— А что насчёт энергетических источников, остатков двигательных систем и информационных накопителей? Как я понимаю, их следов обнаружено пока также не было? — капитан пытался осмыслить озвученную теорию учёных, с учётом сложившихся у него впечатлений, а также просматриваемых им данных. — Какие из ещё не обследованных объектов, могут иметь к этому отношение? Хотелось бы сделать упор именно в этом направлении. Ждать возможного контакта и сотрудничества со стороны “живого” это действительно на уровне мечты. Так что давайте думать, куда в первую очередь приложить наше внимание и ресурсы, так как особо растягивать время на изучение, оставаясь тут, у нас возможности нет. Как говорится, чем быстрее отсюда улетим, тем быстрее сюда опять прилетим и уже более подготовленные. Но в первый же рейс надо забрать наиболее ценное.
— Всё верно. Ничего из перечисленного вами, пока обнаружено не было. Кроме редких надписей на некоторых неработающих устройствах, которые мы пока расшифровать не смогли. Список наиболее приоритетного, в принципе, уже давно подготовлен и многое уже загружено. Но прошу хотя бы ещё двое суток для перепроверки и уточнения возможности размещения в хранилищах.
— Даю двенадцать часов, но лучше управиться ещё быстрее. И это не обсуждается, — пресек капитан попытку поторговаться. — Выкорчевывать “иного” сможете и после этапа разгона. Тем более его состояние у медиков не вызывает, как я понял, никакого беспокойства.
— Одно мы можем сказать абсолютно точно: состояние, с момента нашего наблюдения, стабильное, то есть неизменное, — глава медицинского отсека счел необходимым ещё раз озвучить часть своего доклада, чтобы избежать в дальнейшем каких-либо претензий в свой адрес, — а вот соответствует ли оно норме для этого организма, и стоит ли за него волноваться, мы не знаем. Как и не знаем, какие функции выполняет кокон. Только ли защитные? Или он поддерживает жизнь и его повреждение будет смертельно для “иного”.
— Время я дал, изучайте, думайте, докладывайте и будем решать.
Вновь всё завертелось в напряжённой работе экипажа и гражданских специалистов, находящихся на борту крейсера. Капитан и первый помощник, отдыхая по очереди, старались успеть во все места, где требовалось их присутствие и принятие окончательного выбора из альтернативных вариантов.
— Капитан, вышли из строя несколько датчиков охранной сети. По координатам в …, - начал свой доклад по персональной связи второй помощник, опять прерывая отдых командира.
— Одновременно?
— Да. Пи-один сказал доложить вам срочно. Никаких сигналов, тревог и другой активности, перед прекращением работы, ими передано не было. Прекратили отвечать на тестовые сигналы.
— Что показывают сканеры с места аварии?
— Почти сразу после отказа датчиков, были зафиксированы очень слабые и странные гравитационные всплески. Их источник не установлен, но исходит со стороны "облака".
Капитан вздохнул и обратился по связи к первому помощнику:
— Ну что? Думаешь началось?
— Думаю да. Так что лучше перестраховаться.
— Ну, тогда готовимся к старту. Координатор пути, маршрут “домой” рассчитан? — хоть ответ и был известен, но всё же, лишний раз уточнить не мешало.
— Да, капитан!
— Пи-два, возвращай на корабль всех кто в космосе. По готовности начинай манёвры и разгон согласно построенного маршрута. Вести активное сканирование сектора, — Капитан занял своё место в противоперегрузочном модуле, находящемся в его каюте, при этом продолжая давать указания: — Внимание всем! В максимально короткое время закончить все работы. Что не помещено в хранилища и не закреплено выкинуть в космос. Всем приготовиться к разгону. Возвращаемся “домой”. По готовности доложить второму помощнику. Максимальное время на подготовку полчаса. Лично я уже в модуле, так что через полчаса отключаем гравитацию и начинаем маневрировать. Кто не успеет подготовиться его проблемы. Похороним с почестями.
Продолжив отдыхать в модуле, капитан пытался почувствовать окружающий мир, но, как и прежде была лишь лёгкая тревога - опасности не ощущалось. Это несколько успокаивало, хотя и не до конца. Слишком многое, из произошедших событий, талант хранителей не дал предсказать. Чуть раньше чем через полчаса, естественно с доклада о готовности главы 11 сектора, корабль развернулся к первой намеченной точке и начал предварительный разгон.
“Тёмное облако” продолжало мерцать, то отражая, то поглощая свет. В какой-то момент, наблюдатель бы увидел, что, очень медленно, оно начало сжиматься. Собираться внутрь себя, в какую-то только ей известную точку, но наблюдателя уже не было, он удалился на расстояние, с которого засечь эти изменения, не позволили бы и самые мощные сканеры, а оставленные сенсоры и датчики, почему-то все разом вышли из строя. Двигались как все мельчайшие частицы, так и обломки, в том числе и те, которые были выброшены из крейсера в последний момент. Причём так называемые объекты “один”, облепляли более крупные куски и как бы транспортировали их, а встречаясь, соединялись по только им известным принципам. Через некоторое время на том самом месте, где и находилось изначально, собралось совершенно непонятное геометрическое сооружение, с выпирающими во все стороны кубами, пирамидами и призмами, и, повисев на орбите около часа, просто исчезло, как будто никогда тут и не появлялось.
Крейсер уже сутки как летел на максимальной скорости. Капитан почти успокоился после устроенной инженерам взбучки за оторвавшийся при разгоне, от креплений снаружи, один из буксиров. Но всё остальное только прибавляло хорошего настроения. Они первые! Он первый! Загружено огромное количество артефактов. И всё это летит “домой”. Воодушевленные учённые, как только смогли, сразу опять залезли в свои лаборатории. Они бегали, суетились и с умным видом что-то обсуждали, когда капитан рассматривал их на контрольных следящих проекциях. Звук он не включал, так как большую часть той белиберды, что они произносили, всё равно не понимал. Когда будет результат, тогда и сформулируют на доступном языке. Тем более что основной триумф их ждёт по прилёту, вот тогда и выложат все свои теории и открытия. Правда, глава научников несколько раз приставал, теперь уже с тем, чтобы сообщить по гиперсвязи, в родную корпорацию, об их находке и возвращении, но это было достаточно рискованно и потому отклонено. Даже оборудование связи, установленное на крейсере, и зашифрованность сигнала, не гарантировали невозможность перехвата и декодирования информации, любой из “партнерских” организаций, что уж говорить о конкурентах и Хранителях. Первый помощник ушёл в “сон”, его смена наступит через месяц, как и планировалось изначально, если бы не вся эта ситуация. Сотрудники медицинского отсека тенью ходили за научниками, ожидая от них результатов работы с коконом “иного”, чтобы подключиться к изучению последнего. И хоть и было установлено, что “живой”, теоретически, мог свободно дышать воздухом на корабле, в виду его почти полной идентичности с тем, что был в осколке, всё же в модуле биологического карантина, именно сегодня, воспроизвели точную копию проанализированной газовоздушной смеси. С коконом же пока ничего не получалось, установили лишь, что это необычный биологический саркофаг, удерживаемый силовыми полями за счёт какого-то энергетического накопителя, который, скорее всего, закреплён на самом организме. О возможности его вскрытия без последствий и речи быть не могло. И чтобы занять медиков, им назначили дежурство около карантинного модуля, где они кроме визуального мониторинга ещё и дистанционно снимали и следили за некоторыми биологическими параметрами, которые были весьма схожи с человеческими по своим показателям. Вот и сейчас молодой сотрудник, удобно устроившись в противоперегрузочном ложе, наблюдал сквозь прозрачные стены карантина за миганием лампочек, на приборах установленных внутри биоблока. Особого смысла в этом не было, но на что-то смотреть-то надо было. В этих световых эффектах было хоть какое-то движение, а пялиться на саркофаг, который никак больше не менялся, уже всем надоело, тем более что он и так был частично в поле зрения, да и автоматика предупредит о любых изменениях. Однако то, что произошло в следующий момент, было сверх необычно, никаких предупреждающих сигналов не прозвучало, как и не было отмечено приборами отклонений в жизненных показателях “иного”. Просто именно в этот момент медик понял, что он смотрит уже не на огоньки, а на сидящего в чём-то матово белом “иного”. Точнее “иную”. Кокон в модуле биологической защиты теперь отсутствовал и напротив сотрудника, в кресле, преобразившимся, как он предположил, из этого самого кокона, сидела особь явно женского пола. Её внешний вид почти ничем не отличался от представительниц его родной цивилизации, по крайней мере, видимая часть: стройная фигура, соответствующая всем параметрам привлекательности, с точки зрения большинства мужчин, была одета в обтягивающий белый костюм-скафандр с кантиками, стоячим воротником и какими-то нашивками, надписями и несколькими панельками. На открытой, без шлема, голове были короткие темные волосы, цвет кожи тоже вполне соответствовал, во всяком случае не бросалось в глаза его какое-либо резкое отличие, но вот лицо имело черты, которые не встречались ни в одной колонии Консорциума. Нет, брови, ресницы, губы, нос и всё остальное положенное, было на месте и даже вызывало симпатию, но лицевые кости и мышцы имели непривычное строение. Чего стоили одни только глаза, которые, к слову сказать, были открыты, и как вначале показалось сотруднику, смотрели прямо на него, но стоило ему немного сместиться, и он понял, что взгляд “иной” неподвижен и устремлён “в никуда” за его спиной. Глаза же были достаточно большие, имели необычный разрез и форму, были тёмные, с почти чёрной радужкой.