— Это же дядя Амос и та тетя, — беззаботно произнес мальчишка возле окна.
В дверь без стука вошла вторая из Стражей. А за ней появился местный купец Амос. Жилистый мужичок с обветренным лицом в теплой одежде вёл себя как-то нервно. Его дорожный балахон каждый раз колыхался от его резких движений.
— Амос? — с удивлением спросил Сэм, гадая почему он тут.
— Здравствуй, Сэм. Фиона. Пит, Олис… — купец учтиво поприветствовал каждого члена семьи Фернбекс. На присутствие Кусландов он никак не отреагировал, бросив им короткий кивок в знак приветствия. — Миледи, все готово к поездке. Наше время на исходе, — обратился он как ни к странно не к Элеаноре, а к Ильме.
— Да. Вы, все, — посмотрела на чету Кусланд Ильма, — собирайтесь. — Ей не пришлось два раза повторять.
Довакин оперативно перенесла Дункана с кровати и аккуратно расположила его в закрытой повозке купца. На улице их ожидал маленький караван из трех повозок.
«Какого Мора, тут происходит?», — недоумевал Дайлен, следуя за купцом.
Ориана со своим сыном обнялись с Фионой и его детьми на прощанье, на что Страж издала звук похожее на фырканье. Купец поторопил их, крикнув своим рабочим подойти. Когда вся орава Кусланд с Гилмором в придачу, наконец, расселись по повозкам, Амос объяснил, как они будут вести себя на пути.
— Послушайте меня внимательно. Всё свое оружие и доспехи вы должны снять. Дослушайте, — перебил нарастающие вопросы у Гилмора и Дайлен, — для начала переоденетесь и на каждый вопрос всем будете говорить, что вы семья строителей и идете в Редклиф за лучшей жизнью.
— А что насчёт раненого? — задал вопрос Дайлен.
— Его тоже переоденьте. Быстрее. Уже идут.
— Но почему вы помогаете нам? — Амос не удосужился ответить.
Молодые воины с превеликой неохотой сняли свои доспехи и запаковали их в дорожные мешки. Рабочий Амоса, крепкого телосложения парнишка с низким ростом растолкал их барахло в самое дно повозки. Своими мощными лапищами крепко привязал их вещи толстой веревкой. Купец выделил из своего гардероба поношенные вещи, некоторые пахли плесенью, пылью и даже сыром. Ориана, кривилась, но все равно переоделась. Она сразу бы выдала их своим нарядом, пусть с пятнами грязи и крови, но дорогим на вид. К слову свои украшения они тоже поспешили спрятать. Когда они все полностью переоделись, купец смерил их оценивающим взглядом, мол, сойдут ли благородные люди за обычных работяг.
— Всё готово? — подошла Ильма, закончив с Дунканом.
— Дд-да, госпожа, — голосом полной услужливости ответил Амос.
— Серый Страж, а вы не переоденетесь? — поинтересовалась Элеанора у довакина. Она была в той же броне что и всегда.
— Нет, я с вами не поеду. Купец отвезет вас до Редклифа.
— Но… — хотела было спросить госпожа Элеанора, но за неё спросил Дайлен:
— А как быть с тем Стражем? Вы оставите его на нас?
— Мор не станет ждать Дункана. Я выдвигаюсь в Остагар, — отрезала Ильма.
Дайлен со своей матерью еще немного простояли, решаясь расспросить её о многом. Их раздумья прервал голос купца:
— Я сделаю всё как надо, госпожа. Вы ведь точно снимете с нас свое проклятие? — в голосе обычно спокойного мужчины отчетливо слышался страх.
— Когда вы доберетесь до безопасного места, проклятие спадет.
На самом деле, купец и его работники слегка подверглись драконьему крику Гол Ха Дов. Ту’уму подчиняющему волю живых существ. Сказать, что это не этично и аморально, нет нужды — тут и так всё понятно. Но драконорожденная время от времени пренебрегала ими, каждый раз найдя себе оправдание: «высшая цель оправдывает средства». Она уже решила, что ей делать дальше. Ильма сняла с Дункана его амулет стража — знак принадлежности к Ордену, чтобы сойти за командора и принять участие в бою против Архидемона. Как-никак ради этого она и пошла на такое. После этого уже можно будет разобраться во всём остальном, так сказать, в более спокойной обстановке.
Когда повозки тронулись с фермы Фернбексов, Бретонка втайне сопроводила их до главной дороги Ферелдена. Они разошлись на перекрестке вязового леса аккурат к выходу на имперский тракт. Отсюда её дорога пролежала на самый Юг Ферелдена. Растоптанные многочисленными караванами дорогу размыли недавние дожди. Грязь делал передвижение по такой дороге почти невозможным. Окружающая флора и фауна так сильно напоминали природу Скайрима, что Ильма иногда думала, что вообще не было никакого путешествие в другой мир.
«Видимо, невозможные дороги — проблема любого мира», — мотнула головой последняя драконорожденная.
Пешим ходом она добралась до Остагара всего за семь дней. Когда как местные тратили на сие путешествие больше двадцати лун при самом удачном стечении обстоятельств. Крик элементной ярости позволял набирать довакину высокую скорость при легком беге. Пожалуй, довольно странно было встретить в здешних лугах пробегающую Ильму в соловьиной броне. Свидетели этого действия в тот же час начали слагать легенды о таинственном черном страннике, молниеносно блуждающем по лесам. С каждым днем сказания росли и росли, обрастая новыми деталями, достигая уровня суеверия, мол, если на ваших землях появился таинственный черный странник — то это значит, быть беде. Впрочем, сама же виновница этих баек ни сном, ни духом на всех парах приближалась к нужному месту.
Давно заброшенный старинный замок империи Тевинтер разрастался за кронами деревьев в своем величии. Полуразрушенные башни твердыни столбом стояли на холме, пытаясь дотянуться до неба. На долине под руинами крепости были расставлены тысячи шатров со всеми возможными цветами гербов и штандартов. От ветра они колыхались, образуя живой рисунок.
Армия здесь собралась внушительная. На стенах и башнях Остагара, где гордо развевались Флаги королевства Ферелден и герб — две мабари на фоне щита, виднелись лучники и арбалетчики. По всему военному лагерю шли активные работы и подготовки. Инженеры строили осадные сооружения, солдаты копали волчьи ямы, рвы и устанавливали сигнальные костры. Слуги и оруженосцы носились как угорелые, едва не сталкиваясь друг с другом. Не многие бросали свои взгляды на необычную новоприбывшую среди толпы воинства.
Повсюду горели костры, работали горны… Над лагерем смешались запахи горящего металла, армейской похлебки и много чего в придаток. Их запах намертво въедался в одежду и в кожу. Едва сдерживая чих, Ильма преодолела половину военного лагеря.
В долине за холмами, в наспех сделанной конюшне, паслись табуны тысяч лошадей. За ними ухаживали личные конюхи знатных лордов страны. От дождливой погоды накануне не осталось ни намека. Ясное небо над головой не предвещало ничего дурного. Люди были настроены весьма воодушевленно. Угрюмые лица северян не выражали страха перед лицом Мора. Резкие, грубые голоса и выкрики над лагерем заглушали любые попытки того, кто додумается прислушаться к шумихе. Ильма уже видела подобную армейскую обстановку в Скайриме — особенно в рядах братьев бури. Они мало чем отличались от всего этого.
Лагерь командования располагался внутри самой крепости. На входе туда Ильму остановили гвардейцы короны.
— Стой, дальше проход только военачальникам или по личному приказу вышестоящего командования, — отчеканил один из гвардейцев дежурную фразу.
— Я к Серым Стражам, — стальным голосом ответила бретонка.
— Серым Стражам? Да, припоминаю, они кого-то ожидали, — напомнил напарник гвардейца.
— Но вы не похожи на стража, — заметил первый.
Под его взором Ильма достала клятву стража.
— Их лагерь в конце и направо, — узнав амулет, указал путь один из них.
Лагерем они назвали парочку шатров, перед которыми была пригвождена табличка с надписью «Серые Стражи». В лагере находилось всего пять человек. Молодой парень со светлыми короткими волосами рассказывал веселую историю, судя по смеху его слушателей. Один из них заметил Ильму и окликнул блондина.
«Людей у Серых Стражей определенно не хватает. Дункан был прав, ему явно не хватает рекрутов…», — оценила жалкие размеры лагеря бретонка.