— ...наконец, четвертой проблемой почти всех магических профессий можно смело назвать малое количество экспериментов. С одной стороны, это более чем понятно. Реагенты для алхимии, база хорошего качества для артефактов, не говоря уж о Ядрах — все это стоит больших денег. Те ученые и ремесленники, что сидят на довольствии гертэнов, попросту не могут тратить выделяемые им средства на свободные исследования без конкретного результата — их дают на создание конкретного спектра зелий и артефактов. Шаг влево, шаг вправо — и придется отчитываться перед сюзереном, куда ты потратил такую кучу деньжищ без всякого выхлопа. А конкретно на изыскания, на создание новых зелий и видов артефактов, аристократы деньги выделяют редко. Конечно, есть исключения, но все же в большинстве случаев все новые открытия совершаются немногочисленными одиночками-Обладателями, имеющими энтузиазм и достаточное количество денег, чтобы финансировать себя самостоятельно...
Пока мы шли по относительно безопасным местам, я воспользовался моментом и читал Диомеде уже привычные лекции — без Мены, просто так. Во-первых, мне не жалко чуток подтянуть напарнице ту же Эрудицию. Во-вторых, мне и самому с этого перепадало — в процессе рассказа я волей-неволей структурировал те знания, что имел в голове, и зачастую из-за этого мне приходили какие-то новые идеи и мысли. А еще подтягивался новый навык, открытый совсем недавно:
Наставничество (оранж.): Гранит, 1 звезда
Ну и, наконец, мне попросту это нравилось. Когда-то давным-давно, в прошлой жизни, я некоторое время преподавал в университете, будучи аспирантом — и сейчас вспоминал те позабытые ощущения. Да, в конце концов тогда я бросил учебу и ушел в бизнес, не выдержав абсолютного безразличия студентов и копеечных доходов, но сейчас... сейчас все было по-другому. И Диомеда, и те собратья-Идущие, что согласились на Мену — все слушали меня внимательно, а на некоторых темах даже с некоторым энтузиазмом. А деньги... здесь с этим было куда проще. По сути, имея пару Стальных монет, я мог спокойно жить в любом городе несколько лет, ни в чем себе не отказывая. Сколько бы мне понадобилось на подобную жизнь на старушке-Земле? Несколько миллионов? Да, там было куда больше возможностей потратить деньги на всяческую ерунду, но я уже откровенно отвык от этого. Местная жизнь, простая и без особых излишеств, стала для меня уже привычной.
Так мы и шли, погруженные в разговор. Пока мир перед глазами не покачнулся и не погас.
***
Тьма перед глазами отступала нехотя, в ушах стоял неприятный гул, постепенно распадающийся на шелест листвы и потрескивание костра. Спину холодила сыроватая земля. Пялясь в никуда пустым взглядом, я осознал себя только через добрых пару минут. А когда осознал, едва сдержался от ругательств. Можно было даже не пытаться вставать: руки и ноги были связаны добротной толстой веревкой, ощутимо врезавшейся в кожу. Зрению мешал грязный холстяной мешок, надетый на голову. В небольшую прореху я видел лишь кусочек темного неба, несколько ярких звезд и кроны деревьев над головой — черт побери, неужели уже ночь? Сколько я провалялся? Часов десять? И почему тогда у меня не затекли конечности? Связан я был довольно-таки туго...
Осторожно повернув голову, я сумел разглядеть через прореху почти угасший костер и спокойно спящих возле него людей. Трое. По смутным ощущениям — Заклинатели. Определенно должен быть кто-то еще на часах, возможно — не один. Повернув голову в другую сторону, я смог разглядеть кусочек темного силуэта — а вот и часовой. К счастью, стоит ко мне спиной, разглядывая лес, так что можно попробовать... что?
Я облизнул сухие губы, прикидывая варианты. Если и пробовать сбежать — то сейчас. Судя по спокойствию часового, от меня не ожидали такого быстрого пробуждения: скорее всего, опять Закалка постаралась. Только вот какие у меня есть варианты? Допустим, я сумею освободиться от веревок... но что делать дальше, с часовым? Скорее всего, он тоже Заклинатель, а значит — превосходит меня физически, да еще и техниками владеет. Пытаться отползти в лес и скрыться незаметно? Сомнительная идея... Да и к тому же где-то здесь должна быть Диомеда... наверное. И, скорее всего, она еще в отключке.
И в любом случае, сначала надо решить — что делать с веревками? Разорвать их я не могу, силенок не хватает. Вывернуть запястья тоже не получается — руки сцепили в замок и, помимо самих запястий, туго обмотали еще и ладони. Разве что... Я прикрыл глаза, открывая системное окно:
Совершенство тела (3.3):
Телосложение (2.7)
Ловкость (3.4)
Стойкость (3.8)