Всего в эту прекрасную ночь было семеро посетителей, жадных до азарта. Ставки делались не только на исход. Например, при наличии только семи посетителей шансы сильно отличались от ставок на лошадей. Они делали ставки на то, какой ребёнок первым нападёт, кто первым истечёт кровью, кто первым заплачет, кто первым описается или испражнится (две отдельные ставки). Исход каждого боя стоил больших денег, но все маленькие ставки складывались, создавая более приятный бонус, хотя для этих людей опыт наблюдения за тем, как младенцы дерутся насмерть, был не похож ни на что другое. Это и был настоящий выигрыш.
Как и в скачках, всем раздавали маленькие брошюры с описанием каждого из малышей, которым сегодня предстоит драться. Имя, вес, этническая принадлежность, история на ринге и тому подобное. Кандидаты были перечислены, и ставки были сделаны. По прибытии посетители молча читали информацию, делая ставки. Было много проверок. Те, кто прибыл раньше, проводили больше времени с брошюрой, пытаясь понять, каких малышей они выберут победителями.
Потягивая коктейли и попыхивая дизайнерскими электронными сигаретами, они болтали о вещах, которые люди обсуждали на коктейльных вечеринках, как будто не все они были там, чтобы стать свидетелями ужасного подпольного кровавого спорта. В воздухе витало болезненное возбуждение, но никто не обращал на него внимания. Никто не говорил о своих ставках. О предыдущих драках никто даже не вспоминал, как будто потому, что то, чем они занимались, было глубоко противозаконным, лучше посмотреть на драки, чем обсуждать их открыто.
Райан появился на арене перед небольшой группой улыбающихся людей, большинство из которых он видел раньше.
— Мы начнём через десять минут, — сказал Райан.
Завсегдатаи бормотали в ответ, все улыбались и предвкушали.
10
Утёнок стоял на балконе перед своей хозяйской гостиной, глядя на задний двор. Он смотрел на свою маленькую арену насилия, задаваясь вопросом, о чём говорили его покровители, ожидая чего-то столь же болезненного и развратного, как наблюдение за тем, как младенцы дерутся насмерть. Он часто задавался вопросом, что за люди увлекаются подобными вещами, что-то, что он узнал, когда проводил собеседования у потенциальных покровителей и снимал видео с шантажом. Люди были готовы связать себя с этим материалом только для того, чтобы участвовать. Сами они были больны и безумны. У них было всё на свете, и всего не хватало. Утёнок понял. Он был одним из них.
Он начал с малого, с собачьих боёв. Что не нравилось Утёнку, так это иметь дело с животными. Вся эта андеграундная культура вращалась вокруг собачьих боёв, которые Утёнка не интересовали. Люди не только разводили питбулей для боёв, но и обучали их этому. Утёнок даже близко не интересовался дрессировкой животных, и он обнаружил, что было гораздо меньше людей, заинтересованных в том, чтобы наблюдать, как необученные собаки гоняются друг за другом. Он начал устраивать уникальные собачьи бои, избегая питбулей, выбирая чихуахуа и другие более мелкие породы, которые были известны своей агрессивностью. Он дразнил их и держал их без еды, надеясь, что они разозлятся, будут голодать и устроят хороший бой.
Любители собачьих боёв хотели питбулей. Они увлеклись этим как кровавым спортом. Они хотели смотреть, как самые свирепые животные разрывают друг друга на части, и им это нравилось. Мелкие породы не подходили, да и Утёнок этого не хотел. Его тянуло к боям, потому что ему нравилось смотреть, как два существа сражаются друг с другом, но чего-то не хватало.
Однажды Утёнок ждал рейса в аэропорту и увидел, как мать отчаянно пыталась утешить своего ребёнка, который сильно сопротивлялся. Малыш бил свою мать и брыкался, а на его маленьком личике было выражение, похожее на воплощение гнева. В этот момент жизнь Утёнка перевернулась. Он понял своё призвание. Ему никогда не было дела до детей. Он никогда не хотел иметь детей. Он даже не был уверен, что хочет брака. Он был не столько бабником, сколько любил женщин, которые интересовались сексом как спортом, а не любовью. Он жил ради удовольствия, и, будучи человеком, которому всегда всё доставалось, ему приходилось ходить в довольно причудливые места, чтобы поразить эти центры удовольствия в своём мозге. Регулярные отношения его не устраивали. Даже его сексуальная жизнь становилась всё более и более жестокой. Он искал женщин, которые хотели, чтобы их били. Женщины, которые хотели, чтобы их использовали. Женщины с низкой самооценкой. Какое-то время у него была эта мелкая наркоманка, которая делала всё, что он ни просил, лишь бы он давал ей дозу взамен. Чем дольше она обходилась без дозы, тем больше ей хотелось заниматься рискованным и причудливым сексуальным поведением. В конце концов Утёнку надоело видеть её физиономию, и Райан и Ченс выбросили её где-то в центре города.