасаясь, правда, за результат. — Тебя бы к нам на эстраду, вместо всех этих «Поющих трусов».
— А возьми меня, добрый молодец, с собой, — тон у птицы стал мягким, убаюкивающим. — Буду я тебе…
— Так, стоять бояться! — я помотал головой, отгоняя чары, и ещё раз стукнул рукоятью молота по дереву. — Гражданочка Сирин держите себя в рук… крыльях! Эт-то что за безобразие?! Я на службе между прочим!
— Да ну, скучно с тобой, — взлетевшая было птица вдруг резко спикировала, хлопнувшись об землю, а через секунду передо мной стояла очень красивая девушка в сарафане и с кокошником на голове, словно сошедшая с картины девятнадцатого века. — А так возьмёшь? Али я не хороша?
— Ты это… — я сглотнул сухую слюну. — Прекращай мне это тут. Да блин! Хороша! Но нет, с собой не возьму. Меня девки мои прибьют, да и нечего богине у нас делать. Поёшь ты красиво, но боюсь, простые люди с ума сойдут от твоего голоса в прямом смысле этого слова. Так что извини.