Фил поджидал друзей на обычном месте — в беседке, предвкушая, какой фурор вызовет у них его новость. Когда на дороге показался «Линкольн», он развалился на лавочке и принял важный вид.
— Теофило, ты чего это такой загадочный? — подозрительно посматривав на друга, спросил Пчела.
— Пацаны, какой сегодня день? — невозмутимо ответил вопросом на вопрос Фил.
— Пятница, по-моему, — пожал плечами Пчела.
— А число?
— С утра шестое было, а в чем дело-то? — Космос с недоумением посмотрел на друга.
— Так вот, запомните этот день, пацаны… — со значением произнес Фил и вдруг вскочил и завопил: — Потому что сегодня родился новый чемпион по экстремальным боям без правил!!!
Никто не подхватил его радостного вопля. Пчела озадаченно присвистнул, а Космос наклонился к нему и участливо спросил:
— Это ты, Теофилушко, да?..
— А кто еще? — усмехнулся тот. — Ты что ли, космическое чудовище?!
Он, дурачась, принял боевую стойку и, ныряя из стороны в сторону, угрожающе двинулся на Космоса. Но друг не подхватил его игры. Он только хмыкнул и отошел в сторону, пробормотав:
— Ну-ну…
Фил обвел озадаченным взглядом всех троих.
— Вы что, не рады?.. — не без обиды спросил он.
— Погоди, Фил, остынь, — отозвался Белов. — Эти твои бои, это что — тотализатор? За деньги драться?
— За большие деньги, Сань, — подчеркнул Фил. — За очень большие…
— Ну и сколько тебе очень больших обещали? — ерничая, поинтересовался Пчела.
— А вот это, парни, коммерческая тайна, да и потом, не хочется вас расстраивать.
Пчела демонстративно развел руками:
— Да-а-а… Ну что тут скажешь, если человек с головой не дружит…
Он вышел из беседки и затеял шуточную возню с Космосом, изображая жестокую схватку каратистов.
— Кья!.. Йо!.. Банзай!.. — поочередно вскрикивали они.
Ничего не понимая, Фил обернулся к Белову.
— Сань, что это они, а?..
Саша хлопнул друга по плечу и улыбнулся.
— Не обращай внимания — просто завидуют. Ты вот что, Фил, — сядь-ка и расскажи все по порядку…
XIX
Фила отговаривали без малого час — ни в какую. Его не убеждали никакие доводы — ни необходимость беречь отныне свое здоровье, ни полное отсутствие у него опыта в такого рода боях, ни сомнительность обещаний больших заработков. Фил стоял на своем: это предложение — его шанс, и он его ни за что не упустит.
К тому же оказалось, что первый бой предстоит ему уже сегодня вечером. Фил считал, что отступать западло, да и поздно.
На бой решили ехать вместе. Поддержать друга, а заодно и присмотреться — что там и как. А потом, всем им было просто любопытно посмотреть, что это за штука такая — подпольные бои без правил.
Пока ехали, балагурили и хохмили, стараясь как-то подбодрить задумчивого и отрешенного Фила. И так старались, что сами не заметили, как завелись. От былых тревог не осталась и следа, все были уверены: Фил не даст себя в обиду, все-таки не мальчик для битья — как-никак мастер спорта!
Приезжающие в аэроклуб машины заезжали прямо в ангар, паркуясь среди останков авиатехники. «Линкольн» остановился у какого-то раздолбанного вертолетика. Фил отправился искать Григория Алексеевича, Белов подошел к тому, что осталось от гордой винтокрылой машины, а разом посерьезневший Космос принялся оглядываться по сторонам. Что-то ему в этом ангаре не нравилось…
— Что, Косматый, стремаешься? — спросил его Пчела.
— Да ладно, прорвемся… Сань, ну куда ты?! — Космос оглянулся на Сашу и ткнул Пчелу в бок. — Иди, забери его.
Тот подошел к Белову, они переглянулись и вдруг юркнули в кабину, захлопнув дверцу пере; самым носом Космоса.
— Штурман, подготовиться к взлету! — давясь от смеха, скомандовал Саша.
— Есть, командир! — ответил хихикающий Пчела и принялся дергать за уцелевшие ручки и рычаги.
— Полетели!!.
Под сводами ангара грянула музыка, и раздался вопль толпы — начинались бои.
Фил вышел во второй паре, к тому времени друзья уже стояли у самого ринга и встретили его появление радостными воплями:
— Давай, Фил!
— Наваляй ему!
В соперники Филу Григорий Алексеевич поставил Кота — одного из лучших своих бойцов. Когда тот появился на площадке, Космос и Пчел переглянулись: этого парня они видели сегодня Мухой — в «девятке» на светофоре.
Бойцы сошлись в центре ринга и сразу, без традиционного рукопожатия, вступили в схватку. Публика, обступившая площадку, взревела.
Рядом с Пчелой стояли два слегка поддатых мужика лет сорока в фирменных спортивных костюмах. Один из них, накачанный дядька со стриженой ежиком седоватой головой, обратился к своему приятелю — красномордому толстяку:
— Ну что, по стольнику?
— Давай, для начала, — согласился тот. — Кто твой?
— Боксер. Я вообще этих каратистов не воспринимаю — так, кузнечики!..
— Да это же не каратист! Это киккер! Киккер, ты понял?! Он ногами знаешь как работает? От твоего боксера сейчас пух посыплется!..
Пчела с неприязнью покосился на толстого и переключился на ринг — бой набирал обороты.
Кот, маневрируя по площадке, старался держать дистанцию и не подпускать соперника. Фил пытался навязать ближний бой, но Кот встречал его ногами в корпус и по бедрам. Несмотря на все старания, Филу пока лишь пару раз удалось достать противника — и то несильно, вскользь. Было очевидно, что ему трудно приспособиться к манере ведения боя Кота.
— Давай, Валера! Работай, работай! — закричал Пчела.
— Ваш новичок-то? — спросил его стриженый ежиком седой.
— Какой он новичок? Он мастер спорта!
— Я вижу, он Кота сделает, — одобрительно кивнул мужчина. — А этих кузнечиков я не воспринимаю.
— Сейчас увидите, как ваш боксер рухнет, — встрял в разговор толстяк и завопил: — Мочи боксера! !!
Бой набирал обороты, толпа вокруг ринга орала, свистела и улюлюкала. Никто не заметил, как в ангар въехала ещё одна машина — серая «девятка». Из неё неторопливо вышли Муха, Швед и водила Фома. Последним, настороженно поглядывая по сторонам, показался старший лейтенант милиции Каверин.
— Узнаешь тачку? — Муха показал Фоме на припаркованный по соседству «Линкольн».
Тот мрачно кивнул и, на ходу достав нож, процарапал на крыле ненавистного автомобиле длинную и широкую борозду.
Муха двинулся вперед, вытянув шею и высматривая в толпе пассажиров «Линкольна», но его притормозил Каверин.
— Слушай, Серег, я тебя прошу — ты остановись. Я этого Белова на себя беру, — он замялся подбирая слова. — Знаешь, я нахожу на него кое-что, ну там — по ментовской линии… Понял, да? Мы со Шведом уже решили все…
— Нет, я не понял — а при чем здесь ты и Швед? — Муха вперил в Каверина тяжелый, неприятный взгляд. Он помолчал немного и, улыбнувшись, приобнял брата. — Ладно, Вовка, все нормально, не бери в голову…
Он пошел к рингу, а Каверин остался стоять, озадаченно почесывая затылок. Швед, проходя мимо, выразительно посмотрел на старлея, словно говоря: «А что я тебе говорил?..»
Бой приближался к своей кульминации. Подсевшие соперники начали пропускать серьезные удары, лица обоих были уже в крови. Фил успел побывать на полу — он зевнул подсечку, упал, но тут же сгруппировался и вскочил на ноги. Коту не удалось использовать эту его ошибку. Но, тем не менее, это был звоночек — и звоночек тревожный!
— Фил, соберись! — проорал Космос и вдруг увидел на противоположном конце ринга Муху.
Он молча повернул голову Белова в ту сторону.
— Вижу, — сказал он.
И Муха тоже заметил Белова.
Сашин враг смотрел на него через ринг с наглой, ядовитой, недоброй усмешкой. На его губах играла улыбка, но глаза были полны ледяной ненависти.
Космос наклонился к самому уху Белова и предупредил:
— Никуда не уходи. Чувствую, ночка будет — ай-ай-ай!..
— Не каркай! — огрызнулся тот.
И в этот момент, словно подтверждая слова Космоса, не спускавший с Саши глаз Муха щелкнул пальцами, и стоящий позади него Фома вложил в его опущенную руку нож.