— Задача нелегкая — поднять среди ночи железнодорожников и организовать срочную отправку эшелонов, — покачал головой Фомин. — Среди этих железнодорожников немало всякой контры…
— Все, что Ленин приказал, должно быть в точности исполнено, и как можно скорее, — решительно проговорил Еремин. — Когда вы, товарищ Орехов, выедете на разведку?
— В Смольном нам дали грузовик и приказали набрать десять надежных человек, умеющих хорошо ходить на лыжах. Мы их уже подобрали вместе с товарищем Блохиным и сейчас отправимся по маршруту Ропша, Ямбург и Нарва, как нам предписано, — ответил Орехов.
— Тогда не задерживайтесь, скорее в путь-дорогу! Желаю успеха! О вашем задании никому ничего не говорите, — напутствовал Еремин, поднимаясь с дивана.
— Об этом не беспокойтесь, будем молчать!
А в приемной продолжались разговоры. Петров молча стоял около окна, смотрел на тускло освещенный заводской двор и нервно барабанил пальцами по подоконнику. Хлопнула дверь. В приемную вбежали Рая Семенова и высокая белокурая девушка. За ними, придерживая болтающуюся на спине винтовку, — голубоглазый парень.
Рая сразу подошла к Петрову.
— Ты говорил с Блохиным о вступлении в рабочий отряд? Неужели он тебе отказал? — спросила она.
— Обещал переговорить об этом с другими товарищами. Блохин в кабинете… — сразу оживился Петров.
— Ну что ж, придется обождать, — вздохнула Рая. — Знакомься: Оля Антропцева и Вася Алексеев — из Центрального комитета Союза социалистической рабочей молодежи. Я давно хотела тебя с ними познакомить.
— Так вот вы какой? — лукаво улыбнулась Оля. — А то Рая нам все уши прожужжала — какой вы замечательный!..
— Ну что вы! — смутился инженер и поторопился перевести разговор на другую тему. — А вы по какому делу сюда?
— Мы хотим организовать молодежный отряд на Стальном заводе. У нас в орудийной мастерской уже имеется молодежная организация, которая и послужит костяком нашего отряда, — пояснил Алексеев.
В это время из кабинета вышел Блохин.
— Подойдем к нему и спросим об отряде, — предложила Рая.
Блохин решительно отверг их предложение:
— У нас молодежь распределена по ротам, и перед походом менять военную организацию нельзя.
Лица молодых людей сразу потускнели.
— Ты, Раиса, особенно понадобишься нам как медицинский работник, — продолжал Блохин.
— На других заводах имеются свои отряды… — начал было Алексеев.
— Это хорошо, но у нас пока такого нет, а создавать его в спешке нельзя, — отрезал Блохин.
Алексеев и Антропцева переглянулись и молча отошли в сторону.
— Обратимся прямо к товарищу Еремину, представителю ЦК, он нас, наверное, поддержит, — негромко проговорил Алексеев.
— А как решен вопрос со мной? — робко справился Петров.
— Об этом я еще не толковал. Вернусь — тогда и переговорю.
Блохин ушел.
Смущенный инженер отошел к окну. Рая тотчас же приблизилась к нему. Нежно сжав руку инженера, она прошептала:
— Не огорчайся, Аркадий! Все будет хорошо… Вот увидишь! Мы обязательно будем вместе! Я пошла в амбулаторию. Папаня там ожидает меня.
Вместе они спустились вниз. На широком дворе пылали костры, возле которых грелись красногвардейцы-рабочие. Махнув рукой, Рая побежала к заводской амбулатории. Петров оглянулся. В полумраке возле крыльца смутно вырисовывались две фигуры.
«Кто это?» — подумал инженер, направляясь к ним.
Одна из фигур вдруг резко шагнула в сторону, и Петров узнал инженера Гарина. Его собеседник, наоборот, поспешил навстречу Петрову. Это был инженер Юзефович, начальник орудийной мастерской, в которой когда-то проходил практику Петров.
— А, Аркадий Васильевич! — приветливо воскликнул Юзефович, крепко пожимая руку Петрова. — И вы явились на призыв заводских гудков?
— Как видите, Иосиф Казимирович, — ответил Петров, вглядываясь в усталое лицо старого инженера. — Собираюсь идти с рабочими на фронт… Если только они примут меня в отряд…
— Напрасно рискуете! — вздохнул Юзефович. — Рабочие отряды наверняка будут быстро разбиты немцами, и вы попадете в плен, если только уцелеете в бою. Да и репутацию свою испортите в глазах немцев, завтрашних хозяев нашего завода…