— Сколько стен вокруг крепости? — спросила Ильма у собравшихся.
— Две наружные, классическая архитектура Тевинтера… — начал рассказывать мастер-инженер Вельман. Но его слова затерялись под шквалом обсуждения со стороны эрлов.
— Дайте договорить человеку, — громко отрезала Ильма.
Все взгляды повернулись к низкорослому мужчине с круглыми очками. Королевский инженер заметно напрягся и предложил свою идею:
— Я… Я предлагаю залить все внутренние стены замка маслом и заманить часть войск орды в крепости.
— Это безрассудно! Порождения тьмы без труда ворвутся внутрь! — возмутился один из Эрлов, не дослушав инженера.
— Нам это и надо! — вместо инженера выпалила Ильма. — Эта крепость станет их могилой, вернее жаровней. К сожалению, существует шанс, что они не попадутся в эту очевидную уловку.
«Знать бы, кто такие порождения тьмы и что они вообще умеют», — в мыслях рассуждала Ильма.
— Всех копейщиков и пикинеров расставим фалангами вдоль наружных стен крепости. Рвы с деревянным кольями немного помогут удержать их натиск, — каждый из военачальников начал предлагать свои мысли.
— Они должны будут стоять насмерть! Как и сказала Серый Страж, у Орды порождений тьмы будет выбор: всеми силами взять крепость или рассредоточить свои силы по всей долине. В обоих случаях нам это будет на руку.
— Если мы хотим растянуть орду, то почему мы отправляем конницу в обход к тылу? — не понял маневр лысый мужчина в желтой робе с посохом за спиной.
«Чтобы ударить в спину оставшимся без защиты осадным дальнобойным силам противника», — прочитал идею Логейн, к удивлению для себя, найдя решение верным.
— То, что они пойдут в обход как раз и заставит метаться орду с фланга на фланг. Если они конечно не тупые, то небольшая, но все же значительная часть войска останется защищать их орудия, — терпеливо объяснила бретонка.
Мелкие нюансы обсуждали еще около часа.
— Решено, со мной будут Тейрн Логейн, Сэр Де Боа с гвардией и Серые Стражи.
— Кроме меня, — отозвалась Ильма. — Я буду в передних рядах за стеной, если вдруг появится Архидемон.
Король заметно загрустил, как и Логейн, но последний был не рад изменениям в плане. Тейрна поддержали все, чтобы тот остался вместе с королем и его телохранителями внутри крепости. Кайлан хотел выступить на бой в первых рядах, как подобает воину из легенд, но под давлением общего мнения передумал и принял их решение. Все решили, что молодому королю уже хватит скакать, как простой рыцарь, по полю, теперь он должен руководить армией с безопасного места. Маги со своими вечными "приятелями" храмовниками остались в крепости.
Когда вывели всех наружу, крепость сильно опустела. На стенах и в башнях заняли свои позиции все лучники. Инженеры достраивали последние требушеты. Коридор между внутренней стеной и внешней активно заливали маслом, после того как крепость покинул последний солдат.
Ранним утром в сумерках загорелись предупредительные дальние огни разведчиков, сигнализирующие о приближении врага. Через несколько мгновений долину вокруг Остагара охватил огонь. Чувство напряжения витало в воздухе, нервозность среди солдат можно было нащупать руками. Благословение церковников лишь частично изгоняло чувство страха.
Алистер вместе с Ильмой вернулись к остальным стражам. Молодой страж негодовал насчет их позиций в предстоящем сражении. У парня голова кипела от всего, что наговорила сестра по Ордену. Пусть он и не слишком одобрял план, но с восхищением смотрел на женщину из другой страны, которую не жаловали среди ферелденцев, особенно Логейн.
«Жаль Дункана рядом нет», — проскользнула печальная мысль у молодого стража. Но сейчас время не для раздумий, а действий. Вскоре по всему замку прозвучали звуки горна и огни костров — знак о подходе орды порождений тьмы.
— Идут… — начались шепотки в строю лучников.
Король вместе с магами, храмовниками и своей свитой наблюдали за полем боя с главной башни. Как только горн стих, он развернулся к своим и толкнул воодушевляющую речь. Приближающаяся огромная армия врага внушала первобытный ужас. Ильма прикинула на глаз размеры Орды. И они действительно поражали. Огромная черная масса застилала весь видимый южный горизонт. Она, как живая черная смола, медленно стекала в их сторону, охватывая всё пространство.