Раздался лёгкий стук в дверь. С другой стороны прозвучал голос Райана.
— Осталось пять минут.
— Я спускаюсь, — сказал Утёнок.
Утёнок ещё немного посмотрел в окно, наблюдая, как Райан вошёл в крытый бассейн, служивший ареной. Он глотнул воды со льдом. Он ни о чём не сожалел.
11
Атмосфера во время Боёв младенцев отличалась от боксёрского поединка или борцовского поединка тем, что в других присутствовало очень много людей, и хотя они были в восторге от зрелища, а некоторые из них были пьяны или возбуждены каким-либо иным образом, их было недостаточно, чтобы создать ревущую толпу. Одна вещь о живом мероприятии была ревущей толпой. Это было заразно. Хорошая толпа сделала бы фаната из случайного наблюдателя. На Боях младенцев не было случайных наблюдателей. Были только люди, сильно заинтересованные в ночных событиях, и поэтому даже когда было тихо, это не было признаком того, что дела идут наперекосяк или люди не получают удовольствия. Это было предвкушение, что редкость во время большинства спортивных состязаний.
Утёнок вышел на арену под аплодисменты и возгласы. Он не был из тех, кто жаждал внимания, но и не уклонялся от него. Он был таким же нетерпеливым наблюдателем, как и его гости. Он стремился не к деньгам или власти. Это был кайф.
— Я так рад, что вы все смогли присоединиться к нам этим вечером, — сказал Утёнок. — Рад тебя видеть, Джозеф. Прошло много времени. Чувствуй себя как дома.
Джозеф улыбнулся и кивнул.
— Сандра, — сказал Утёнок, улыбаясь, — ты прекрасно выглядишь сегодня вечером. Постарайся не забрызгать это платье кровью.
Сандра рассмеялась.
— Всё, что нужно сделать, это объявить это новой модной тенденцией.
— Ты права. Вы все сделали ставки, я вижу. В первом матче вечера Зена сражается с Шерманом. Шерман новичок в боях. Я назвал его должным образом, так как я уверен, что вы можете догадаться, учитывая, насколько он большой. Сложен как танк «Шерман».
Все вокруг засмеялись.
— Но, — Утёнок поднял брови и сделал паузу, вновь привлекая всеобщее внимание. — Есть ли у него то, что нужно, чтобы пробиться на вершину? Барбарелла — действующая чемпионка, и сегодня она будет драться. Но спросите себя, есть ли у Шермана всё, что нужно, чтобы забрать её корону?
Младенцы ползали по дну осушенного бассейна, вокруг которого сидели посетители. В бассейне с ними был Ченс, действовавший как пастух, чтобы держать младенцев в стороне, пока они ждали начала боёв.
— Тереза - новый член этого самого эксклюзивного клуба, — сказал Утёнок. — Все, поаплодируйте ей, если хотите.
Остальные аплодировали Терезе. Она коротко улыбнулась, почти застенчивая от направленного на неё прожектора.
— Вы бы съёжились, если бы узнали, что она сделала на своём шантажирующем видео, — Утёнок улыбнулся, его губы скривились в его одноимённой утиной усмешке. — Тебе это понравится, Тереза. Я знаю, — Утёнок вытащил из кармана куртки шприц. — Вы все знаете, как это работает, но мне нравится информировать новых покровителей. Это небольшое изложение для Терезы.
Утёнок направил своё внимание прямо на Терезу, которая снова казалась смущённой, как будто прожектор снова был на ней, что было нормально для новичка. Это был редкий случай, когда люди занимались такой деятельностью в группах незнакомцев. Ощущение опасности одновременно пугало и возбуждало.
— В этом шприце, — сказал Утёнок, — микродоза «ангельской пыли».
Глаза Терезы расширились. Утёнок улыбнулся.
— Я вижу, как на твоём лице отразилась интуитивная реакция, Тереза. Я также знаю, что ты хорошо осведомлена о том, что произойдёт сегодня вечером, поэтому тебя не должно удивлять, что мы должны сделать что-то, чтобы стимулировать агрессию внутри младенцев, которые были выбраны для борьбы. Агрессия не является чем-то естественным для младенцев. Помести их вместе в пустой бассейн, такой как этот, и они будут ворковать, булькать и играть вместе, но это не весело. Когда я думал о том, как сделать младенца таким же раздражённым и злобным, как голодный питбуль, я вспомнил видео, которое я когда-то смотрел, о человеке, который находился под воздействием «ангельской пыли». Он был не в своём уме, ходил голым и окровавленным из-за того безумия, в которое впал, находясь выше облаков в небе. В какой-то момент он голым взобрался на телефонный столб. Один из тех старых бревёнчатых телефонных столбов, весь высохший и расколотый. Гвозди, скобы, размазанное дерьмо и листовки с пропавшими собаками. Парень взбирается на эту штуку, и это выглядит так, будто ему должно быть больно. Он как грёбаная обезьяна, как он карабкается. Наконец появляется полиция. Они убеждают его спуститься, и знаешь, что делает этот сумасшедший, накачанный наркотиками сукин сын?