Однако проблема заключалась в том, что отправление кого-либо в темницу должно было наполнить Сатану чувством удовлетворения. Но он ничего не почувствовал, и сначала Сатана просто проигнорировал это. В конце концов, у каждого бывают неудачные дни.
Но дальше стало только хуже.
Сатана понял, что становится всё более равнодушным к своим обязанностям. Пытки, которые прежде приносили радость, превратились в рутину. Даже использование хлыста с маленькими металлическими шипами на конце не доставляло удовольствия, как раньше.
Осмотр Адского Королевства Сатана всегда ждал с нетерпением. Когда-то он любил переходить из одних владений в другие, наблюдая за происходящим там. Но даже «Лавовые поля, спонсируемые Национальной Стрелковой Организацией» теперь казались унылыми и скучными. Сейчас это просто наполненная оружием лава. Она уже давно потеряла свою прелесть.
Его представитель отдела кадров, ужасная женщина по имени Шерил, предложила подумать о терапии, но Сатана только посмеялся над ней. Он не нуждался в лечении.
(Не помогало и то, что большинство психотерапевтов в Аду когда-то руководили конверсионными лагерями для квиров на Земле. Они были просто ужасными, ужасными людьми, и Сатана не думал, что мозгоправы смогут помочь. Тем не менее, каждый раз, когда кто-то из них появлялся в главном офисе, становилось чуточку веселее. Сатана наслаждался выражением их лиц, когда те узнавали, что большинство квиров автоматически попадают в Рай просто потому, что они квиры.)
— Сир? — спросил Карл.
— Джинсы, — сказал Сатана, зная, что если он не выберет хоть что-то, то это сделает Карл. А одна из главных причин, по которой Карл вообще оказался в Аду (не считая его имени и усов), заключалась в кошмарном чувстве стиля. Большую часть своего земного времени Карл ходил с поясной сумкой и в сандалиях с носками. Да, ещё он поджёг дом престарелых, но это не шло ни в какое сравнение с его выбором одежды и усов. Сатана уже несколько раз подумывал о том, чтобы изгнать Карла, но ему претила сама мысль о необходимости обучения кого-то нового. Карл знал его, и знал очень хорошо.
— Отличный выбор, сир, — произнёс Карл. Затем потянул из комода джинсы, кряхтя при этом. Штаны были тяжёлыми и длинными, поскольку рост Сатаны составлял пятнадцать футов. Сатана подумывал помочь барахтающемуся Карлу, но вместо этого стал просто наблюдать. Он надеялся, что такая мелочь, как страдания помощника, его порадует. Карлу удалось достать джинсы, но он рухнул на пол, оказавшись под увесистым материалом.
— Не волнуйтесь, — выдохнул Карл. — Я их достал.
Сатана ничуть не волновался. По крайней мере, не о джинсах. И совсем не чувствовал радости.
Каким-то образом Карл вырвался из тисков джинсов. Он поднялся и потащил их к кровати. Помощник вспотел, но на то была причина: в спальне было девяносто семь градусов по Фаренгейту, как Сатана и любил.
— Вот, — сказал Карл, укладывая джинсы на кровать. — Пора браться за дело! У меня такое чувство, что сегодня будет ужасный день.
— Мне не нужны подбадривания, — пробормотал Сатана, опустив ноги на пол. Когда он согнул пальцы ног и те хрустнули, Сатана поморщился. Прошлой ночью он плохо спал: готовился к сегодняшнему разговору, мысленно перебирая варианты ответов, отрабатывая контраргументы и отповеди, чтобы Бог воспринял его слова всерьёз. От Сатаны не ускользнуло, что это была его собственная версия настоящего Ада. Бог всегда одерживал верх, и Сатана никогда об этом не забывал. И хотя Бог до сих пор не припоминал о своих победах, Сатана знал, что долго это не продлится. Бог имел обыкновение вмешиваться и высказывать своё мнение по тому или иному вопросу даже тогда, когда его не спрашивали. Сегодня, вероятно, плотину прорвёт, а Сатана не был готов иметь дело с закидонами Бога.
— Конечно же нет, — сказал Карл, взял Сатану за руку и стащил того с кровати. — Вы немного проспали, так что на завтрак времени нет. Однако я налил Вам кофе в кружку-термос и положил в пакетик маффин, чтобы Вы поели по дороге в офис.
— Ненавижу маффины.
Карл фыркнул:
— Вы всегда так говорите, но каждый раз, когда я их пеку, всё равно едите.
Сатана хмуро уставился на помощника.
— Только потому, что ты не умеешь делать ничего другого.
— Верно. Если б я только не прислушивался к голосам в голове, которые приказывали сжечь всё на моем пути, то я мог бы открыть пекарню.