Когда она увидела его вновь, слева от себя, ей показалось, что он быстро вращается и мерцает. На этот раз он оказался куда ближе и не так высоко, и, поняв, что на этот раз ей не убежать, она, точно щит, выставила перед собой четки: «Оставь меня в покое! — сказала она. — Прошу тебя, исчезни!»
Но вместо этого, как рассказывала она потом тем, кто ее расспрашивал, свет описал в воздухе дугу и двинулся вперед. Он стал расти, его очертания становились все более четкими, пока она наконец не увидела перед собой призрачное, колеблющееся лицо и две светящиеся руки — примерно в тридцати ярдах от земли. Теперь свет сиял так ярко, что на него было больно смотреть; продолжая заслоняться четками, она прикрыла глаза рукой и прищурилась. «Не трогай меня! — попросила она. — Пожалуйста, уходи прочь!»
Она упала на колени, зажмурилась и пообещала Богу, что больше ни разу не согрешит, если он вмешается и поможет ей. Она поклялась себе, что так и будет. Она не нарушит обещание. Секунду спустя она вновь подняла глаза и обнаружила, что свет отдаляется, его уносило точно мыльный пузырь, бесшумно и стремительно он поднимался сквозь ветви, но не задевал ни игл, ни листьев, ни сучьев, огибая препятствия, точно видел их.
Успокоившись, примерно через час Энн выбралась из лесу. В лагере она долго сидела в своей машине, дрожа и шмыгая носом. В тот вечер она не могла ни есть, ни сосредоточиться на чтении Библии. Приближалась ночь, и ей стало неуютно. Она взяла карманный фонарик и отправилась к Кэролин Грир. Та лежала в спальном мешке у себя в фургоне и читала, грызя морковку.
— Дождь идет, — сказала Кэролин. — Проходи. Ты что, заболела?
— Кажется, я простудилась, — ответила Энн.
Предметы отбрасывали длинные тени, на чугунном подносе горела ароматическая свечка. Дождь барабанил по крыше фургона так, словно с неба сыпались камни. Лицо Энн в пламени свечи было серьезным и взволнованным. Лежа, Кэролин выслушала ее рассказ. Когда Энн закончила, Кэролин вздохнула, села, потянулась, сунула в книгу закладку, закрыла пакет с морковкой и натянула на него резинку.
— То, что ты описала, похоже на солнце, — сказала Кэролин.
— Я была в лесу. Там не было никакого солнца.
— Наверное, тебе это приснилось.
— Я не спала.
— Это ты так думаешь.
— Все было как сейчас. В точности. Сейчас я точно знаю, что не сплю. Мне не нужно щипать себя или делать что-то подобное. Я знаю, что не сплю.
— Откуда ты знаешь?
— Потому что я бодрствую.
— Ты была под кайфом, Энн?
— Нет.
— Светящийся шар, который плавает вокруг…
— В нем был человек, я же сказала. Да, представь себе, светящийся шар.
— По-моему, это было просто солнце. Ты когда-нибудь пробовала подолгу смотреть на солнце? Сегодня был солнечный день.
— Но я была в лесу. Там была тень.
— Значит, тебе это приснилось. Иногда во сне мне тоже кажется, что все происходит наяву. Что еще это могло быть?
— Ну, например, НЛО.
— Не думаю. НЛО? Я в них не верю. Всё это выдумки.
— Я понимаю, что это звучит дико.
— НЛО?
— Это похоже на бред, здесь я с тобой согласна.
— Как может световой шар с человеческим лицом внутри, плавающий между деревьями, быть неопознанным летающим объектом?
— Не знаю. Да, это, конечно, глупо.
— НЛО — это космический корабль. Если ты веришь, что они бывают, то это просто космические корабли.
— Я в них не верю.
— Это был не НЛО.
— Но что-то же там было?
— Просто солнце.
— Заладила свое.
— А что же еще?
— Не знаю. Какой-нибудь эксперимент. Секретная правительственная программа.
— Думаешь, это ЦРУ? Здесь, у нас?
— Не знаю. Какие-нибудь военные испытания.
— Какая связь между военными и светящимся шаром, в котором видна чья-то физиономия?
Энн ничего не ответила. Кэролин сунула ей пакет с морковкой:
— Угощайся, — предложила она.
Теперь Энн сидела с пакетом морковки на коленях.
— Я христианка, — сказала она. — Какая ни на есть. Мне кажется. А дьявол ненавидит христиан. Всех подряд.
— То есть теперь ты считаешь, что видела дьявола?
— Сатана ненавидит верующих.
— Хорошо, что я не из их числа.
— Не думаю. Тебе бы это не помешало.
— Наука объясняет все куда убедительнее. Земля была сотворена за шесть дней? Женщина создана из ребра мужчины? Как можно верить в такую ерунду!