— Не стоит винить себя, Алистер, — едва сдерживала эмоции женщина. — Мой муж знал, на что шел. Разве такой упрямец стал бы отсиживаться в тепле, когда идет такая война?
— Леди Изольда, примите искренние соболезнования, — выступила вперед Анора.
— Спасибо, Ваше Величество, — учтиво обратилась к ней Изольда.
— До вас дошли последние вести?
— Все дела обсудим после вашего отдыха, моя Королева. Лорд Эйви, будьте любезны, сопроводите Её Величество в её комнату и приготовьте ванну, — кивнув ей, вельможа умчался выполнить поручение, — И остальным.
К вечеру вся суматоха немного улеглась и сейчас в малом зале замка во главе с Анорой, Алистером, Изольдой после отдыха пребывали все доверенные лица нового короля и нового Ферелдена. Гонцы успели передать все вести за прошедшие дни и с этими вестями поделилась Изольда. Несмотря на победы, поражение в Денериме оказалось фатальным. Никто не знал, что делать дальше с Мором. Давящую тишину зала разгонял лишь треск дров от камина. Каждый думал о чем-то своем. Алистер уже тогда на корабле потерял надежду, что Дункан остался жив, раз Архидемон живее всех живых, при том, что это чудовище ещё потопило почти весь флот. Потерявшая отца Анора тоже не выглядела бодрой, но держалась вполне достойно. А сестра Лелиана скорбела обо всех павших. Только Морриган не теряла хладнокровия и пыталась искать все варианты. И все варианты сводились только к ней — к Ильме.
Она смотрела на приунывших, потерявших надежду людей и тихо негодовала. Она взглянула на Алистера, который был полностью раздавлен смертью всех остальных. Молодой страж смотрел в пол и крепко сжимал свои пальцы в кулак от бессилия. Даже на ярость у него не осталось сил.
— М-мы должны подготовиться. Собрать остатки всех ополчений в один кулак, — начал было советник Эамона, достопочтенный Гэнви.
— Мы можем ещё обратиться к соседям, — поддержала идею Лелиана.
— Да! Ничего ещё не кончено! — с пылкой страстью взяла слово Анора.
Её прекрасные голубые глаза горели непоколебимостью.
— Пусть гарнизон Редклиффа приступит к вербовке всех жителей из ближайших земель, кто может держать в руках оружие и начнет их подготовку. Бездействие точно не выход. Мы должны показать нашему народу, что не всё ещё потеряно. Мы не отдадим нашу Родину в руки этим тварям. Пока живы, мы должны продолжить дело наших павших. Я согласна со всеми предложениями. Отправим письма всем соседним королевствам. Может, кто-то да откликнется на помощь: людьми или ресурсами.
— Первым делом отправьте письмо в Орзаммар, — все дружно обернулись к всегда молчаливой Морриган. — Если у нас и остался последний шанс, то только она. Нужно всё сообщить Ильме.
— Ильме? — не зная, о ком речь, полюбопытствовал Анора, отметив необычную реакцию ведьмы. За весь путь она ни разу не видела, чтобы эта женщина хоть каким-нибудь образом была озабочена их судьбами, всегда оставаясь собранной. И такая надежда в её словах по отношению к кому-то была совершенно непривычной: такая вся холодная, отстраненная и надеется на кого-то?
— Так и сделаем! — услышав имя Ильмы, даже Алистер вышел из своего траура.
Он вспомнил, что он — теперь король. Начав с робких предложений, каждый выдвигал всё новые и новые идеи. Они всю ночь обсуждали дальнейшие планы и писали письма. На утро глашатаи разбрелись по всем землям с новыми вестями о сборе войск в Редклиффе, а дипломатические письма умчались ещё к ночи. Ранним туманным утром началась подготовка к обороне замка и города. Повсюду активно шло строительство оборонительных сооружений. На поляне за замком в тот же день построились первые шатры, постепенно их становилось всё больше и больше, как грибов после теплого дождя. Спустя четыре дня на поляне народу было уже приличное количество.
Анора, как умелая хозяйственница, руководила логистикой и следила за припасами. По всем кузницам разгорелись горна и шла активная ковка оружия и брони. Одновременно с вербовкой и подготовкой не отдыхали и разведчики. Оказалось, что порождения тьмы тоже зря времени не теряли. Они собирали всех в одну Орду и в скором времени отправятся на очередной штурм. До последнего боя оставались считанные дни.
— К нам подошли остатки войска Северян, — отчитывался один из лордов в малом зале. — Также мы вышли на контакт с другими Эрлингами. Людей у них нет, но припасы кое-какие имеются.
— Спасибо, сир Родри, а что с Мором? — восседая за главным столом рядом с Алистером, спрашивала Анора, пока король явно не до конца освоился в роли правителя.
— По последним сведениям Орда потихоньку начала двигаться. По подсчетам наших разведчиков завтра они окажутся на границе, к Северу от леса Бресилиан. Потом до нас уже рукой подать.