— Как вы не можете понять, товарищ Парский, что нам сейчас очень важно показать немцам нашу решимость оборонять Петроград любой ценой, не останавливаясь ни перед какими жертвами, — твердо говорила женщина. — Надо убедить их, что предстоит не прогулка, а серьезная борьба… Ну, а что касается ответственности…
— Ответственность за все последствия предстоящей операции мы с товарищем Лебедевой берем на себя, — решительно закончил Дыбенко. — Необходимо принять меры к быстрому выдвижению за Нарву отдельных отрядов и более подробному выяснению сил и намерений противника!
Парский и двое военных склонились над столом. Только теперь Лебедева заметила Петрова и подошла к нему:
— Вы откуда и зачем прибыли, товарищ?
Петров коротко доложил и добавил:
— Прибыл для связи.
— Стальной рабочий! Наконец-то! Мы давно поджидаем вас. Сейчас же вызовите к нам командира и комиссара отряда! — распорядилась комиссар.
Петров козырнул и вышел. Около вагона он встретил Блохина и Прахова. Передав им распоряжение Лебедевой и свой разговор в штабе, он направился к своему эшелону.
— Сколько у вас людей, пушек, патронов, снарядов? — обрадованно пожимая руки Блохину и Прахову, засыпал их вопросами Дыбенко.
Блохин обстоятельно отвечал на вопросы, все время чувствуя на себе внимательный взгляд женщины.
— Судя по вашей выправке и рапорту, вы были в армии, — вдруг заговорила женщина. — Я — комиссар отряда Лебедева. Где вы служили в старой армии? Как оказались в Стальном рабочем отряде?
Блохин объяснил, что он уже давно командует в рабочем отряде.
Взгляд ее темно-серых глаз стал приветливым.
— Значит, вы пользуетесь у рабочих доверием. Это — великое дело. Надеюсь, вы его оправдаете.
В купе классного вагона Петров застал Раю, ее отца, Кустову, Саню и Повалихину. Они сидели за завтраком.
— Куда вы запропастились, Аркадий Васильевич! Ждем вас, не дождемся! — встретила его Рая.
— Не зевайте, товарищ начальник, а то останетесь без завтрака, — проговорила Повалихина, подвигая ему кружку чая и крупные куски черного хлеба.
После завтрака Петров и девушки прошли вдоль эшелона. Рабочие пили чай, стараясь согреться после беспокойной холодной ночи, проведенной в плохо оборудованных теплушках. На лицах красногвардейцев лежал отпечаток усталости, многие хмуро зевали и громко ругались, неизвестно по чьему адресу. Только неугомонная молодежь с веселыми шутками перебрасывалась снежками и громко хохотала.
Заметив среди играющих Онуприенко с его неизменными спутниками Деминым и Самохиным, инженер с девушками подошел к ним.
— Запоем, друзья? — спросила Рая. — Чтоб веселее было жить на свете и не забывать о нашем заводе.
Онуприенко тотчас затянул «Стальную», и торжественно-лирический ее мотив зазвучал в морозном воздухе.
Из соседних вагонов начали подходить рабочие, подхватывая песню на ходу.
Рая дружески здоровалась то с тем, то с другим из подходивших.
— Да ты знаешь чуть ли не всех парней с завода, — удивился Петров.
— Встречалась с ними в Союзе молодежи. Вместе ходили с обысками по буржуйским квартирам в ноябре… Искали оружие и продовольствие.
Инженер с изумлением взглянул на Раю. Ему казалось, что его тихая, застенчивая невеста мало подходила для подобной деятельности.
— Ты, Раечка, оказывается, храбрее, чем я думал! — ласково сказал он. — При обысках можно было встретить и вооруженное сопротивление.
— А мы тоже были с наганами. Да я и не думала в то время об опасности…
К поющим подбежал матрос с красной повязкой на рукаве и громко закричал:
— Товарищи! Все на митинг, на привокзальную площадь. Будет выступать комиссар отряда товарищ Лебедева.
— Пойдем туда, Аркаша! Говорят, Лебедева очень умная и красивая. Хочется послушать и посмотреть на нее, — проговорила Рая.
Красногвардейцы сплошным потоком хлынули на привокзальную площадь. Рая и Петров догнали Прахова.
— Маркел Яковлевич! — окликнула его Рая. — Слышали? Будет выступать товарищ Лебедева! Расскажите, кто она такая. Очень хочется узнать, как это женщина — и вдруг комиссар…
— Эта женщина покрепче любого мужчины, — ответил Прахов и коротко рассказал биографию Лебедевой.
Старая большевичка, дважды была сослана в Сибирь и оба раза бежала оттуда. С красногвардейскими отрядами она выступала против Корнилова, участвовала в штурме Зимнего дворца, в числе первых ворвалась в него. Юнкера чуть было не подняли ее на штыки, но подоспели рабочие и спасли ее. Участвовала в боях против казаков Краснова. В отряд Дыбенко была направлена Центральным Комитетом большевистской партии по личному указанию Ленина.