— Нам туда. Стражники разберутся, — указал на левый коридор Дункан.
В просторном зале атриума находился хозяин замка со своим старым другом и младшим сыном. Треск дров от большого каменного камина придавал успокаивающий домашний уют всему залу. Разговор старых приятелей прервал скрип дверей, впустив в помещение неожиданных гостей. Так как на дворе дело шло к позднему вечеру, по всему замку горели факелы. Если серого стража заметили сразу, то довакина в редких тенях было трудно увидеть. Плащ Ноктюрнал делал свое дело, независимо от Мира.
— Для нас большая честь быть вашим гостем, Тейрн Кусланд, — вежливо поклонился Дункан. — Это Ильма, наш эм… рекрут, — представил спутницу.
— Здрасте, — бросила бретонка, вальяжно устроившись на кресло и не обращая внимания на их странные взгляды.
— Э-эм… Ваша светлость, вы не упоминали, что здесь будут… Серые Стражи, — проговорил мужчина с вытянутым лицом и мелкими, как бусинки глазами, облаченный в пурпурный камзол.
Молодой парень с лицом похожим на Тейрна в молодости с неким благоговением в глазах посмотрел на символ в груди Дункана и подозрительно косился на Ильму. Его средней длины каштановые волосы были собраны в один короткий хвостик. На нем была легкая кожаная броня более изысканного качества, чем у обычных солдат. Легкая щетина едва прикрывала подбородок смазливого лица парня, говоря о молодом возрасте паренька.
— Они прибыли только что без предупреждения. А что тебя смущает, Хоу? — обратился тейрн к своему другу.
— Разумеется, ничего. Просто гостей такого ранга следует принимать по другим правилам. Я… я оказался в невыгодном положении, — со странной интонацией проговорил Хоу. Его седые брови нервно дернулись, встретившись со взглядом довакина.
— Волчонок, — позвал к себе молодого парня Брайс Кусланд. — Постарайся, чтобы в мое отсутствие Серые Стражи ни в чем не знали отказа, — отдал указание мужчина. — И да, передай Фергюсу, чтобы он выдвигался в Остагар без меня.
Волчонок Хайевера ударил в грудь в знак согласия. Младший Кусланд вежливо поклонился на прощание с Хоу и позвал последовать за ним Серых Стражей. На выходе Ильма заметила фамильные сходства между Тейрном и его сыном: мощная челюсть, нос с небольшой горбинкой и карие глаза.
— Меня зовут Дайлен. Я много слышал от старика Олдоса об Ордене Серых Стражей.
— К сожалению, сейчас Орден лишь бледная тень былого величия, — тяжело вздохнул Страж-командор.
— Отец говорил, что вы пришли за рекрутами.
— Так и есть. Можете подсказать кого-нибудь на примете? — вглядываясь в паренька, спросил Дункан.
— Дайте подумать… Ну, сэр Эмери, великолепный боец. Участвовал в нескольких боях. Вроде, был сержантом стражников в Денериме. Есть еще сэр Лойши, резвый как демон, но слишком своенравен. И, конечно же, мой друг сэр Гилмор. А вот, кстати, и он, давайте я вас познакомлю.
К ним навстречу шел молодой парень с темно-рыжими волосами. Щеки лились здоровым румянцем на бледном и чистом лице, что непривычно было наблюдать у молодых людей в Скайриме. Суровые морозы не идут на пользу коже. Его тяжелые кольчужные доспехи местами были потрёпаны, что говорило о множестве пережитых боев или спаррингов. Капли пота на лице указывали на то, что парень искал Дайлена очень активно. Толстые брови над серьезными глазами раздвинулись в облегчении, найдя искомого.
— Здарова, Гилмор, — тепло поприветствовал друга младший Кусланд. — Мы как раз говорили о тебе.
— Стражи, — кивнул он сначала Дункану и Ильме. — Милорд, я вас обыскался. Ваш пес учинил кавардак на кухне. Ваша матушка послала вас за ним.
— Это не может подождать?
— Боюсь, что нет, милорд. Госпожа Элеанора была предельно серьезна.
В группу к стражам и Дайлен присоединился Гилмор. Дайлен, вгоняя в краску сэра Гилмора, расхваливал своего друга в рекруты Стражам. На его слова Гилмор смущенно отшучивался, мол, он пока не готов и не достоин. Во время разговора молодой Кусланд все никак не отводил своего взгляда от женщины, думая, что его не замечают.
В свои девятнадцать лет он уже прослыл сердцеедом не только в своих землях, но и в других соседних угодьях. Многие представители прекрасного пола пали перед обаянием молодого и симпатичного юноши, к тому же из голубых кровей. Но в случае с этой незнакомкой, его что-то сильно сковывало, чтобы первым начать разговор. Хотя, ему всегда удавалось с легкостью охмурять любых красоток и однажды завести беседу даже с самой королевой, о красоте которой ходит много слухов и не все из них оказались ложными. Так что, он всячески старался поддерживать беседу только с Дунканом и Гилмором. Хотя Дункан в основном отвечал на вопросы странной женщины.