— Архидемон, — дополнил свою королеву Алистер.
Одного только его упоминания было достаточно, чтобы сбить весь спесь с собравшихся. В душе у всех закрался неописуемый страх, который не унимался уже с того дня. Неважно насколько они будут готовиться, дракон испепелит все шансы на победу, все их старания. В пепел.
— У меня вопрос, для чего вы собрали лучших воинов со всех отрядов и разместили их отдельно ото всех? Что они будут делать во время сражения? — вдруг спросил один из новоприбывших командиров.
— При поддержке магов они будут охотиться только на Архидемона. Он — наша приоритетная цель, сир.
Судя по его выражению лица, полководец не был согласен с этим планом, считая, что порождения тьмы опасны и без своего обожаемого бога. Но устранить Архидемона — да, это было бы чудом. И как не лучшим из лучших доверить это дело.
— Соседние королевства что-нибудь ответили? Их стоит ждать? — Лелиана всё ещё надеялась на людскую сплоченность.
— Можно и так сказать. Вкратце, они пожелали нам удачи и держаться. У них свои дела, — не скрывала своего раздражения Анора.
В рядах собравшихся прошлись шепотки недовольства и презрения, мол, чего еще было от них ожидать: своя рубашка ближе к телу. Стоя во главе стола, Алистер украдкой всматривался ко всем своим людям, оценивая их настрой и мысли. Все пытались сохранять спокойствие, но мимика и жесты временами выдавали, кроме у одной особы. Его взгляд остановился на Морриган. Та привычно для себя сидела тихо, отстранённо ото всех, но словно чего-то выжидала. Возможно шанса на побег… Не раз раздумывал об этом Алистер.
— Ваше Высочество, прибыли лорды из Орзаммара, — вошел в тронный зал сенешаль замка.
— Наконец-то! — обрадованно воскликнул полководец, сказав этим за всех.
Встречать важных гостей с гор вышли все первые лица нового королевства. Военную делегацию из Орзаммара составляли только гномы из верхушки военной касты: все как один грозные и суровые вояки, потому встреча прошла без ненужной мишуры и прочих пресловутых церемоний. Малословные и угрюмые точно камень гномы вкратце рассказали о своих причинах военной помощи, передали письмо Белена, и кто этому способствовал.
— Позвольте спросить, а где этот страж? Она прибыла с вами? — с надеждой спросил Алистер, не видя вместе с ними Ильму.
— Страж то… Аа, да, она спала в одном из обозов. Она сказала, что ни в коем случае её не будить. Сказала, что сама подойдет. Выглядела она уставшей.
— Да, на неё это похоже. Что ж, пройдемте к столу, потом обсудим план боя.
— Да, от еды и питья не откажемся, Ваше Высочество.
Мало кто из жителей обратил бы внимание на один из обозов гномов, которых оставили во внутреннем дворе замка между наружными стенами. Потому что не было видно спящего человека под слоем шкур каких-то животных, если бы они не промокли насквозь. Кучер явно не позаботился об их сохранности. Рядом пробежавший паренек заметил движение внутри обоза. Что-то ерзало под шкурами, и вскоре из-под них вынырнула на землю и разминала ноги, оглядываясь вокруг, женщина с как снег волосами. Встретившись с недовольным взглядом неизвестной, паренек тут же умчался по своим делам.
Спросонья довакин приводила свои органы чувства в порядок. В воздухе витали всякие разные запахи: где-то рядом варилось нечто съедобное, но в основном воняло чем-то мокрым и грязью. От того её лицо скривилось и женщина не сдержала чих. Её самочувствие не сказать, что прям улучшилось, но уже не было настолько паршивым и её уже не так тянуло к чужим душам, окружавшим её. По крайней мере, она не смотрела на Мир с таким голодным и безумным взглядом как в Глубинных Тропах.
Беловолосая не могла не заметить хаотично-суетливую обстановку внутри стен. Повсюду сновали люди, и раздавался звук молотков и пил с выкриками людей. Оглянувшись по сторонам, она не увидела гномьих полководцев, да и ту армию, да и сам замок не узнавался с первого раза, будто она проспала не один десяток лет, хотя в её голове появлялись смутные ассоциации и обрывки. Все ещё сонная, она первым делом пошла по запаху еды и оказалась в местной кухне рабочих.
— Мне что-нибудь поесть, пожалуйста, — бросила она женщине и уселась за скамейку перед столом.
Кухарка откликнулась на звонкий голос и заметила странную особу. Он смотрела на неё долгим оценивающим взглядом, отмечая её красоту, стать и необычную одежду с клинком за спиной. Женщина гадала: «что же такой как она понадобилось здесь, в полевой кухне рабочих?».
— Держите, — налила порцию супа и протянула Ильме кухарка.
— Благодарю. Скажите, что тут за стройка и… где я?
— Вы не знаете, госпожа? — удивилась кухарка.
— Иначе бы не спрашивала. Мм… Пахнет неплохо.
— Вы в Редклиффе, госпожа, мы готовимся к войне.
— В Редклиффе? Значит, пришла куда надо… Стоп, к войне?
— Против Мора. Королева Анора и Король Алистер призвали все войска. Говорят, порождения тьмы уже совсем близко.
— Королева Анора и кто? — пришло время удивляться Ильме.
— Алистер Тейрин, потерянный сын великого короля и героя, — женщина произнесла знакомое имя Ильмы с превеликой надеждой. — Вы, видно, прибыли из далеких земель, госпожа.
«Мда, сколько я проспала…», — пронеслось в голове Ильмы.
— Ага, очень далеких, — быстро опустошив свою порцию, Ильма покинула кухню. — В какой стороне я могу найти короля?
— Короля не знаю, но ставка командования вон там: как выйдете, идите прямо, затем налево. Обычно гвардейцы там стоят.
— Мм… Спасибо.
Бретонка встретилась со своими знакомыми к вечеру, за это время немного заплутав внутри замка. С прошлого раза она что-то не запомнила весь замок, да и сам Редклифф заметно изменился: не было нигде кровавых следов от деяния демона. На беловолосую придворная стража всматривалась с предельной опаской, видя её клинок и повязку на глазу. За очередным поворотом она, наконец, нашла нужную дверь.
— Это здесь я могу найти как его эм… Его Светлейшество Алистера? — постучавшись в дверь, Ильма засунула голову, чтобы осмотреться.
В малом зале с огромными разрисованными окнами находилось немало народу, и в свете свечей на нахмуренных лицах застыла напряженность. Своих знакомых она застала за огромным столом в кругу важных лиц и гномов. Ферелденцы и их союзники активно обсуждали предстоящее сражение. На внезапный голос и торчащую из-за дверей белоснежную голову обратили внимание все собравшиеся и резко притихли.
«Андрасте…», — единогласно вздохнули про себя все знакомые довакина, заметив её голову и широченную улыбку у дверей.
— Ильма, кхм-кхм… мы вас ждем, — первым отозвался Алистер.
— Ого, меня? А вы чего меня не разбудили? — обратилась она к гномам, заметив вроде бы знакомого бородача.
— Страж, вы сами же говорили…
— Аа, да? Ладно… Я слышала вы тут это… к войне готовитесь? — подошла она к столу и заметила отсутствие некоторых знакомых.
— Да, Ильма, положение крайне тяжелое.
— Ха, как иначе… — невесело бросила она. — Алистер, а где Дункан и Ал?
Едва услышав их имена, Алистер вновь почувствовал укол вины. Довакин не могла не заметить резкую перемену в лице у молодого стража, а ныне молодого короля. Она без слов поняла, что случилось нечто страшное.
— Морри? — пока все сидели, набравшись в рот воды, Ильма спросила у ведьмы.
— Они не выбрались, — серебристые глаза Сентинел встретились с золотистыми ведьмы.
— Архидемон?
Ведьме не пришлось отвечать. Довакин итак догадалась. Морриган увидела, как человеческий глаз Сентинел вспыхнул голубым огнем и на миг превратился в драконьи. Однако она быстро взяла себя в руки.
— И где же он?
— Через день Мор будет здесь, Ильма, — ответил Алистер. — И по нашим сведениям, Орду ведет сам Архидемон.
— Это прекрасно… — на лице у довакина промелькнул злой оскал. — Надеюсь, он точно будет с ними. Я так понимаю, вы сейчас будете обсуждать всякие военные хитрости, в которых я не понимаю, так что, я пойду. Морри, можно мне с тобой поговорить? Наедине.