Инженера задержал Дыбенко. Оп подробно расспросил его о количестве пушек и боеприпасов, имеющихся в Стальном рабочем отряде.
— Путь зайдут ваши командир и комиссар. — Дыбенко дружески потряс руку Петрова.
Инженер спрыгнул на перрон и сразу увидел Ждановича. Генштабист стоял возле станционною колокола, заложив руки в карманы старой меховой бекеши. Петров бросил на него удивленный взгляд.
— Вас удивляет мой «товарищеский» вид? — презрительно скривив губы, спросил Жданович. — С кем поведешься, от того и наберешься… Защитная окраска в условиях диктатуры пролетариата!..
— Едва ли она нужна, так как ею никого не обманешь, — со сдержанным раздражением возразил Петров. — Опрятный вид всегда внушает уважение, а на грязнуль и нерях рабочие обычно смотрят с презрением.
— Не будем спорить! — брезгливо усмехнулся генштабист. — Ваш отряд выдвигается вперед до боевого соприкосновения с немцами. Там, на передовой, вы всегда будете сам себе хозяином. Откровенно сказать, я вам завидую. Постараюсь в ближайшие дни побывать у вас в отряде. Тогда вместе обдумаем дальнейшие шаги, — сказал Жданович и пытливо посмотрел в лицо инженера.
— Я все уже продумал, и мое решение твердо… — начал было Петров.
— Тем лучше! Я знал, что вы верны чести русского офицера. Нам проще будет договориться о деталях. Заглядывайте к нам. Быть может, еще здесь смогу быть вам полезен. — И, небрежно кивнув, Жданович направился к вагону.
«Он явно намекает на то, что мне следует перейти к немцам! — с возмущением подумал Петров. — Подлец! Надо сейчас же обо всем рассказать Прахову!»
Однако по дороге к своему эшелону инженер понял, что докладывать по существу нечего. Кроме туманных намеков, слова Ждановича не содержали ничего определенного. Он всегда смог бы придать своим речам самый безобидный смысл и этим поставить Петрова в положение лгуна и провокатора, оговаривающего честного специалиста. Петров заколебался. «Надо с кем-либо посоветоваться! Но с кем? — мучительно думал он, перебирая в уме имена окружающих людей. — С Раечкой! — вдруг мелькнуло у него в голове. — Ни с кем другим, а только с ней!»
Петров привык делиться с невестой своими самыми сокровенными мыслями. Он не боялся показаться перед нею слабым, колеблющимся человеком, так как был уверен, что Рая всегда правильно оценит его сомнения, не осудит его за них.
В штабном вагоне Раи не было. Петров вместе с Блохиным и Фоминым начали подробно знакомиться с полученным приказом. Стальной рабочий отряд должен был наступать вдоль линии железной дороги, в направлении станции Иеве, расположенной в сорока верстах за Нарвой. Прибыв туда к вечеру, отряд задерживался там до утра, ожидая дальнейших распоряжений.
— Да разве мы пройдем за один день такое расстояние?! — воскликнул Фомин.
— Пока можно будет — поедем в поезде, а дальше двинемся пешком, — ответил Блохии.
— В приказе говорится ясно — «двигаясь походным порядком». И приказ подписан Дыбенко и Лебедевой, — указал Петров.
— А мы сделаем по-своему, — возразил Фомин.
— Приказ нарушать нельзя, — покачал головой Блохин. — Без порядка нас быстро немцы к рукам приберут. И нужен нам порядок революционный, рабочий, а не царский. Верно я говорю, товарищ инженер?
— Воевать без строгой дисциплины и твердого порядка невозможно. Всякий, кто не выполняет приказа командования, действует на руку нашим врагам, — твердо ответил инженер.
— Это я врагам помогаю? — вскипел Фомин и схватился за кобуру маузера. — Да я тебя, золотопогонная шкура…
— Товарищ Блохин, прошу вас раз и навсегда оградить меня от подобных выходок! — потребовал Петров, вскакивая со своего места.
— Фомин, сейчас же прекрати безобразие! — прикрикнул на матроса Блохин.
Щелкнув крышкой деревянной кобуры, Фомин сплюнул в угол и сел. Но глаза его с открытой ненавистью смотрели на инженера.
В купе вошел Прахов.
— Что у вас тут происходит? — спросил он, взглянув на взволнованные лица присутствующих.
— Читаем приказ Дыбенко. Тебе тоже не мешает с ним ознакомиться, — хмуро отозвался Блохин.
— Ладно, послушаю! — ответил Прахов, внимательно вглядываясь в лица собеседников.
Петров продолжал чтение приказа. Последним пунктом его Стальной рабочий отряд обязывался выделить два орудия для отряда балтийских моряков.
— Ну, это — дудки! Пушечки нами деланы и самим нужны! — стукнул ладонью по столику Блохин.
— Ты теперь сам видишь, что думают дыбенковские генералы и офицеры! — снова заговорил Фомин. — Моряки хорошо вооружены, и воевать-то братишки умеют лучше нашего. Так нет же — отдай им еще и пушки, а сам иди на немцев с голыми руками!