— Ага, уверен, он хотел бы знать, что единственная причина, по которой человечество не уничтожили — это его безграничный оптимизм.
Бог усмехнулся.
— Не хотел бы, чтобы это знание ударило ему в голову, как некоторым людям.
— Сделаю вид, что это было адресовано не мне.
— Отрицание, — сказал Бог. — Мне нравится. Ита-ак.
— Итак, — сказал Сатана, которому не понравился тон Бога.
— Чувствуешь себя одиноким?
Сатана ничего не ответил.
— Мы должны что-то предпринять.
— Мы? — угрожающе спросил Сатана.
Бог усмехнулся.
— Ты же знаешь, я люблю вмешиваться.
— Знаю, — пробормотал Сатана. — И клянусь, если ты хотя бы подумаешь о том, чтобы вмешаться, я штурмом возьму Врата Рая и навлеку на тебя свой гнев.
— Обещания, обещания, — сказал Бог. — Сомневаюсь, что ты пройдёшь через Жемчужные врата. Пётр установил новую систему безопасности. По последнему слову техники. Есть лазеры, которые стреляют со звуком щенячьего лая. Восхитительно. И смертельно опасно.
— Пётр чертовски странный.
— Да? Хотя мне нравится. Кто ещё, чёрт возьми, мог придумать щенячьи лазеры? Это потрясающе. — Бог стал серьёзней. — Если не хочешь, чтобы я вмешивался, я не буду… при одном условии.
— Конечно же есть условие.
— Ну да. Я же Бог. Это своего рода моя фишка. Обещаю, условие не такое серьёзное. Просто мне хочется, чтобы ты сделал это, хорошо?
Сатана старался не показывать нетерпения, но, судя по выражению лица Бога, ему не удалось. Самодовольный ублюдок. Но от улыбки брата у него потеплело в груди, и он знал, что Бог — единственное существо, которое скажет ему правду прямо в лицо. И как бы он ни ворчал по этому поводу, Сатана знал, что время от времени ему нужно её услышать.
— Ты должен чаще ходить куда-нибудь, — сказал Бог. — Рискнуть, понимаешь? Джоуи, вероятно, был не лучшим вариантом, но ты либо в офисе, либо объезжаешь свои владения, проверяя, всё ли там горит, или что ты там делаешь. Ты забыл о себе. Вступи в футбольную команду или сходи на занятия по керамике. Знакомься с новыми людьми не как Владыка Ада. Да, ты верховный лидер и всё такое, но время от времени расслабляться и просто веселиться — нормально.
— Веселиться, — повторил Сатана. — Твой совет… повеселиться.
— Да, старик. Дай себе волю. Сделай что-нибудь необычное. Когда в последний раз ты брал выходной и просто отдыхал?
— Я… — Сатана был потрясён, когда не смог с лёгкостью ответить на вопрос. Но ведь прошло не так уж много времени, верно? Он брал отпуск, но это было… когда? Три-четыре тысячи лет назад? Тогда ещё существовали шерстистые мамонты, вот когда. — Срань господня.
— Это то, что каждое утро в девять пятнадцать оказывается в моём унитазе, — согласился Бог. — Позволь спросить тебя кое о чём.
Сатана всё ещё находился в лёгком шоке.
— О чём?
— Когда ты в последний раз чувствовал себя счастливым? И я не говорю о мимолетном чувстве. Когда ты в последний раз был по-настоящему счастлив? Первое, что приходит в голову. Не думай слишком много. Давай.
— Призыв, — быстро ответил Сатана, удивив даже самого себя.
— Сделка на перекрёстке? Люди просят какую-то хрень в обмен на души?
— Да… да. Мне нравились переговоры. Люди хотели чего-то, что я мог им дать, а у них было то, чего хотел я. Это было… не знаю. Просто есть что-то в торговле душ. Было хорошо. Я чувствовал, что занимаюсь чем-то важным.
— Ладно, ладно, — сказал Бог. — Ну, вот и нашли. Всё просто! Вернись к истокам. А мы только начали, старик. Ты погряз в рутине. Я понимаю это, наверное, лучше, чем кто-либо другой. Мы думаем, что должны вести себя определенным образом, и мы делаем это так долго, что забываем, как быть самим собой. Ты должен вырваться на свободу. Почему бы тебе не провести время так, как хочешь? Потрать день и просто ответь на несколько призывов. Самое худшее, что может случиться — призыв тебе разонравился, и нам придётся придумывать что-то ещё. Но, по крайней мере, ты это узнаешь. Верно?
— Верно, — еле слышно произнёс Сатана. — Думаю, что смогу.
— Ага, — сказал Бог. — Потрясающе. Итак, у нас есть план. Ты отвечаешь на призыв на Землю, и на следующей неделе мы поговорим о том, как всё прошло и…
— Эй, погоди, — внезапно встревожившись, сказал Сатана. — Я не могу сделать это сейчас. У меня есть обязанности! Профсоюзы! Лицемерные твиттерские профили! Я должен всё спланировать и…