На его предложение никто не отреагировал.
Все были заняты Пинчуком. Тот по-прежнему сбивчиво пытался что-то объяснить.
Они поняли, что Лепетнев заинтересовался какими-то зарослями, похожими на гигантскую траву, и стал их обходить. Пинчук потерял его из вида… после чего и раздался крик.
Пинчук как будто что-то не договаривал. Либо им так казалось.
— Почему ты бросил его? — выпалила Анжела.
Ее никто не поддержал. Даже отсюда, метров за двести, они похолодели от ужаса, переполнявшего крик, можно представить, каково было Пинчуку, если он находился совсем рядом.
— Надо искать его, — сказал Анин.
— Пойдемте, — бросила Маверик.
Донской повысил голос:
— Подождите! Нужно сваливать отсюда, неужели вы не понимаете?
Анин повернулся к нему.
— Ты предлагаешь оставить Лепетнева?
Донской предполагал, что Анина подержит Грожин и накинется на него. Грожин переводил взгляд с Донского на Анина и молчал. Донской чувствовал, Грожин колеблется, он напуган и тоже хочет убраться подальше от Котлована.
— Лучше вызвать кого-нибудь, — сказал Донской. — Нам здесь не место.
— Черт возьми, пока сюда кто-то приедет… — Анин запнулся от избытка эмоций.
Надя Глусская сказала:
— Ну, давайте хотя бы посмотрим. Вдруг ему нужна срочная помощь?
Анин двинулся по краю обрыва, за ним — девушки и Ерашко. Донской чертыхнулся, кляня про себя геройство одногруппников.
Затем он вспомнил про сотовый.
— Стойте! Сначала хотя бы позвоните куда-нибудь!
— Куда? — Анин остановился. — Ментам?
Мы даже не знаем, что произошло, подумал Донской.
Вдруг они переполошились зазря?
— Вересову хотя бы, — решил Донской.
— Дай мобильник, — Анин бросился к Грожину.
Тот протянул телефон. Анин суматошно набрал номер. Сбился. Снова набрал.
Пять гудков.
— Чертовщина, — пробурчал Сергей. — Где он делся? Пошлите пока. Быстрее.
Они снова двинулись вдоль Котлована.
На даче Владимира Анина наконец сняли трубку.
— Дима! — Анин захлебывался от волнения; ему мешала к тому же быстрая ходьба. — С одним из наших что-то случилось, мы не знаем что. Он жутко кричал только что.
Анин почувствовал, как на том конце напрягся Вересов.
— Где вы? — спросил он.
— У Котлована.
Вересов матюгнулся, после чего потребовал от Анина максимальной осторожности и сказал, что примчится к ним как можно скорее.
Анин отключил телефон, осознав, что отдых полетел ко всем чертям. В этот момент он по-настоящему пожалел, что привел одногруппников к Котловану.
Он сместился к Грожину.
— Держи, — он протянул сотовый. — А я возьму ружье.
Его приятель без промедления отдал оружие.
Минута. Вторая.
— Кажется, где-то здесь, — прошептал Пинчук.
Анин шел первым, сразу за ним — Пинчук и Грожин. Чуть сзади Донской, Анжела Маверик и Ерашко.
Стояла тишина. Эхо умерло окончательно, и теперь казалось, девственную глушь Котлована ничто не нарушало.
Они сбавили обороты. Растительность стала гуще, к тому же они приблизились к месту, где с их товарищем что-то случилось.
— Так «кажется» или точно здесь? — процедил Грожин.
— Наверное… — промямлил Пинчук. — Где-то здесь.
Ему показалось, он бежал отсюда — вот, с этого места видна сердцевина Котлована. Однако, чего-то как будто не хватало.
Где та часть зарослей, похожая на гигантскую траву?
— Мудила, — прошипел Грожин; он уже нервничал сильнее Пинчука.
Анин держал ружье перед собой, курки взведены. Оружие придавало уверенности. Все будет нормально, говорил он себе. Их семеро, он умеет стрелять. Что с ними случится?
Вот только где Лепетнев?
Донской остановился, придержал Анжелу Маверик за руку. Ерашко недоверчиво покосился на его потное лицо.
— Послушайте, — негромко произнес Донской. — Не занимайтесь ерундой. Мы тут ничего не найдем.
Он испытывал злость — ему расхотелось расхлебывать кашу, заваренную кем-то другим. Он был уверен, что вспыхнет, если кто-нибудь попытается его в чем-то обвинить.
— Мы ведь уже пришли сюда, Артем, — прошептала Анжела Маверик.
Анин остановился — неглубокий овраг преграждал им путь. Его склоны заросли кустарником, на противоположной стороне он был гуще.
Анин поколебался и негромко позвал:
— Шура!
Никто не ответил.
Анин спустился в овраг, за ним — Грожин и Пинчук. Следующим спустился Ерашко. В длину овраг был небольшим, и Донской решил обойти его по краю. К нему присоединились Маверик и Глусская. Они видели парней на дне оврага. Те прочесывали свободное пространство между кустами. Как и предполагал Донской, никаких следов Лепетнева.