Когда Блохин и Петров ушли к морякам, Прахов и Кустова вдвоем остались в опустевшей избе Стального отряда. Они то и дело звонили Лутковскому и справлялись, как чувствует себя Саня. Наконец Семенов лично сообщил, что девушка будет жить.
— Только бы Саня выжила, мы ей такого царевича жениха найдем, что все девчата от зависти полопаются! — пошутил Прахов.
— Вроде вас, Маркел Яковлевич, — лукаво улыбнулась Кустова.
— Какой из меня жених! — вздохнул Прахов. — Был конь, да изъездился…
— Смотря для кого…
Прахов крякнул, покрутил усы и вдруг спросил:
— Вам, Валентина Ивановна, не скучно одной жить?
— Мое дело вдовье, — опустила глаза Кустова и вдруг покраснела. — Конечно, скучно, а главное — трудно. Подрастают ребятишки, как их без отца воспитать?
— Воспитание детей, конечно, дело важное, — задумчиво сказал Прахов. — Да не это главное… Главное, что вы сами женщина хоть куда, на вас еще столько мужчин заглядываются…
— Ветрогоны все! Я вышла бы замуж только за солидного человека, который заменил бы моим детям погибшего отца.
— Уверен, что найдется такой, и скоро найдется!
Прахов ласково посмотрел на собеседницу.
Кустова вдруг вскочила, прижала руки к разгоревшимся щекам и воскликнула:
— Ой! Кажется, товарищ Блохин идет… — И выбежала из избы.
Глава 27
Как и предполагал Парский, немцы, за ночь подтянув силы, на следующий день около полудня форсировали реку южнее города, в районе Кренгольма. С часу на час они могли прервать железнодорожное сообщение с Петроградом. Это неизбежно повело бы к новому отходу, а позади оставался только один удобный рубеж обороны — по реке Луге. Но сейчас река замерзла, и немцы легко могли форсировать ее. Поэтому на совещании командиров всех отрядов, расположенных под Нарвой, было решено перейти в контратаку с целью отбросить врага за реку Нарву. По всему фронту загрохотали пушки, пулеметы и винтовки. После часовой артподготовки красногвардейцы двинулись в атаку. Их удар был так стремителен, что немцы не выдержали и начали отходить.
По снежному полю неудержимой лавиной катились красногвардейские цепи. Ожесточенно, яростно строчили немецкие пулеметы, но их бешеный треск тонул в многоголосом «ура», которое перекатывалось из края в край.
Стальной рабочий отряд атаковал немцев на участке между шоссе и железной дорогой Петроград — Нарва. Впереди цепи, размахивая маузером, бежал Блохин. Прахов старался не отставать от него. Выставив вперед черные жала штыков, мчались мартеновцы и транспортники, пушкари и прокатчики.
— За Онуприенко, за Круповича, за Антропцеву! Бей врага! — яростно кричали атакующие.
— Даешь Нарву! Вперед, за красный Петроград! За мировую революцию! — неслись возгласы с соседних участков.
Стальному отряду удалось выйти во фланг вражеским частям. В это время Блохин, точно споткнувшись, вдруг откинулся назад и опустился на снег.
— Принимай команду, комиссар! — прерывающимся голосом воскликнул он, прижав левую руку к окровавленному правому плечу. — Вперед, товарищи! Бей врага! Да здравствует власть Советов!
Подоспевшие санитары вынесли командира из боя.
Прахов на бегу осмотрелся по сторонам. Вырвавшийся вперед Стальной отряд клином врезался в расположение немцев, угрожая их тылам. И в то же время враг мог с обоих флангов атаковать отряд и окружить его.
«Ударь сейчас справа моряки, и противник, не задерживаясь, покатится назад», — подумал комиссар.
И почти тотчас справа послышались грозные крики «ура». Короткими перебежками по глубокому снегу мчались вперед черные фигуры матросов. За ними двигались цепи Молодежного отряда. Слева виднелись серые шинели латышей, которые молча и быстро двигались на врага.
Заметив поддержку на флангах, цепи Стального отряда еще стремительнее понеслись вперед.
— Ура! Бей кровавую гидру контрреволюции! За красный Питер! — кричали красногвардейцы, охваченные мощным наступательным порывом.
Прахов волновался: не зарывается ли Стальной отряд? Но он решил пойти на риск.
— За свободу, за революцию, за Петроград — вперед! За мной! — закричал Прахов, бросаясь вперед.
Охватываемый с фланга, противник начал быстро отходить. Бойцы Стального отряда достигли железнодорожной насыпи, примыкающей здесь к Нарвскому шоссе, и открыли огонь с близкой дистанции. У отступающих немцев началась паника.
Пехота, артиллерия, обозы, штабные автомобили карьером неслись по шоссе к Нарве, стремясь как можно скорее укрыться от обстрела. Одна из повозок опрокинулась, на нее налетел автомобиль, и мгновенно образовалась пробка. Артиллерийские запряжки пытались объехать затор по обочине и застревали в глубоких сугробах. Бились в постромках лошади, переворачивались пушки. Вокруг растерянно бегали ездовые, номера. Хрипло кричали и махали пистолетами офицеры.