— Валентин Сергеевич, а что стало с теми американскими гангстерами потом, когда все устаканилось? — вдруг спросил Белов.
Мужчина снял очки и с веселым интересом взглянул на своего собеседника.
— А ты не прост, Александр Белов… Ох, не прост! — шутливо погрозил он ему пальцем. — Далеко смотришь, молодец! А гангстеры… По-разному вышло. Кого-то пуля нашла, кто-то сел — всерьез и надолго — ну а те, кто поумней были, в большие люди выбились! И в президенты крупных компаний, и в банкиры, и в конгрессмены… У каждого своя судьба, Саша! У каждого!.. Ну ладно, выздоравливай! — протянул ему руку Валентин Сергеевич и, взглянув на часы, охнул: — Однако заболтались мы с тобой!
А на следующий день к Саше приехали Космос с Пчелой — его карантин был снят. Друзья стали наведываться часто, едва ли не каждый день, стал с ними ездить и Фил. Пару раз они позволили себе оттянуться на полную катушку — без девочек, правда, но зато с таким количеством спиртного!..
И все, вроде, шло хорошо, пока однажды Кос не привез Белову тревожную весть.
— Хреновые новости, Сань, — хмуро сообщил он, по обыкновению жуя губы. — Уж я не знаю — откуда, но на том берегу как-то прознали, кто тебя прячет…
Действительно, откуда ему было знать, что утечку информации организовал лично Валентин Сергеевич — подоспела пора решающих битв.
— Та-а-ак… — озадаченно протянул Саша. — Значит, мне отсюда сваливать?..
— Погоди, не суетись. Знаешь, тебя решили не сдавать! — не без гордости ответил Космос.
— Как? — удивился Белов.
— А так! Послали этих люберецких куда подальше — и все дела! — хмыкнул друг.
— И что теперь?
— Будет крупная разборка, Сань… Очень крупная.
— А я?
— А что ты? Ты — раненый, тебя сказано не трогать, — пожал плечами Космос.
— Да какой, к черту, раненый! — возмущенно вскинулся Белов. — Я здоров давно, как… Они там что, охренели?!
Он и вправду был возмущен до глубины души — как же так, кто-то за него будет биться, а он, здоровый и сильный, будет отсиживаться в тепле, сытости и безопасности?! Нет, об этом не могло быть даже и речи!
— Короче, так, Кос! — рубанул рукою воздух Белов. — Передай там этим мудрилам — я иду с вами!
В массовом побоище, которое состоялось через неделю у одного из загородных мотелей, Саша принял самое активное участие. Рядом с ним бились, не жалея себя, и Космос, и Пчела, и даже Фил, не пожелавший остаться в стороне.
Драка была страшная — с обильной кровью, с переломанными ребрами, с расквашенными носами, с пробитыми головами… Досталось и Белову, и всем его друзьям, но это уже не имело никакого значения, потому что они добились главного — победы!
Враг был разбит наголову. После этого сокрушительного поражения люберецкие вынуждены были уйти со всех спорных территорий и даже более того — отдать победителям в виде контрибуции несколько исконно своих точек. Словом, победа была полной и безоговорочной!
Понятно, что чуть ли не главным героем этой баталии был провозглашен Саша — ведь именно он был первопричиной битвы. С ним снова долго разговаривал Валентин Сергеевич. На этот раз беседа носила куда более предметный характер — Белову были сделаны весьма и весьма заманчивые предложения о дальнейшем сотрудничестве. Но и тогда он не дал своего согласия, Саша просто обещал подумать.
А ещё через пару педель Валентин Сергеевич попросил Сашу о небольшой услуге — съездить вместе с ним, Пчелой и Космосом в одно местечко. Просто поприсутствовать — так, на всякий случай. Белов, понятное дело, согласился.
Каково же было его удивление, когда они приехали… к тому самому собачнику, который так бессовестно кинул когда-то Сашу, отдав обещанного ему щенка другому покупателю. При виде его жирной красной физиономии тут же всколыхнулась и былая обида, и былой гнев.
Валентин Сергеевич скромно стоял в сторонке, разговор с собачником начал Космос.
— Ну что, дядя, много на собачках заработал, а? — поигрывая ножом, грозно спросил он. — Не пора ли с хорошими людьми поделиться?..
— Да вы что, ребята? — лепетал до смерти перепуганный собачник. — Какие у меня доходы?.. Что вы?..
Космос напирал, ему подыгрывал Пчела, но хозяин юлил, отнекивался, мялся… И тогда Белов не вытерпел — он, еле сдерживая закипавшую в нем ярость, шагнул вперед и резко схватил мужика за грудки:
— Слушай ты, жирная сука, ты что думаешь — мы не знаем, сколько ты за своих щенков гребешь?! Как людей кидаешь, как слово свое поганое держишь? А ну плати, падаль!
Когда они уселись в машину, Валентин Сергеевич протянул деньги собачника Белову.
— Вот тебе, Саша, и компенсация за моральный ущерб! Бери-бери, я думаю, твои друзья возражать не будут?..
— Бери, Белый!.. — добродушно ухмыльнулся Космос.
— Бери, Саня, бери, — кивнул Пчела. И Саша взял.
— С почином тебя, Саша, — отечески похлопал его по плечу старшак.
А ещё через пару дней Космос и Валентин Сергеевич привезли к Белову маму. Татьяна Николаевна, четко следуя указаниям Юрия Ростиславовича Холмогорова, списалась с дальней родственницей — одинокой двоюродной сестрой её рано умершего мужа. Тетка-бобылиха, не вникая в детали, сразу согласилась принять беглеца. Этой новостью мама поделилась с сыном. По её мнению, это был идеальный вариант — небольшой город на Северном Урале, собственный дом в тихом месте, почти натуральное хозяйство… Сашу, наоборот, совсем не грела перспектива сваливать из Москвы куда-то к черту на кулички, жить, по сути, у чужого человека. Он попытался убедить маму в том, что прекрасно отсидится и здесь, но Татьяна Николаевна, буквально сходившая с ума от переживаний за сына, настаивала. Совершенно неожиданно её поддержал Валентин Сергеевич.
— Поезжай, Саша, — убедительно посоветовал он. — Твоя мама права — береженого Бог бережет! Пока здесь тихо, это верно, но что будет дальше — кто знает?..
Скрепя сердце, Белов согласился и стал готовиться к отъезду. Точнее, к его отъезду готовились другие — мама собрала вещи, друзья устроили отходную, а Валентин Сергеевич вручил Саше запечатанный конверт, на котором были написано лишь одно слово: «Боцману».
— Это, Саша, мой старый кореш, — объяснил старшак. — Его в этом городишке каждая собака знает. Будет трудно — обращайся смело! Чем сможет — поможет.
Так Саша оказался в Североуральске. Поначалу он безвылазно сидел в старом, покосившемся пятистенке на самой окраине города. Тетка, надо отдать ей должное, с расспросами не лезла, она вообще была крайне немногословна. У неё действительно было тихо и вполне безопасно, но, боже, до чего же скучно! Торчать сутками напролет в четырех стенах для деятельной натуры Белова было просто невыносимо. Он едва не выл от изводившей его смертной скуки. Саша стал задумываться — чем бы ему заняться.
Устроиться на работу он по понятным причинам не мог, а жить на что-то было надо — не сидеть же вечным нахлебником на шее у тетки-пенсионерки. Она и так еле-еле сводила концы с концами, и лишняя копейка была бы как нельзя кстати. И вот однажды он решился — отправился на поиски Боцмана.
Он явился к местной братве в ореоле столичной славы. Слухи о массовом побоище у подмосковного мотеля докатились, понятное дело, и сюда. Поэтому Белова, непосредственного участника столь громкого события, приняли на ура. Малява от Валентина Сергеевича добавила масла в огонь — в своем послании старшак представил Сашу чуть ли не главным героем битвы, этаким непобедимым Ильей Муромцем.
К весне Белов уже вполне освоился в новом для себя деле. Он делал то же, что и его новые друзья, — собирал дань с торгашей на рынках, гонял оттуда «залетных», ездил на разборки, дрался, если в этом была необходимость…
Все реже и реже его занимал вопрос — а хорошо ли все это? Он просто выполнял свои обязанности, и старался делать это как можно лучше. Да, теперь ему часто случалось быть жестким, но таковы были особенности его новой профессии, и с этим приходилось мириться. В конце концов, ведь и в армии ему тоже доводилось применять силу, чтобы добиться порядка и дисциплины! Так в чем же разница?..