— Хорошо, дедушка, — тихо произнес я, впечатленный его экспрессивной подачей.
— А теперь я поведаю тебе главные... ммм... вещи, которые тебе стоит знать, и оставлю тебя. Ты не по годам умен, так что, уверен, ты придумаешь свои собственные методы, как достигнуть тех целей, о которых я тебе расскажу.
***
Оставлял меня дед в некотором трансе после лекции, растянувшейся на добрый час. Информации на меня вывалилось столько, что я не знал к чему подступиться и с чего начать. И это ведь, как он говорил — лишь промежуточные точки, к которым надо было прийти. Как прийти — думай сам. Но я не в обиде. В чем-то Крист действительно был прав. Этот мир был испорчен тотальной ленью и зашоренностью из-за Системы. Те, у кого было время, деньги и силы на то, чтобы придумывать что-то новое, чаще всего имели достаточно высокое Сродство, чтобы рано или поздно соскользнуть на скользкую дорожку системной помощи. Те, у кого всего вышеперечисленного не имелось, ни о чем и не задумывались. Редкие энтузиасты, исследующие Путь к Небу просто так, ради чистого знания, мало что меняли, сидя на подкормке у высших слоев общества и не распространяя результаты своих трудов вовне. В итоге самые распространенные варианты развития могли быть откровенно плохими — и, судя по словам деда, такими и являлись. Но никто с этим ничего не делал.
У меня же, помимо банальной невозможности использовать системные возвышалки, было и еще одно преимущество — свежий взгляд. Причем свежий взгляд человека из куда более развитого общества, в котором информационный поток был в разы, в десятки раз плотнее. Да, существенная часть этой информации была мусорной, если не сказать хуже... Но даже так преимущество перед местными должно было быть очень и очень весомым. Так что, может быть, дед был и прав. Пусть и совершенно по иной причине, а вовсе не потому, что меня боги отметили меткой Избранного.
Итак, что же мне поведал Крист?
В основном речь шла об основных этапах в жизни каждого культиватора (в оригинале это название звучало как «Тот, кто вступил на Дорогу», но я этот термин, как и многие другие, сократил для собственного удобства). Для начала, весь Путь делился на несколько ступеней.
Первым и основным шел так называемый подготовительный этап. Создание... фундамента. Собственно, для меня он начался в тот момент, когда я впервые увидел Ци вокруг. На данном этапе практик должен был, во-первых, найти и ощутить в своем теле три даньтяня, двенадцать главных меридианов и бесчисленное множество мелких каналов. После чего их следовало как можно сильнее развить и расширить. Во-вторых, требовалось Закалить тело, как обычное, так и духовное, впитывая Ци из окружающего мира. Не следовало забывать и про развитие характеристик, отображаемых Системой. Да, Закалка существенно увеличивала возможности организма, но отталкивалась она от родных, базовых значений. Так что, если не заниматься банальными физическими и умственными упражнениями, то и результат выйдет в лучшем случае посредственным. Хотя многие, очень многие откровенно забивали на этот пункт. Третьим пунктом, одним из важнейших, шло развитие Сродства — но не с Системой, а со Стихиями — любыми, на выбор. Некоторые рождались сразу с предрасположенностью к какой-то Стихии, но у меня такой роскоши не имелось. С другой стороны — так ведь и выбор больше, не так ли?
Ну и последнее, самое важное, что требовалось сделать на подготовительном этапе — так называемая «окраска» даньтяней при помощи Стихий. Точнее, при помощи Ци, окрашенной Стихиями. И, увы, впитывать ее требовалось из внешнего мира — до ступени Заклинателя практик был способен вырабатывать исключительно базовую, нейтральную Ци. Да и то — в совершенно мизерных объемах. Собственно, основная разница между «нулевой» и первой ступенью настоящего Пути как раз и заключалась в том, что адепт был способен поглощать нейтральную Ци из внешнего мира, пропускать ее через свои даньтяни и получать тем самым Стихийную, куда более... полезную в быту, скажем так.
Один даньтянь — одна Стихия. Смешивать внутри одного даньтяня разные Стихии — гарантированное самоубийство. Но даньтяней-то три, верно? Соответственно, теоретически, можно было стать магом, владеющим сразу тремя разными Стихиями... но так делало относительно малое количество практиков. Почему? Потому что для окраски нужно Сродство. А развивать сразу несколько — долго и накладно даже с помощью Системы. К тому же для перехода на следующую ступень не требовалось окрасить сразу все свои даньтяни. Даже «открывать» можно было не все. Достаточно было открыть и окрасить лишь один — и, как только процесс окраски достигал ста процентов, тут же запускался процесс Перерождения. С этого момента у практика были сутки на то, чтобы «докрасить» оставшиеся даньтяни, если он хотел это сделать... и все. Спустя сутки он становился Заклинателем Стихий. А один, два, три даньтяня у него окрашены — неважно.