— Что, сир?
— Ничего, — быстро ответил Сатана. — Не обращай внимания на то, что я сказал, или воткну гвозди тебе в ноги.
— Я ничего не слышал, — спокойно ответил Карл. — Прошу, поднимите ногу.
Сатана поднял ногу, и Карл стал натягивать джинсы. Он попытался застегнуть их на молнию и все пуговицы, но Сатана оттолкнул руки помощника. Ему не нравилось, когда руки Карла находились так близко к его хозяйству. Всё дело в усиках. Они ужасны.
— Хм, — произнёс Карл, оглядывая его с головы до ног. — Чего-то не хватает. Точно! Знаю. Подтяжки Недовольства. Они прекрасно пойдут.
Сатана поморщился.
— Джинсы с подтяжками? Уверен? Я буду выглядеть как…
— Как будто Вы очень стараетесь неуместно показать своё полуголое тело на работе, чтобы все почувствовали себя неловко?
— О. Верно. Да. Принеси подтяжки.
Карл сделал то, что велели.
К тому времени, как он накинул их на плечи босса и пристегнул к краю джинсов, Сатана почувствовал себя немного лучше. Может, сегодня всё-таки будет не так уж плохо.
*****
— Делайте ужасный выбор! — крикнул Карл в след боссу. Сатана кивнул и вышел из своего дома на кирпичный тротуар, держа в одной руке кружку-термос, а в другой маффин. Кофе на вкус был как дерьмо, как и любил Сатана. А маффин выглядел не так уж плохо, хотя он никогда не скажет об этом вслух.
Сатана подумывал насвистывать по пути на работу, но потом напомнил себе: он — Приносящий-Всем-Бедствия-Зверь, и поэтому вместо этого хмурился на каждого встречного.
— Скверное утро! — прокричал ему демон, проходя мимо.
И Сатана остановился, чтобы полюбоваться работой демона. На возвышенном каменном помосте стояло большое деревянное устройство, известное как «Дыба Бесконечной Смерти, спонсируемая Диком Чейни»1. Демон крутанул рукоятку, растягивая человека, и чем сильнее затягивались путы вокруг запястий, тем всё громче становились непрерывные крики.
— Скверное утро, — ответил Сатана. — Кто это?
Демон придержал рукоять и вытер потный лоб.
— Кит Мартинс.
— Его грехи на Земле?
— Плохое обращение с собаками.
Сатана пристально посмотрел на кричащего человека. Он питал слабость к собакам, хотя единственными, кто попадал в Ад, были пудели. Сатана не испытывал никаких угрызений совести, мучая людей, которые жестоко обращались с животными.
— Долго его пытаешь?
Демон посмотрел на часы.
— Хм, уже… тридцать семь часов.
Очень долго. Но мало…
— Пусть будет месяц.
Демон широко улыбнулся.
— Будет сделано, сир! Можете на меня рассчитывать!
Демон тут же вернулся к своему занятию и начал крутить рукоятку. Сатана хотел остаться и посмотреть на страдания человека, но он уже опаздывал, а Бог никогда не заткнётся на этот счёт, если Сатана пропустит звонок.
Он шёл вдоль Реки Отвратительного Загрязнения, радуясь количеству бочек с токсичными отходами. В прошлом году они столкнулись с некоторыми проблемами: один из демонов сообщил, что река стала настолько чистой, что из неё можно было пить. Демоны поднапряглись и превратили реку в одно из самых зловредных мест в Аду. Теперь от неё несло, как от испорченного мяса, которое долго пролежало на солнце.
Над Сатаной появились вспышки света. Он поднял глаза и увидел «Пневматические Трубы Рока, спонсируемые нетерпимыми веганами, которые испытывали потребность пристыдить мясоедов». Демонов призывали вверх на Землю, и те появлялись на перекрёстках в основном перед опустившимися людьми, которые были готовы обменять свои души на что угодно. Довольно шокирующе, как легко люди были готовы отдать что-то настолько важное, но в то же время такое неосязаемое. Конечно, демонов призывали в основном мужчины, поскольку мужчины были хрупкими маленькими созданиями, которые действовали жёстко, но обычно сдавались при малейшем затруднении. Сатане было всё равно. Душа есть душа. Было время, когда Сатана сам поднимался по трубам, но Ад постоянно расширялся, и у него просто не было времени самому собирать души. Но… ему этого не хватало, хоть он и понимал, что быть большим боссом означало делегирование определённых обязанностей.
На минуту Сатана остановился возле парка, чтобы посмотреть, как группа адвокатов по делам о телесных повреждениях занимается йогой. В Аду адвокатов по делам о телесных повреждениях было больше, чем любой другой профессии. Когда людей заставили принять позу голубя, они застонали и закричали, резко согнув спины и поджав под себя ноги.
— Скверное утро! — крикнул ему демон йоги и снова повернулся к адвокатам. — Ой, смотрите! Кто-то попал в незначительную аварию, но утверждает, что каким-то образом травмирован навсегда, и никто не представляет его в суде.