Стихиры имеют различные названия. Если они поются после стихов 140, 141, 129 и 116 псалмов, первый из которых начинается словами «Господи воззвах к Тебе, услыши мя…», они называются стихирами на «Господи воззвах»; если после стихов 148–150 псалмов, основная тема которых – восхваление Бога («Всякое дыхание да хвалит Господа»), они называются стихирами на хвалитех. В конце вечерни и в конце будничной утрени есть еще стихиры, которые называются стихирами на стиховне. Они отличаются тем, что для них нет постоянных стихов псалма, каждый раз выбираются особенные стихи, соответствующие тематике стихир. Есть литийные стихиры, которые поются при выходе священнослужителей в притвор на праздничную литию.
Стихиры относятся к числу важных праздничных песнопений каждой службы; когда говорят о богословии праздника, заключенном в его гимнографии, как правило, имеют в виду, прежде всего самые, крупные праздничные тексты – каноны и группы стихир. Стихиры отражают тематику седмичного и годового кругов богослужебного времени, т. е. содержатся в Октоихе, Минеях и Триодях. Литургическая тема празднуемого события начинает раскрываться со стихир на «Господи воззвах» – первого из изменяемых текстов праздничной вечерни. Например, воскресное богослужение 8-го гласа открывает стихира на «Господи воззвах», посвященная Воскресению Христову: «Вечернюю песнь и словесную службу тебе, Христе, приносим: яко благоволил еси помиловати нас воскресением» (Октоих, Глас 8, Неделя, великая вечерня). На Успение Пресвятой Богородицы стихира на «Господи воззвах» воспевает событие успения: «О дивное чудо! Источник Жизни во гробе полагается, и лествица к небеси гроб бывает: веселися Гефсимание, Богородичен святый доме. Возопием вернии, Гавриила имуще чиноначальника: Благодатная радуйся, с Тобою Господь, подаяй мирови Тобою велию милость» (Минея, служба Успению Пресвятой Богородицы, великая вечерня). В Неделю мытаря и фарисея в группе стихир на «Господи воззвах» осмысляется евангельская притча о мытаре и фарисее: «Не помолимся фарисейски, братие: ибо возносяй себе смирится. Смирим себе пред Богом, мытарски пощением зовуще: очисти ны Боже, грешныя» (Триодь Постная, Неделя мытаря и фарисея, великая вечерня).
Среди видов стихир нужно упомянуть еще о двух: о стихире по 50-м псалме и о Евангельской стихире. Первая поется после 50-го псалма на праздничной, полиелейной утрене. На воскресном Всенощном бдении это всегда одна и та же стихира: «Воскрес Иисус от гроба, якоже прорече, даде нам живот вечный и велию милость». Евангельская стихира поется только на воскресном всенощном бдении. Ее содержание соответствует теме воскресного Евангелия, которое читается на утрене. Этих стихир 11 – столько же, сколько воскресных Евангелий. Евангельская стихира поется после слов «Слава Отцу и Сыну и Святому Духу» в цикле стихир на хвалитех, но может и изменять свое место.
Богородичен – это последняя строфа каждой группы стихир. Она поется на И ныне и посвящена, как следует из названия, прославлению Пресвятой Богородицы. Богородичен, заключающий цикл воскресных стихир на «Господи воззвах» называется догматик, поскольку в нем содержится изложение догмата Воплощения.
Канон. Слово «канон» происходит от греческого слова «правило». Возможно, этот жанр называется так потому, что его составляют по строго определенным правилам, согласно известному плану, образцу. Канон является важнейшей, центральной частью утрени. Кроме того, каноны входят в состав повечерия и воскресной полунощницы, Таинства Соборования, молебна, панихиды и отпевания.
Канон состоит из нескольких песен. Он всегда имеет одну тему (в честь праздника или святого), которая последовательно развивается в каждой песни. Есть каноны, посвященные Воскресению Христову, они называются воскресными. Из правила ко Святому Причащению нам известны каноны Пресвятой Богородице и Ангелу-хранителю, покаянный канон. Теме покаяния посвящен и Великий канон прп. Андрея Критского, который читается в первые четыре дня Великого поста и в четверг пятой седмицы поста на стоянии прп. Марии Египетской.
Чаще всего встречаются каноны, состоящие из 9-ти песен. Но бывают каноны из двух, трех и четырех песен. Каноны из трех песен (трипеснцы), как уже говорилось, дали названия Триодям Постной и Цветной.