Совсем неожиданно провод повернул вправо, в небольшую сосновую рощицу.
«Значит, изба за соснами!» — подумала Саня. И вдруг откуда-то из-за деревьев появились две белые фигуры в маскировочных халатах. Девушка решила, что это Демин и Самохин.
— Где вы пропадали? — окликнула их Саня. — Исправили провода?
Фигуры мгновенно замерли, затем снова двинулись вперед.
— Мы не те, кто тебе нужен. Куда идет эта дорога? — спросил один из незнакомцев, указывая на тропинку.
— К морякам, в Поповку, — не задумываясь ответила девушка.
— Значит, мы идем верно, — глухим баском отозвался второй.
Саня вздрогнула — она сразу узнала этот хрипловатый, низкий голос и особенную манеру растягивать слова. Так говорил сбежавший из отряда матрос Фомин.
Оба встречных, не обращая внимания на девушку, пошли дальше в сторону Нарвы.
«Неспроста он попал сюда, да еще в такую вьюжную ночь! — подумала Саня. — Еще какую-нибудь пакость замышляет! Необходимо за ним проследить и обезвредить предателя. Надо предупредить моряков. — Саня побежала по тропинке в деревню, но почти сейчас же остановилась: пока она доберется до моряков, Фомин и его спутник сумеют скрыться. — Сама как-нибудь справлюсь с ними», — решила девушка и решительно бросилась вдогонку за Фоминым.
Она пробежала метров двести по глубокому снегу, устала и запыхалась, но никого не обнаружила. «Неужели уйдут?» — тревожно думала она и в этот момент заметила блеснувший впереди огонек спички. «Курят… Они!» — решила Саня и снова устремилась вперед.
Бежать по рыхлому сыпучему снегу было очень тяжело, казалось, еще несколько шагов, и сердце выскочит из груди, но девушка не останавливалась.
«Неужто я упущу окаянных? — беспокоилась она. — От Андрея, наверно, не скрылись бы!»
Саня оглянулась. Огни деревни остались далеко позади. Кругом белыми призраками клубились и переливались снежные вихри. Свистел ветер. Вдруг впереди, совсем близко, снова мелькнул огонек папиросы.
«Они в белых халатах, а я в шубе! Они сразу заметят меня», — подумала девушка и, упав на землю, поползла в том направлении, где заметила огонь. Сухой колючий снег попал в рукава, набился за шиворот, но Саня упорно ползла дальше, изнемогая от усталости и волнения.
Впереди, наверное на другой стороне реки, ярко вспыхнули немецкие ракеты. И на светлом фоне Саня увидела всего в нескольких шагах от себя два силуэта.
Постояв на месте, беглецы направились к реке. Тропинка вилась между кустами и скоро вышла на прибрежный откос. Дальше шел крутой спуск к Нарве.
— Вот и дошли! — сказал Фомин.
— Теперь не нарваться бы только на большевистские секреты, — ответил другой.
— Ночь, вьюга, мороз! Все «товарищи» забрались в избы и спят, как сурки. Эх, угостить бы их на прощанье парой гранат! — со злостью проговорил Фомин.
Саня выхватила наган…
«Как быть? — подумала она. — Врагов необходимо задержать любой ценой. Но их двое, а я одна! И, конечно, они вооружены».
Где-то совсем близко раздался винтовочный выстрел, за ним другой. Саня испуганно вздрогнула. Ей показалось, что стреляют в нее, и она в испуге ткнулась лицом в снег. Но сейчас же девушка сообразила, что стреляли сзади, оттуда, где находились сторожевые пикеты моряков. Значит, помощь находилась совсем близко.
Рядом за кустом послышалось ругательство, и голос Фомина проговорил:
— Влипли, черт побери! Проснулись-таки окаянные «товарищи»!
— Придется подождать, пока стрельба утихнет.
Подняв наган, Саня бросилась вперед и сразу же увидела четыре черных пятна, мелькающих в снегу.
«Сапоги, — догадалась она. — Ползут, гады!» И звонким, срывающимся голосом крикнула:
— Стой! Руки вверх! Стрелять буду!
Один из ползущих припал лицом к снегу, но другой поднял руку, и Саня догадалась, что сейчас последует выстрел. Она спустила курок. Грохот ее выстрела слился с выстрелом бандита. Девушке показалось, что в левый бок ее ткнули раскаленным железом. От нестерпимой боли она на мгновение потеряла сознание и снова ткнулась лицом в снег.
Преодолевая острую боль и слабость, Саня приподнялась и увидела в двух шагах распростертую на снегу фигуру. Маскировочный халат распахнулся, и на белом фоне темнело черное пальто. Второго бандита не было видно.
От потери крови у Сани зазвенело в ушах. Страшно захотелось пить, и девушка начала жадно глотать снег.
Вдруг сзади заскрипел снег под чьими-то быстрыми шагами, и перед Саней выросла темная фигура матроса.