— Сатана.
Сатана вздохнул:
— Что?
— Всегда найдётся какое-нибудь оправдание, — мягко сказал Бог. — Всегда есть что-то, что требует твоего внимания, и мы будем вести один и тот же разговор в течение следующего столетия. Если не сейчас, то когда? Ты всё понял, старик. Ад не развалится, если ты возьмёшь один выходной. Ты заслужил его, ясно? Поверь мне.
— Я подумаю.
Бог печально улыбнулся.
— Полагаю, пока этого достаточно.
— И если я отвечу на призыв, то ты не будешь лезть.
— Конечно нет, — сказал Бог. — Кто я такой, чёрт возьми? Всего-то Небесный Творец всего сущего. Что я могу знать?
— Мудак.
— Сучка.
— Ублюдок.
Бог усмехнулся:
— Люблю тебя, старик.
На этот раз Сатана не стал сдерживать улыбку.
— Да, да. Я тоже тебя люблю.
— Так держать! Ладно, хватит болтать о ерунде. Давай поговорим о деле. На прошлой неделе мы обсуждали, что ты подчинишь весь юг Америки, так как там всё безнадежно. И как ты справляешься?
— Всё хорошо, если не считать Флориду.
Бог закатил глаза:
— О да. С этого момента она сама по себе. Грёбаная пустошь, я не шучу. В любом случае, давай перейдём к белым людям, которые вызывают полицию и жалуются на цветных без всякой причины, кроме как той, что они расистские мудаки. У тебя есть специальное место для них?
— Обижаешь. Должно быть готово к следующему году. Мы строим водные горки, но вместо воды… испорченный майонез.
— Чё-ё-ё-ё-ёрт, — выдохнул Бог. — Звучит потрясающе. Возможно, мне придётся приехать на торжественное открытие, чтобы увидеть это дерьмо. Ты постарался на славу. Мне нравится.
Сатана просиял от похвалы.
*****
Вечером Сатана вышел из офиса и спросил у Донны, когда она закончит. Она отмахнулась от него, ответив, что уйдёт, как только разберётся с парой отчётов.
Сатана чувствовал себя намного лучше, чем утром. Как бы ни было неприятно признавать, но Бог всегда оказывал на него такое воздействие. И Бог оказался прав, к большому ужасу Сатаны. Он погряз в рутине. И не понимал, как не заметил этого раньше. Теперь, когда Бог раскрыл ему глаза, Сатана осознал: ему не нравилось одиночество. Для развлечения он мог найти мужчину, женщину или ещё кого угодно. Но секс есть секс, и хотя он помогал скрасить будни, Сатана осознал, что хотел большего. Он хотел того, с кем можно поговорить. Того, кому наплевать на его статус в Аду. Того, кому можно рассказать о своём дне, готовя дома ужин и слушая крики проклятых, просачивающиеся через открытое окно над раковиной. Он не думал, что желал многого. И хотя он не мог припомнить никого, кто соответствовал бы этому описанию, Бог был прав. Сатана найдет идеальную пару только в том случае, если будет чаще выходить в люди. Нужно рискнуть. Может, ему стоит вступить в одну из миллиардов групп быстрых знакомств в Аду.
Сатана подошел к развилке на тропинке возле парка. Если пойти налево, то он попадёт домой. А если направо — к трубам призыва.
Сатана помедлил.
А потом воскликнул:
— Да пошло оно всё!
И свернул направо.
*****
Увидев приближавшегося Сатану, надзиратель демонов резко побледнел. Казалось, что он вот-вот потеряет сознание. От неожиданного визита босса демон едва не выронил блокнот из когтей.
— С-сир! — закричал он, заставив других демонов остановиться и обернуться с широко раскрытыми глазами. — Вот так сюрприз! Не знал, что Вы нас сегодня посетите. — Демон взглянул на своего помощника, который отрицательно качал головой.
— Просто решил ненадолго зайти. Может, сам отвечу на призыв или два. Ничего необычного.
Все демоны уставились на него.
— Ответите на призыв? — пискнул надзиратель. — Сами?
Сатана нахмурился.
— Какие-то проблемы?
— Нет! Конечно нет, сир. Просто… это же Вы. Для такого у Вас есть демоны! Разумеется, Вы не захотите тратить время на столь ничтожное занятие, как призыв.
Сатана прищурился, над его головой вспыхнул огненный нимб.
— Ты указываешь мне, что я могу и не могу делать?
От страха по телу надзирателя прокатилась дрожь.
— Я бы никогда не осмелился на эт…
— Тогда держи рот на замке. Иначе умрешь страшной смертью, — прорычал Сатана.
— Д-да, сир!
Нимб исчез.
— Хорошо. Какую трубу я могу использовать? Моя старая свободна?
Надзиратель начал лихорадочно листать бумаги в блокноте.
— 666-ая до сих пор работает, сир. В прошлом году мы обновили её вместе с другими трубами. — Демон оторвал взгляд от блокнота и судорожно сглотнул. — Я…я… Вы уверены?